Les enfants sans abri luttent pour survivre dans les rues de la capitale éthiopienne

Derrière l’espace public le plus emblématique d’Addis-Abeba, la place Meskel, dans une ruelle pavée à l’ombre de gratte-ciel à moitié finis, se trouve un petit coin de la capitale éthiopienne connu par les habitants sous le nom de « DC ».

Niché entre des maisons closes exiguës et des bars faiblement éclairés, il se compose d’habitations surbaissées au toit de tôle contenant des rangées de lits superposés. Chaque nuit, des centaines d’enfants sans-abri viennent chercher un endroit où dormir, parfois deux pour un matelas.

Une maison, tenue par Mabit, 27 ans, et sa famille de six personnes, accueille environ deux douzaines d’enfants par nuit. Elle leur facture 20 birr (50p) chacun, et cuisine de la nourriture pour leur vendre. Les dortoirs sont humides et bondés, et certains garçons peuvent être ivres et violents, mais c’est mieux qu’une nuit dans la rue.

« C’est comme l’Amérique », dit Mabit, expliquant le surnom du quartier. » C’est un meilleur endroit pour les garçons. »

Les enfants des rues, en particulier les jeunes garçons, sont de plus en plus visibles à Addis-Abeba ces dernières années. Des milliers de personnes font du commerce aux intersections étouffées par la circulation de la ville, certains colportent des cigarettes et du chewing-gum, d’autres mendient. De nombreuses bouteilles en plastique d’embrayage remplies de colle à partir desquelles elles reniflent régulièrement.

La dernière enquête officielle remonte à 2010, mais on estimait alors que 12 000 enfants vivaient non accompagnés dans les rues de la capitale. Les ONG estiment aujourd’hui des chiffres beaucoup plus élevés. Mabit, qui loue des lits à des enfants depuis une décennie, estime également que les chiffres augmentent, un point de vue repris par les responsables.

« Nous avons un très gros problème – et il devient de plus en plus grand », explique Hunegnaw Ayele Abate, directeur de la protection sociale au bureau du travail et des affaires sociales de la ville.

Des enfants de six ans seulement viennent en ville pour échapper à la corvée rurale et, dans de nombreux cas, à la rupture familiale. « La raison est toujours la pauvreté – mais la pauvreté plus », explique Lynn Kay, directrice pays de Retrak Ethiopia, une organisation qui sauve les enfants des rues à Addis-Abeba et les réunit avec leurs familles.

Une enquête récente a révélé que près de la moitié des enfants des rues échantillonnés vivaient avec de beaux-parents parce que leurs parents biologiques étaient décédés, divorcés ou séparés.

Chala, 15 ans, originaire de Hararghe, dans l’est de l’Ethiopie, a des cicatrices de couteau tout le long de ses avant-bras. Il est venu à Addis il y a trois ans, après la mort de sa mère et le fait que son père ait commencé à boire, lui et ses cinq frères et sœurs plus jeunes l’ont battu. » J’étais le soutien de famille « , explique-t-il.

La plupart viennent de villages ruraux, et en particulier de ce que les chercheurs appellent le « couloir sud » des communautés d’envoi de migrants en Éthiopie, où une tradition de réinstallation à Addis-Abeba et même plus loin est bien établie.

Sisay, 13 ans, originaire de la campagne entourant la ville méridionale de Shashamane, est parti pour la capitale il y a deux ans avec un grand groupe d’amis. « Je ne connaissais rien d’Addis, mais mes amis ont dit que ce serait un endroit vraiment incroyable », dit-il.

Enfants des rues à Addis-Abeba — En 2010, on estimait à 12 000 le nombre d’enfants vivant dans les rues d’Addis-Abeba

Beaucoup de ses pairs dans la capitale viennent de régions du sud comme Wolayita, des districts connus pour envoyer des migrants dans la capitale. Ces zones sont caractérisées par une forte densité de population et une fragmentation des terres, ce qui exerce une pression supplémentaire sur les ménages pauvres avec un grand nombre d’enfants. Le chômage des jeunes dans certains districts peut atteindre 50 %. Les réseaux de traite des enfants, qui sont souvent chargés d’amener les filles à Addis-Abeba, sont particulièrement actifs.

La vie dans les rues de la capitale est sans cesse difficile, même pour ceux qui gagnent suffisamment chaque jour pour s’offrir un lit à Washington ou dans des quartiers similaires ailleurs. L’école est impossible sans carte d’identité, la mendicité est stigmatisée et les brutalités policières sont monnaie courante. Un organisme de bienfaisance rapporte que, lorsqu’on lui demande de dessiner une image de la vie dans les rues, presque tous les enfants avec lesquels il travaille esquissent une image de policier. » La police nous traite comme si nous étions des chèvres « , explique Bedasa, 18 ans, un ami de Chala.

