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I risultati del progetto di ricerca TickDeer, recentemente pubblicato su Nature Communications, mostrano che la percentuale di zecche con Borrelia sta diminuendo nelle aree con un’alta popolazione di cervi (cervi, cervi e alci). Tuttavia, il numero totale di zecche è più alto.

Ciò significa che il rischio di catturare Borrelia non sta diminuendo quanto si potrebbe sperare nonostante l ‘ “ospite pulito”, e tutto sommato un’alta densità di cervi dà un netto aumento della borreliosi.

Dal 1991 la Norvegia ha registrato tutti gli incidenti con borreliosi in un cosiddetto MSIS-statistiche per le malattie segnalabili.

Allo stesso tempo sono stati registrati dati sulla popolazione di cervi selvatici su tutta la Norvegia. Questo è il motivo per cui la Norvegia ha un insieme unico di materiale di dati per confrontare la relazione tra la progressione della malattia nel tempo, dice il professor Atle Mysterud, che ha guidato il progetto.

Inoltre, i ricercatori del progetto TickDeer, che rappresentano una cooperazione tra il Dipartimento di Bioscienze (Università di Oslo), Norwegian Veterinary Institute e NIBIO, hanno esaminato come il numero di cervi influenza il numero di zecche, e in particolare le zecche con Borrelia. I risultati mostrano che la borreliosi è aumentata più di quanto la densità dei cervi suggerirebbe.

“Vediamo che l’incidenza della borreliosi è aumentata nella parte meridionale della Norvegia in un periodo di tempo in cui sia la popolazione di cervi che la popolazione di alci sono diminuite. Questo è il motivo per cui non possiamo solo incolpare i cervi per avere più di questi parassiti succhiatori di sangue”, dice il professor Atle Mysterud.

” Sulla costa occidentale un aumento della densità di popolazione dei cervi ha portato ad un aumento dell’incidenza della borreliosi. Il ciclo del batterio Borrelia in natura è complesso ed è influenzato da molti fattori diversi, in cui gli ospiti delle zecche in una fase iniziale della vita possono influenzare il ciclo. Ci sono anche pochi dubbi sul fatto che un clima più caldo sia un fattore che contribuisce alle malattie trasmesse dalle zecche, qualcosa che vedremo più da vicino nel nuovo progetto #EcoTick”, afferma Mysterud.

” È anche probabile che il cambiamento nell’uso del paesaggio, con conseguente maggiore invasione, sia stato un vantaggio per le zecche.”

Ixodes ricinus, la zecca che è nota per infettare gli esseri umani in Norvegia e nel resto d’Europa, ha un ciclo di vita che è triplice; larva, ninfa e zecche adulte.

Ha bisogno di un pasto di sangue in ciascuna delle fasi della vita, ma possono avere ospiti diversi in fasi diverse.

• Nella prima fase sono i roditori e gli uccelli a diventare vittime di questi parassiti.
• Nella seconda fase di solito succhiano sangue da animali leggermente più grandi.
• È nell’ultima fase che il segno di spunta è un adulto e ha bisogno di sangue per la riproduzione. Quindi l’ospite è di solito un grande animale come il cervo. I cervi sono quindi spesso indicati come ospiti riproduttivi e si pensa che siano importanti per le dinamiche di popolazione delle zecche.

Le zecche sono nati puri. Ecco perché i padroni di casa nella prima fase di vita del segno di spunta determinano se sarà un portatore di infezione o meno.

Le zecche possono quindi essere infettate solo nella seconda e nella terza fase.

Nella terza fase, sono piuttosto grandi e spesso sentiamo che strisciano sulla pelle. Pertanto le ninfe infliggono più spesso infezioni, perché non notiamo il loro morso.

Nel progetto TickDeer i ricercatori hanno esaminato le popolazioni di cervi e contato le zecche sugli animali e nel paesaggio con il cosiddetto “flagging.”Inoltre, hanno preso campioni delle zecche per determinare quanti di loro contenevano Borrelia.

Il cervo contribuisce a mantenere pulite le zecche poiché non sono portatori dei batteri Borrelia. Pertanto le zecche che hanno usato cervi come ospite non contengono Borrelia che può infettarci.

Una popolazione densa di cervi contribuisce complessivamente a più casi di malattia di Lyme. Questo è principalmente perché i cervi sono un buon ospite per le zecche. Tuttavia, la relazione non è molto forte.