C’erano due idee apparentemente incompatibili sul ruolo delle donne nella società vittoriana: le “Nuove donne” che chiedevano a gran voce una maggiore partecipazione alla vita pubblica sembravano in contrasto con l’ideale tradizionale della femminilità, l ‘ “Angelo della casa”, che limitava il ruolo delle donne nella società alle questioni riguardanti la famiglia. Nonostante la limitatezza delle concezioni tradizionali della femminilità, non tutte le donne hanno accolto le filosofie delle “Nuove donne”, alcune vedono la ricerca di cause politiche come volgare, e preferiscono invece aprire altre strade per le donne a cercare la propria agenzia. Alcune scrittrici si rifanno come esteti, trovando questo offerto più flessibilità rispetto a una delle altre opzioni. Forse Elizabeth Robins Pennell ha riassunto questo quando ha scritto ” Perché chiedere il suffragio, perché lavorare per la redenzione di un uomo brutale, perché indossare, con pubblicità rumorosa, nastri bianchi o blu, quando tre volte al giorno c’è un’opera d’arte, facilmente alla sua portata, da creare?”Guidare le scrittrici come Pennell era la convinzione che le donne non dovrebbero abbandonare il loro ruolo tradizionale in cucina, che la società dovrebbe considerare, non come una semplice frivolezza, ma come una ricerca intrinsecamente preziosa degna di rispetto.
Pennell pone una domanda ironica ai suoi lettori: “Gli uomini e le donne guardino a esso che a tavola la simpatia deliziosa li fa uno, e il matrimonio cesserà di essere un fallimento. Se sono d’accordo sulle loro salse e insalate, che importa se non sono d’accordo su mere questioni di condotta e finanza?”Si sforzò di rifondare il culto domestico della femminilità, elevando debitamente la cucina dalla fatica del lavoro corporeo, come una ricerca creativa, degna di genio, ammirazione e rispetto:” L’ambizioso si affiderà alla sua cucina per conquistare la sua reputazione; il poeta offrirà testi e pastorali ad ogni portata; il pittore presenterà in ogni piatto un bel schema di colori.”
Questa cura fisica ha preso una svolta artistica e liberatoria durante questo periodo in cui mangiare e cucinare sono diventati passatempi di moda. I fattori che hanno incoraggiato questa innovazione sono stati il miglioramento della sicurezza in cucina, la disponibilità degli ingredienti e l’influenza dell’estetica femminile. Con il nuovo, vista positiva che “la cucina era un” arte alta praticata da geni”, classe media e superiore donne vittoriane in ha cominciato a esprimere la loro creatività culinaria per la prima volta, tanto quanto gli artisti di sesso maschile erano sempre stati in grado di fare.
