Publié dans Histoires de Plantes Intéressantes le 19 février 2014 par Scott Mori
Scott A. Mori, Ph.D., est le conservateur de botanique Nathaniel Lord Britton au Jardin botanique de New York. Une de ses spécialités est la famille des noix du Brésil.
Pau brasil (Caesalpinia echinata), membre de la famille des légumineuses et arbre national du Brésil, a joué un rôle important dans l’histoire de ce pays. Pau est le nom familier de l’árvore (ou arbre), et la sève rouge qu’il dégage lorsque le tronc est coupé a la couleur d’un morceau de charbon de bois brûlant (brasa en portugais). pau brasil est donc traduit en anglais par l’arbre du Brésil. Selon certains historiens, ce nom commun a été adopté de la plante comme le nom du pays, le plus grand et le plus riche en biodiversité d’Amérique du Sud.
Le Brésil (orthographié Brasil en portugais) a été découvert en 1500 par l’explorateur portugais Pedro Álvares Cabral, qui a atterri près de la ville actuelle de Santa Cruz de Cabralia dans l’État de Bahia. À cette époque, pau brasil était abondant dans les forêts côtières du Brésil. La sève était économiquement importante car elle était utilisée pour la teinture des tissus, mais aujourd’hui, l’arbre est surtout connu comme la source de bois très prisé utilisé pour créer des archets pour instruments à cordes tels que les violons et les violoncelles.
Dans toute son aire de répartition natale, les grands arbres de pau brasil sont difficiles à trouver en raison de la déforestation pour l’élevage de bétail et pour les plantations de canne à sucre et d’eucalyptus. Les forêts côtières ont été réduites dans certaines régions à seulement cinq pour cent de leur étendue initiale. De plus, en raison du prix élevé des archets de violon sur le marché, ce magnifique arbre a été coupé de manière sélective dans toute sa gamme. Heureusement, il est cultivé comme ornemental et planté dans le cadre de projets de reboisement afin que ses belles fleurs puissent encore être appréciées.
Les photographies d’accompagnement des plantes à fleurs en culture ont été prises au Jardin botanique de Rio de Janeiro.
Portrait de Cabral avec l’aimable autorisation de Wikimedia Commons.
