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27 novembre 2001
CHICAGO (Nov. 27) — Le persone sorde percepiscono le vibrazioni nella parte del cervello che altre persone usano per l’udito-che aiuta a spiegare come i musicisti sordi possono percepire la musica e come le persone sorde possono godere di concerti e altri eventi musicali.
“Questi risultati suggeriscono che l’esperienza che le persone sorde hanno quando “sentono” la musica è simile all’esperienza che altre persone hanno quando ascoltano la musica. La percezione delle vibrazioni musicali da parte dei sordi è probabilmente tanto reale quanto i suoni equivalenti, poiché alla fine vengono elaborati nella stessa parte del cervello”, afferma il dottor Dean Shibata, assistente professore di radiologia all’Università di Washington.
Shibata ha presentato le sue scoperte all’87a Assemblea scientifica e riunione annuale della Radiological Society of North America (RSNA) qui la settimana di nov. 26.
” Il cervello è incredibilmente adattabile. In qualcuno che è sordo, il giovane cervello sfrutta preziosi beni immobili nel cervello elaborando le vibrazioni nella parte del cervello che altrimenti verrebbe utilizzata per elaborare il suono”, dice Shibata.
Shibata ha eseguito la ricerca mentre era in facoltà presso la Facoltà di Medicina dell’Università di Rochester a New York. Gli studenti sordi nello studio provenivano dal National Technical Institute of the Deaf presso il Rochester Institute of Technology. Shibata ha utilizzato la risonanza magnetica funzionale (fMRI) per confrontare l’attività cerebrale tra 10 volontari del college e 11 volontari con udito normale. Accettarono di lasciare che Shibata scansionasse i loro cervelli mentre erano sottoposti a vibrazioni intermittenti sulle loro mani.
Entrambi i gruppi hanno mostrato attività cerebrale nella parte del cervello che normalmente elabora le vibrazioni. Ma in aggiunta, gli studenti sordi hanno mostrato l’attività cerebrale in una zona di dimensioni pallina da golf, la corteccia uditiva, altrimenti di solito attiva solo durante la stimolazione uditiva. Le persone con udito normale non hanno mostrato tale attività cerebrale.
“Questi risultati illustrano come l’esperienza alterata possa influenzare l’organizzazione cerebrale. Una volta si pensava che i cervelli fossero solo cablati alla nascita, e particolari aree del cervello facevano sempre una funzione, non importa cos’altro accadesse. Si scopre che, fortunatamente, i nostri geni non dettano direttamente il cablaggio del nostro cervello. I nostri geni forniscono una strategia di sviluppo — tutte le parti del cervello saranno utilizzate per la massima efficienza”, afferma Shibata.
I risultati possono spiegare come le persone sorde possono godere della musica e come alcuni diventano artisti. Shibata utilizza un esempio del National Technical Institute of the Deaf di Rochester, un college in cui le produzioni musicali sono una parte importante della cultura dei sordi. I membri del pubblico che frequentano i musical sono dotati di palloncini che possono tenere sulla punta delle dita per “sentire” le vibrazioni musicali.
” L’informazione vibrazionale ha essenzialmente le stesse caratteristiche dell’informazione sonora — quindi ha senso che nei sordi, una modalità può sostituire l’altra modalità nella stessa area di elaborazione del cervello. È la natura dell’informazione, non la modalità dell’informazione, che sembra essere importante per il cervello in via di sviluppo.”
I neurochirurghi dovrebbero essere consapevoli dei risultati prima di eseguire un intervento chirurgico su un paziente sordo; in particolare, un chirurgo dovrebbe fare attenzione mentre opera intorno alla corteccia uditiva di una persona sorda, poiché ha chiaramente una funzione, dice Shibata.
Inoltre, Shibata dice, la ricerca è importante perché suggerisce che potrebbe essere utile esporre i bambini sordi alla musica presto nella vita in modo che i loro “centri musicali” cerebrali possano avere lo stimolo per svilupparsi. Allo stesso modo, dispositivi tattili sono stati fatti per aiutare a convertire i suoni vocali in vibrazioni al fine di aiutare nella comunicazione. Potrebbe essere utile per esporre i bambini a questi dispositivi presto, mentre i loro cervelli sono ancora in via di sviluppo, piuttosto che più tardi, dice.
I risultati sono compatibili con la precedente ricerca di Shibata sulla flessibilità e adattabilità del cervello nelle persone sorde. La scorsa estate, Shibata ha pubblicato un articolo in cui lui e colleghi hanno dimostrato che porzioni del lobo temporale solitamente coinvolte nell’elaborazione uditiva sono molto più attive durante determinati compiti visivi nelle persone sorde.
Shibata ha eseguito la sua ricerca utilizzando lo stesso tipo di scanner MRI che usa clinicamente per studiare il cervello dei suoi pazienti all’Università di Washington. Tuttavia, con le scansioni fMRI, la macchina misura il flusso sanguigno nel cervello e “si illumina” per mostrare quali parti del cervello sono attive. La fMRI è ancora in gran parte uno strumento di ricerca, ma mostra promesse nell’aiutare a localizzare le aree vitali del cervello prima dell’intervento chirurgico e talvolta viene eseguita su pazienti presso UW Medical Center.
La RSNA, con sede a Oak Brook, Ill., è un’associazione di più di 30.000 radiologi e fisici in medicina dedicata all’educazione e alla ricerca nella scienza della radiologia.
