L’hiver a commencé, et avec lui, la saison de la grippe. Inévitablement, nous tous (jeunes, vieux et malades) avons été implorés d’être vaccinés contre la grippe, certains pouvant bénéficier d’un vaccin subventionné. Et les gens tiennent compte du message, au point qu’il y a maintenant une pénurie de vaccins disponibles.
Parallèlement, les résultats de trois examens Cochrane importants sur l’efficacité de la vaccination antigrippale ne concordent pas avec les conseils qui nous ont été donnés.
Les revues Cochrane sont des revues systématiques indépendantes, qui sont des analyses complètes de la plupart de la littérature pertinente à un sujet de recherche. Les revues Cochrane résument les résultats dans une multitude d’études et sont régulièrement mises à jour pour absorber de nouvelles recherches.
Ces trois revues Cochrane ont été récemment mises à jour, ainsi que stabilisées, ce qui se produit lorsqu’il semble peu probable que de nouvelles recherches soient publiées qui modifieraient les conclusions.
Ce que les revues ont trouvé
La première revue Cochrane a examiné les effets du vaccin antigrippal chez des adultes en bonne santé à partir de 25 études menées sur des saisons grippales uniques en Amérique du Nord, en Amérique du Sud et en Europe entre 1969 et 2009. Il a constaté que le vaccin réduisait les chances de contracter une grippe confirmée en laboratoire de 23 cas sur 1 000 à 9 cas sur 1 000.
Bien que cela semble être une réduction de plus de 50%, cela semble moins optimiste exprimé en termes absolus.
Le taux d’infection chez les adultes passe de 2% par an à 1%. On pourrait dire que c’est divisé par deux, mais cela ne diminue effectivement que de 1%. Cela signifie donc que sur 100 adultes en bonne santé vaccinés, 99 ne bénéficient d’aucun avantage contre la grippe confirmée en laboratoire.
La deuxième revue Cochrane – qui a examiné des essais chez des enfants au cours d’une seule saison grippale aux États–Unis, en Europe occidentale, en Russie et au Bangladesh entre 1984 et 2013 – a révélé des résultats similaires.
La troisième revue Cochrane s’est penchée sur les vaccins destinés aux personnes âgées dans les maisons de retraite. Il a trouvé des preuves beaucoup moins bonnes, avec un seul essai randomisé – considéré comme l’étalon-or dans les essais cliniques car il établit la causalité plutôt que la corrélation.
Bien que des études d’observation (qui tirent des conclusions d’une population pour établir des associations) aient été effectuées pour montrer les avantages des vaccins, les biais signifient que nous ne pouvons pas nous fier à leurs résultats.
Il existe également des effets nocifs potentiels des vaccins antigrippaux notés dans les revues. Elles vont de graves (une maladie neurologique appelée Barre de Guillain) à modérées (fièvres, chez les enfants en particulier – dont certaines provoqueront des convulsions fébriles), et triviales (un bras endolori pendant quelques jours).
Pourquoi avons-nous si peur de la grippe?
La grippe est particulièrement préoccupante du point de vue de la santé publique. Cela vient de son potentiel de provoquer des pandémies. La première dans l’histoire moderne a été la pandémie de grippe espagnole de 1918-19, lorsque des dizaines de millions de personnes sont mortes dans le monde.
Il y a également eu plusieurs pandémies moins graves. Il s’agit notamment de la grippe porcine la plus récente qui, bien qu’elle affecte certains groupes (inattendus) de personnes (y compris les femmes enceintes, celles qui étaient obèses et qui souffraient d’asthme), n’a guère eu plus d’effet sur la population globale que la grippe saisonnière habituelle.
Les experts en santé publique s’inquiètent d’une autre pandémie qui pourrait être plus nocive et contagieuse, et qui pourrait être dévastatrice. Mais il est important de noter que la grande majorité des décès dus à la grippe espagnole provenaient d’infections bactériennes secondaires et étaient antérieurs à l’ère des antibiotiques.
Les raisons pour lesquelles le virus de la grippe a cette capacité de provoquer de nouvelles pandémies viennent de son instabilité – il change facilement génétiquement, ce qui rend plus difficile pour notre système immunitaire de reconnaître les nouvelles souches. L’effet est que de nouveaux vaccins doivent être préparés chaque année pour une meilleure estimation du virus de l’année prochaine, et nous avons besoin de vaccination chaque année.
La grippe peut également subir un changement plus radical, par exemple lorsqu’une nouvelle forme du virus émerge d’un hôte animal (oiseaux sauvages ou domestiqués ou porcs, par exemple). Cette cible mobile rend plus difficile la vaccination contre – en particulier avec les changements génétiques des pandémies. Au moment où nous avons le plus besoin de protection, les vaccins peuvent en fournir le moins.
Et alors, sinon le vaccin?
Il existe des barrières physiques qui peuvent empêcher la propagation de la grippe. Il s’agit des masques (pour réduire la propagation des particules virales transmises par aérosol), du lavage des mains (pour réduire la propagation du virus des mains sur les surfaces partagées) et des mesures de quarantaine (isoler les personnes infectées pour réduire leur infectiosité).
Il existe maintenant des preuves raisonnables que de telles mesures réduisent considérablement les infections. Il pourrait prendre un peu d’effort pour changer la psyché des Australiens pour rendre le port d’un masque acceptable si vous avez une infection respiratoire aiguë. Même l’héroïque « se consacrer au travail » (ou à l’école) avec votre virus doit être inversé en tant qu’acte de santé publique.
