Breyden Parsen camminava cautamente tra le rocce di ciottoli a San Onofre State Beach, alla ricerca delle viscide creature lucide che costeggiano la riva come se fosse in una caccia al tesoro.
” Ce n’è uno!”il residente di San Clemente di 4 anni gridò, le onde scintillanti che si infrangevano a poca distanza in un giorno recente. “E un altro!”
Parsen aveva scoperto ciò che molti bagnanti hanno accidentalmente imbattuto negli ultimi mesi: grandi lumache di mare viscide nere che si sentono schiacciate sotto le dita dei piedi se accidentalmente calpestate.
La biologa marina dell’Ocean Institute Julianne Steers ha detto che le lepri del Mar Nero — la più grande delle specie di lumache marine — stanno vivendo un notevole rimbalzo. Ha definito la specie Aplysia vaccaria “una delle creature marine più spettacolari che abbiamo lungo la nostra costa.”
Mentre i biologi hanno notato un piccolo aumento delle lepri del Mar Nero durante le immersioni negli ultimi anni, hanno visto un maggiore salto nel loro numero lungo la costa negli ultimi mesi – da San Clemente e Corona del Mar a sud, vicino a Redondo Beach e oltre a nord, ha detto Steers.
“È sicuramente un segno di un oceano più sano. Abbiamo ancora una strada da percorrere, ma è sicuramente un rimbalzo”, ha detto.
Steers ha detto che questa particolare specie di lepre di mare — che può crescere fino a un paio di piedi di lunghezza e top 20 libbre — non è stata vista in grandi numeri per almeno un decennio. Attribuisce l’aumento della popolazione alle recenti fioriture di alghe che hanno contribuito a nutrire le lepri marine.
Sono ancora più visibili questa settimana, con le basse maree estreme che consentono una migliore visione delle creature quando l’acqua si allontana e riposano sulle rocce o sulla sabbia.
Manzi detto che le lepri di mare sembrano rocce squishy.
“Può fondersi con tutti gli altri massi e pietre, così come il catrame”, ha detto. “È dello stesso colore.”
La mamma di Breyden, Savannah, incontrò alcune lepri di mare pigramente indugiando dopo aver fatto un tuffo nelle acque poco profonde a San Onofre.
“Sono ovunque”, ha detto. “Puoi vederli fluttuare dappertutto.”
Le lumache viste a San Onofre e a Doheny State Beach hanno le dimensioni di una mano, e durante la bassa marea si sdraiano o si incuneano tra le rocce o in piccole pozze d’acqua.
“Molto spesso, sono da qualche parte nella gamma da 6 a 10 libbre”, ha detto Steers. “Diventano così grandi consumando un buffet di alghe. Non è sicuramente la tua lumaca da giardino.”
Ha detto che il loro cugino, le più piccole lepri del mare della California, stanno anche rimbalzando dopo un declino della popolazione.
Queste lumache spruzzano inchiostro viola se si sentono minacciate. “In questo modo possono scappare o possono scoraggiare o distrarre i loro potenziali predatori”, ha detto.
Steers ha detto che anche se potrebbe essere allettante raccoglierli, è meglio lasciarli soli a prosperare nel loro ambiente.
“Più osserviamo e impariamo con le loro vite, più le specie possono crescere e proliferare ed essere un membro forte del nostro ecosistema”, ha detto.
Hanno una vita breve, ha detto, e moriranno se sono a terra ed esposti per troppo tempo. Quelli lasciati sulla terraferma dopo la bassa marea saranno probabilmente lavati indietro quando la marea sale di nuovo.
“Mi fa sempre sorridere — è bello vedere una specie che non abbiamo visto in un certo numero di anni fare un rimbalzo”, ha detto. “Per me come biologo, l’opportunità di osservare e imparare più di quanto si possa da un libro, osservando e avendo quell’esperienza di vedere un ciclo stagionale o annuale, sicuramente aiuta anche nel continuare la mia formazione.”
Ali Huerta, una surfista di 22 anni di Mission Viejo, ha sentito le viscide creature sotto le dita dei piedi dopo una sessione di surf di San Onofre giovedì, ottobre. 5, quando lei accidentalmente calpestato alcuni mentre facendo il suo ritorno a riva.
“Sono davvero, seriamente viscidi”, ha detto. “Mi piace quando ci sono animali nell’acqua, è bello. Anche io non voglio schiacciarli, mi sento male.”
