L’étoile suivante Centauri est à 4,3 années-lumière de la Terre. Pendant ce temps, nous sommes à 26 000 années-lumière du centre de la Voie Lactée, notre galaxie. Mais qu’est-ce qu’une année lumière ?
Combien cela équivaut-il et comment est-il mesuré?
Une année-lumière est l’unité de mesure de distance de la plupart des corps spatiaux. Plus précisément, c’est la distance que la lumière parcourt en une année terrestre.
Son équivalent, par approximation, est 9 000 000 000.000 kilomètres, soit neuf milliards de kilomètres. Pour être plus exact, c’est 9,55 milliards de kilomètres.
Comme nous le savons, la lumière se déplace à 300 mille kilomètres par seconde. Dans notre cas, les corps célestes sont si éloignés de la Terre que sa lumière met beaucoup de temps à atteindre notre planète.
Plus l’objet étudié est long, plus il faut de temps pour que la lumière arrive. C’est-à-dire: ce que nous voyons vraiment est beaucoup plus loin dans le passé.
Comment l’année-lumière est déterminée
Nous récapitulons, étape par étape, comment l’année-lumière est déterminée:
- La lumière voyage dans le vide à 300 mille kilomètres à l’heure. Plus serré? À 299 792 458 mètres par seconde.
- En une année, il y a 365,25 jours de 86 400 secondes.
- La multiplication de la vitesse de la lumière par le nombre de secondes par jour nous donne un calcul de 9,46 x 1 012 kilomètres. Soit 9,55 milliards de kilomètres.
¿ Quel est le point connu le plus éloigné de la Terre? GN-z11, une galaxie située à 13,4 milliards d’années-lumière. Il s’est formé « à peine » 400 millions d’années après le Big Bang.