Les filles se retrouvent généralement dans le service domestique, où les abus sexuels sont monnaie courante. Le rapport 2016 du département d’État américain sur la traite des personnes a révélé que des filles de huit ans travaillaient dans des maisons closes autour du marché central d’Addis-Abeba. Kay dit qu’environ 80% des filles qui viennent se Recycler signalent des abus sexuels, bien qu’elle ajoute qu’un nombre croissant de garçons le signalent également. Beaucoup contractent l’hépatite B, une infection du foie qui peut être transmise par le sexe.

Les travailleurs caritatifs disent que le reniflement de colle a considérablement augmenté au cours des deux dernières années. La substance est facile à obtenir: les souks vendent 5ml dans des bouteilles en plastique pour seulement 10 birr et il n’y a pas de restriction d’âge. Les cireurs de chaussures qui utilisent de la colle pour réparer les chaussures disent que c’est maintenant trop cher parce que le gros est vendu aux enfants pour les renifler. » Personne ne les arrête « , explique Muluken Seyoum, fonctionnaire au ministère des affaires féminines et de l’enfance.

Chala dit que lui et ses amis le font pour étouffer la faim et engourdir le froid la nuit. « Vous oublierez tout pendant des heures », explique-t-il. « Nous savons que c’est effrayant, mais nous ne pouvons pas trouver un moyen d’arrêter la dépendance. »Bedasa dit que cela les aide à faire face à la douleur lorsqu’ils sont battus par la police.

Il n’existe pas de programmes ou d’installations gouvernementaux pour les enfants des rues. La seule aide provient d’une poignée de petits organismes de bienfaisance qui reçoivent peu d’aide gouvernementale. Une loi restrictive sur la société civile rend leur fonctionnement difficile. Hold My Hand, un refuge qui s’occupe de 26 garçons, dépend du soutien de seulement deux donateurs américains. « Élever des enfants de la rue n’est pas notre travail « , explique le fondateur Mikiyas Fekadu. « Mais nous le faisons parce que ce n’est pas le cas. »

Le gouvernement a plutôt poursuivi » une approche correctionnelle « , explique Tatek Abebe, professeur éthiopien d’études sur l’enfance à l’Université norvégienne des sciences et de la technologie. Cela a impliqué des rafles policières quelques fois par an, généralement lorsque la capitale accueille des sommets de l’Union africaine. Les enfants sont retirés de la ville et emmenés dans les villes voisines où ils reçoivent une formation et, dans certains cas, retrouvent leur famille. L’approche a été largement inefficace, bien qu’elle devrait se poursuivre.

« C’est une sorte de cercle vicieux – nous les ramassons ; ils reviennent. C’est un véritable casse-tête pour le gouvernement « , explique Muluken.

Streetkids à Addis-Abeba — Hold My Hand, un refuge pour enfants des rues dans la banlieue d’Addis-Abeba

On espère que la nouvelle administration du pays, dirigée par le premier ministre réformateur Abiy Ahmed, poursuivra une autre voie. Cette année, le ministère des Affaires féminines et de l’enfance utilise la devise « Les enfants dans les rues ont le droit de vivre » – ce qui, selon Kay, est un « saut quantique » par rapport à sa devise de 2017, « Nettoyer les rues d’enfants d’Addis-Abeba ». La loi sur la société civile est en cours de révision et Fekadu affirme que le gouvernement a commencé à consulter davantage les ONG.

Pendant ce temps, Hunegnaw affirme que l’approche de son bureau en matière de réadaptation et de réinsertion est en train de changer, en mettant davantage l’accent sur l’éducation et la formation professionnelle pour décourager les enfants de retourner dans la rue. « Nous avons appris des erreurs précédentes », dit-il. Le bureau propose également la création d’un centre spécial offrant un abri, de la nourriture et des services d’assainissement. Un programme de filet de sécurité urbain, lancé en 2017 et soutenu par la Banque mondiale, vient désormais en aide à certains des plus démunis de la ville, y compris les enfants des rues, en leur remettant une petite somme d’argent.

Mais le problème plus large est plus insoluble. Les enfants des rues font » partie intégrante du processus plus large d’urbanisation « , dit Tatek – et la population d’Addis-Abeba à elle seule devrait doubler pour atteindre plus de 8 millions d’habitants au cours de la prochaine décennie. À l’échelle nationale, le taux d’urbanisation est estimé à 4-6% par an, ce qui exerce une pression énorme sur les infrastructures et les services municipaux. Malgré la misère de la vie dans la rue, l’alternative – un retour permanent à la campagne – est « très, très rare », dit-il.

Parmi les enfants des rues que Tatek a étudiés depuis 2005, aucun n’est revenu définitivement.

Cet article a été modifié le 10 janvier 2019 pour clarifier les informations sur le programme de dons en espèces pour les personnes les plus démunies d’Addis-Abeba.

Remind me in May

Nous vous contacterons pour vous rappeler de contribuer. Recherchez un message dans votre boîte de réception en mai 2021. Si vous avez des questions sur la contribution, veuillez nous contacter.

Thèmes