CHARLES PLATIAU
Les jeunes femmes nous ont particulièrement déçus en matière de consommation excessive d’alcool.
OPINION: Je vais me surprendre dans cette chronique en concédant à contrecœur que l’âge légal pour l’achat d’alcool devrait être ramené à 20 ans.
Pendant des décennies, j’ai plaidé en faveur de lois libéralisées sur les alcools. Et pour la plupart, je crois que j’ai eu raison.
La plupart de l’alcool bu en Nouvelle-Zélande aujourd’hui est consommé dans des conditions beaucoup plus civilisées que lorsque j’ai commencé à fréquenter les pubs.
Le swill primitif de six heures, qui encourageait les hommes à frapper autant de bière que possible dans le temps limité disponible avant la fermeture des pubs – et quelle bière horrible c’était – était alors encore un souvenir récent.
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Même après que les heures de pub aient été prolongées jusqu’à 22 heures en 1967, la culture de la consommation d’alcool en Nouvelle-Zélande laissait beaucoup à désirer.
Bien sûr, les propriétaires d’hôtels ont amélioré leurs bars et les femmes ont commencé à aller dans les pubs, ce qui a inévitablement amélioré le comportement des hommes. Mais des lois sur les licences perverses ont encouragé les fameuses « barnes à alcool » des années 1970 – de grands pubs entourés d’hectares de parkings. Il n’est pas étonnant que le bilan routier ait atteint un sommet au cours de cette décennie.
Néanmoins, les années 70 ont également apporté des améliorations modestes mais significatives – notamment l’introduction de la licence BYO qui permettait aux gens d’emporter leur propre vin et leur bière au restaurant. Ce fut le début de la culture du café que nous apprécions aujourd’hui.
Le fait de manger au restaurant était auparavant quelque chose que les gens faisaient lors d’occasions spéciales dans des restaurants agréés coûteux, mais la licence BYO signifiait qu’elle était progressivement considérée comme une partie routinière de la vie urbaine.
Avec elle, la culture de la boisson néo-zélandaise a commencé à subir une lente transformation. Nous buvions dans un environnement plus agréable, en compagnie mixte et plus souvent avec de la nourriture. Tout cela était des influences civilisatrices.
Le rythme des réformes s’est accéléré tout au long des années 80 et 90. Les modifications à la loi sur les boissons alcoolisées étaient souvent confuses, anormales et parcellaires, reflétant un Parlement timide qui traitait toujours les questions d’alcool comme un territoire politique en peau de banane.
Le puissant lobby anti-alcool – une étrange alliance entre des militants motivés par la religion et des militants animés par un programme idéologique – a combattu les changements à chaque étape. Mais au fil du temps, la loi a inexorablement évolué dans le sens de la libéralisation.
La limitation des heures d’ouverture a été effectivement abolie et les supermarchés ont obtenu le droit de vendre du vin, bien qu’initialement pas le dimanche, lorsqu’ils étaient tenus de cacher leurs rayons de vin, de peur d’être tentés.
Sur la question des heures d’ouverture, je pensais que nous étions passés d’un extrême à l’autre. Mais j’ai applaudi la tendance générale.
Et tout comme les réformateurs s’y attendaient, les changements ont conduit à une nette amélioration de notre culture de la consommation d’alcool. Si vous traitez les gens comme des adultes, capables de prendre leurs propres décisions intelligentes, ils réagissent généralement en conséquence.
Contrairement aux prévisions désastreuses du lobby wowser, la consommation d’alcool par habitant a diminué à partir de 1975 environ, avec une baisse particulièrement significative dans les années 1990. De plus, à partir de 1985, le bilan routier a régulièrement diminué.
Alors pourquoi, en 2017, l’alcool est-il un tel problème? L’émission dominicale de TVNZ la semaine dernière comprenait un article – le dernier d’une série – montrant des jeunes femmes presque littéralement sans jambes d’intoxication.
L’aspirant politique de haut niveau Gareth Morgan souhaite que la taxe d’accise sur l’alcool augmente et que l’âge d’achat d’alcool soit porté à 20 ans. Sur la radio de conversation, les appelants l’ont massivement soutenu.
L’humeur du public semble avoir basculé en faveur de contrôles plus stricts. Alors, où tout s’est-il mal passé?
Il ne fait guère de doute que le tournant est survenu lorsque le Parlement a voté en 1999 l’abaissement de l’âge d’achat d’alcool à 18 ans. C’est alors que la consommation d’alcool par habitant a recommencé à augmenter. C’est également à ce moment que l’expression « consommation excessive d’alcool » est entrée dans le vocabulaire de la nation.
Mais soyons clairs. Dans ce contexte, le terme » consommation excessive d’alcool » désigne la consommation d’alcool par les jeunes. Si nous avons un problème, c’est là qu’il se trouve, et c’est là que toute modification de la loi doit être dirigée.
En 1999, une majorité de parlementaires estimaient que l’on pouvait faire confiance aux jeunes Néo-Zélandais pour boire de manière civilisée. Moi aussi, mais nous avions tort.
On leur a donné la possibilité de se comporter comme des adultes, et ils ont tout gâché. Spectaculairement.
Les jeunes femmes, en particulier, nous ont déçus. Ils semblent avoir adopté le point de vue selon lequel l’égalité des droits signifie le droit de vous rendre comateux dans Courtenay Pl, une déformation perverse du mantra « les filles peuvent tout faire ».
En cela, ils ont été grandement aidés par la promotion des RTD sucrés et pétillants par l’entrepreneur de l’industrie des alcools, Michael Erceg, qui a rendu l’alcool acceptable pour un nouveau segment de marché qui ne se souciait pas beaucoup de la bière ou du vin.
Ma femme estime qu’on ne peut pas blâmer les jeunes et qu’il ne faut pas s’attendre à ce que les jeunes de 18 ans se comportent comme des adultes. Ma réponse est, pourquoi pas? Ils s’attendent à être traités comme des adultes à tous égards.
Peut-être ont-ils mené une vie d’enfant si protégée et tellement gâtée qu’ils se déchaînent dès leur premier goût de l’indépendance. Peut-être que les sucettes, plutôt que l’alcool, seraient proportionnelles à leur niveau de maturité.
Quelle que soit la raison, nous nous sommes retrouvés dans un endroit très décourageant. Et s’il faut revenir à des lois plus sévères pour régler le problème, c’est peut-être ce que nous devons faire.
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