Segesta

Segesta (ou Egesta), située dans le coin nord-ouest de la Sicile, était une ville commerçante importante à partir du 7ème siècle avant notre ère. Situé sur les pentes stratégiquement avantageuses du mont. Barbaro, pourtant assez proche de la côte pour supporter un port de commerce, Ségeste s’est imposée comme la ville régionale la plus importante du peuple Elymi. Florissante au 5ème siècle avant notre ère, Ségeste a continué à détenir un statut important de centre commercial à l’époque hellénistique et romaine. Aujourd’hui, le site possède deux des monuments classiques les mieux conservés du monde et ils sont un témoignage impressionnant de la prospérité ancienne de Ségeste – un temple dorique du 5ème siècle avant notre ère qui, au moins extérieurement, est raisonnablement intact et un théâtre du 3ème-2ème siècle avant notre ère tout aussi bien conservé qui offre à son public une vue imprenable sur le golfe de Castellamare.

Dans la mythologie

L’un des symboles souvent associés à Ségeste est un chien, que l’on voit, par exemple, sur les pièces de monnaie du 4ème siècle avant notre ère. L’animal peut faire référence au mythe fondateur qui décrit un chien comme la personnification du dieu fleuve Crimisus. C’est lui qui est tombé amoureux d’une nymphe locale (Egesta), et leur progéniture résultante, Egesto, a été créditée d’être le fondateur de la ville. Dans la mythologie romaine qui cherchait à relier Ségeste à ses anciennes origines romaines, le héros troyen Énée s’est arrêté en Sicile lors de ses longues pérégrinations de Troie à sa destination finale, l’Italie et la fondation de Rome. Énée, alors, selon Virgile, fonde Acesta (qui deviendra plus tard Ségeste). Énée fuyant Troie est représenté sur des pièces de bronze de Ségeste frappées sous le règne d’Auguste.

Dans une autre version des événements mythiques entourant la fondation de la ville, le personnage principal est un Aegesto (ou Aceste), né en Sicile d’une mère troyenne. Aegesto est retourné à Troie quand il était adulte, mais après le sac de la ville pendant la guerre de Troie, lui et un groupe de survivants sont retournés en Sicile. S’établissant d’abord à Erice, Aegesto a ensuite déménagé, établissant une nouvelle ville à Ségeste.

Aperçu historique

Origines

Selon Thucydide dans son Histoire de la guerre du Péloponnèse (VI 2), Egesta et Eryx, à proximité, ont été fondées par des colons de Troie venus au cours du 2ème millénaire avant notre ère et qui se sont appelés les Élymes et qui parlaient leur propre langue – l’Élymien – et plus tard aussi le grec. D’autres premiers colons possibles incluent des peuples de Ligurie dans le nord de l’Italie et des Pouilles dans le sud du continent italien. À partir du 7ème siècle avant notre ère, Ségeste, pour utiliser son nom latin plus familier, est devenue une polis ou cité-État grecque établie et la capitale politique régionale. Le commerce a prospéré, l’architecture dorique de Grèce a été assimilée, il y avait une armée indépendante et même une monnaie. Un emporium sur la côte permettait le commerce et l’exportation de produits locaux tels que le vin, le maïs, la laine, les noix, le bois et les olives. Segesta n’avait cependant pas tout à sa manière. La construction de murs de fortification suggère une menace importante des cités-états ennemies et entre 580 et 576 avant notre ère, la rivalité avec Selinus (Sélinonte) sur la côte sud de l’île a finalement éclaté en guerre.

Zénith

Au milieu du 5ème siècle avant notre ère, Ségeste a atteint le zénith de sa prospérité et de son importance. Cela a mis fin aux relations amicales qui avaient finalement été établies avec Sélin, et, vers 458 avant notre ère (date traditionnelle), un traité de coopération mutuelle avec Athènes. En 416 avant notre ère, la rivalité avec Selinus a entraîné une autre guerre et Athènes a été appelée (et payée) pour apporter une aide militaire. En plus d’une incitation financière, la menace de la polis de la côte est de Syracuse dominant la Sicile et devenant un allié encore plus puissant de Sparte – l’ennemi de longue date d’Athènes – était un autre argument utilisé pour encourager Athènes à accroître sa sphère d’influence. Au printemps de 415 avant notre ère, Athènes répond à la demande de Ségeste en envoyant le général Alcibiade et une flotte de 60 navires. Cependant, l’aide n’est jamais arrivée, car la flotte a été réorientée vers une guerre désastreuse directement contre Syracuse, Segesta envoyant même 300 cavaliers en soutien. Syracuse était la ville la plus puissante de Sicile et alliée de Selinus, et c’est peut-être sa défaite qui a vraiment motivé l’intérêt athénien pour la Sicile. Après la défaite athénienne et comme stratégie alternative pour l’auto-préservation, Ségeste fait appel à Carthage, mais la réponse est ambiguë – Selinus est mis à sac en 409 avant notre ère, mais les Carthaginois, désireux de maintenir leur emprise sur le commerce méditerranéen, s’installent fermement en tant que maîtres de la Sicile occidentale et établissent une garnison à Ségeste. En 405 avant notre ère, un traité a été signé entre Syracuse et Carthage pour diviser l’île entre ces deux parties dominantes.

Hellénistique & Époque romaine

Les choses se sont encore aggravées pour Ségeste lorsque le tyran syracusain Agathocle a mis la ville à sac en 307 avant notre ère. Le changement du nom de la ville en Dicéopolis était l’une des moins indignités que la population locale ait dû supporter sous ce dirigeant brutal. Le nouveau maître n’est cependant pas aux commandes pendant longtemps, car Carthage reprend rapidement le contrôle de la région. Avec la première guerre punique (264-241 av.J.-C.), Ségeste s’est de nouveau impliquée dans une politique régionale amère et le pouvoir a de nouveau changé de mains, de sorte qu’en 210 av. J.-C., toute la Sicile est devenue une province des nouveaux maîtres de la Méditerranée: les Romains.

Sous la domination romaine, Ségeste connut à nouveau une période de prospérité. La ville a étendu son territoire et a reçu, en 225 avant notre ère, le statut de civitas immunis et libera, ce qui a entraîné une diminution des impôts et une augmentation de l’autonomie politique. Les indicateurs de ce retour aux beaux jours sont le théâtre du IIe siècle avant notre ère, l’agora, le bouleuterion (siège du conseil municipal) et les murs de la ville. Cependant, à partir de la fin du 1er siècle de notre ère, la ville commence un lent déclin et se retire de la scène historique, pour être finalement abandonnée à partir du 2ème siècle de notre ère au profit de l’Aquae Segestanae à proximité.

Vestiges archéologiques

Le Temple

Situé sur une colline de 304 mètres de haut nichée entre le mont. Barbaro et le massif de Pispisa, le temple du 5ème siècle avant notre ère offre une vue impressionnante sur la campagne environnante. Construit probablement c. 417 avant notre ère sur un édifice de culte antérieur, le temple de style dorique est presque complet dans son aspect extérieur, seul le toit en bois et en tuiles manque. Aucune de la structure intérieure ne survit, bien que, en fait, le temple n’ait jamais été achevé, même dans les temps anciens, et les travaux de fondation intérieure étaient encore en cours lorsque le projet a été mystérieusement abandonné. Le temple a été construit en travertin d’Alcamo et mesure environ 26 x 61 mètres. Il y a six colonnes sur chaque façade et 14 colonnes sur toute la longueur, toutes sur une base de trois marches et demie (crepidoma), et chaque colonne en compte 9.33 mètres de haut. La décoration est assurée par des triglyphes alternatifs et des métopes vierges.

La raison pour laquelle un site élymien reproduirait si précisément l’architecture d’un temple dorique grec est très débattue parmi les chercheurs. Il en va de même pour le dieu ou le culte auquel le temple était dédié. Le temple a probablement été abandonné au milieu de la construction lorsque Carthage a pris le contrôle du territoire. Outre la cella intérieure manquante, les marches d’entrée extérieures, les cannelures de colonne et les blocs de base entre les colonnes sont également manquants. Une tombe punique du 4ème siècle avant notre ère placée dans le temple indique également qu’il ne fonctionnait plus comme un lieu de culte.

Le temple a subi une restauration moderne en utilisant des barres d’acier pour le support et des matériaux tels que des résines et du caoutchouc pour combler les pièces manquantes. L’ensemble de la structure a également été traité avec une solution résistante à l’eau pour assurer sa conservation continue contre les éléments. Néanmoins, la structure est suffisamment intacte pour offrir au visiteur l’une des meilleures vues de ce à quoi ressemblait un ancien temple grec dans son état d’origine, bien que moins le schéma de peinture coloré.

Le Théâtre

Le théâtre, niché sur le flanc du mont. Barbaro, aujourd’hui, offre une vue spectaculaire sur le golfe de Castellamare. Construit pour la première fois de la fin du 4ème au début du 3ème siècle avant notre ère, le théâtre tel qu’on le voit aujourd’hui date du 2ème siècle avant notre ère. À l’origine, il avait 29 rangées de sièges (les 21 inférieurs survivent) divisés verticalement en sept sections par des marches d’accès. La capacité aurait donc été d’environ 4 000 spectateurs. Le théâtre est soutenu par un mur d’enceinte construit en blocs de calcaire. L’orchestre, le bâtiment de scène (autrefois décoré de scènes reliées au dieu pastoral Pan) et les entrées (paradoi) de chaque côté ont été perdus. Le théâtre continue d’accueillir des événements théâtraux et des drames grecs tout au long des mois d’été.

Les Fortifications

Mt. Barbaro avait également de vastes fortifications qui ont été commencées au 5ème siècle avant notre ère et étendues au cours des siècles pour inclure onze tours carrées et jusqu’à cinq portes. Les découvertes près des murs comprennent quelque 120 missiles en pierre à utiliser avec des catapultes. Utilisés à partir du 4ème siècle avant notre ère, ceux-ci auraient été montés sur les remparts du mur. Au fil du temps, les fortifications se retirent plus haut sur la colline, les portes inférieures étant abandonnées, de sorte que seule la partie supérieure de la ville était défendable au 1er siècle de notre ère. Ces défenses plus récentes comprenaient 13 tours (la plus haute étant de 6 mètres de haut) et deux portes.