Nei dispacci di questa settimana dalla Biblioteca segreta, il dottor Oliver Tearle legge il poema classico di Esiodo pieno di saggezza antica
Due antichi poeti greci si trovano all’inizio della letteratura occidentale. Uno di loro, Omero, è ben noto, e la sua Iliade e Odissea sono entrambi considerati come testi fondatori della tradizione letteraria europea. L’altro, Esiodo, è molto più oscuro. Molte persone che hanno sentito il suo nome forse avrebbe difficoltà a nominare ciò che ha scritto, mentre ‘Odissea di Omero’ è una frase che rotola fuori la lingua.
Eppure Esiodo stava scrivendo all’incirca nello stesso periodo di Omero, e la sua eredità è, se non così grande come quella di Omero, quindi più consistente di quanto la sua (relativa) negligenza suggerirebbe. Per ogni persona che può nominare due poesie importanti di Esiodo, ci sono probabilmente dieci-forse anche venti-che potrebbe nominare Omero. La nostra conoscenza di molti miti classici proviene da Esiodo. Egli è anche pensato di aver messo a punto i nomi per le Nove Muse.
Due dei poemi di Esiodo sono sopravvissuti: Opere e Giorni e Teogonia. In questo articolo, mi limiterò ai Lavori e ai Giorni (ma dovrò blog su quest’ultimo ad un certo punto in futuro). Nella sua introduzione informativa alla sua traduzione del lavoro di Esiodo, Theogony and Works and Days (Oxford World’s Classics)
, e di essere andato in bancarotta grazie al suo particolare talento per spendere soldi. Perses è venuto a chiedere a suo fratello per una quota della sua fattoria, e nonostante Perses ‘penury essere colpa di nessuno, ma la sua, i giudici hanno stabilito in Perses’ favore. Il poema di Esiodo è la sua risposta a questa decisione ingiusta, e una difesa del valore di lavorare per quello che si ottiene nella vita. Opere e giorni possono essere finiti per essere per un pubblico generale, ma le sue origini avrebbero potuto essere un discorso di incoraggiamento fraterno.
Works and Days non è una poesia lunga, che dura solo 800 righe o giù di lì. Eppure è una ricca fonte di mito, anche se i suoi consigli agricoli sono ora, come ci si potrebbe aspettare, un po ‘ obsoleti. Tra l’altro, è nelle opere e nei giorni che troviamo la prima favola animale nella letteratura europea, un secolo prima che Esopo sia vissuto. Il poema di Esiodo è anche l’origine della frase “età dell’oro”, dalla divisione della storia di Esiodo in cinque epoche: l’oro, l’argento, il bronzo, l’eroico e il ferro. Ogni età dell’oro di cui si è parlato da allora è stata così chiamata a causa di Esiodo.
Ma è anche nelle Opere e nei Giorni che troviamo il più antico resoconto della storia di Pandora. Il mito di Pandora è cruciale nelle opere e nei Giorni. Esiodo delinea il significato della storia con chiarezza ammirevole accoppiandolo con la storia di Prometeo, che ha rubato il fuoco dagli dei per dare all’uomo così l’uomo è stato in grado di cucinare la sua carne con esso. (Il poema di Esiodo è anche, a proposito, la nostra fonte più antica per la storia di Prometeo e il mito di Pandora.) Poiché Prometeo aveva cercato di ingannare gli dei, Zeus escogitò una punizione per l’umanità che avrebbe lasciato il male nel mondo. Così abbiamo ottenuto Pandora, la prima donna (sì, la storia è la storia misogina non troppo sottile di come le donne sono state inventate come punizione per gli uomini che sono in grado di cucinare, il che, ironicamente, farebbe esplodere molte teste di misogini degli ultimi giorni). E Pandora ha aperto il suo barattolo (non la sua scatola – ho sfatato quell’equivoco in un altro post), scatenando tutti i mali sul mondo, lasciandoci solo speranza (o, in alcune interpretazioni, aspettativa) a sinistra.
Works and Days fornisce una storia di origine mitica per la necessità di lavorare nella vita, quindi, che potrebbe essere paragonata alla storia giudeo-cristiana di Adamo che deve lavorare i campi dopo la sua espulsione dal Giardino dell’Eden (anche il risultato della curiosità di una donna che mette in difficoltà l’umanità, per non dimenticarlo). Ma è più di un semplice almanacco o manuale di istruzioni. È un miscuglio unico di questi, mito, favola, storia della creazione e molto altro. E la lingua, anche se mostra la stessa inclinazione per formule ed epiteti come troviamo in Omero (così Zeus appare come ‘Zeus l’intraprendente’, ecc.), è anche meravigliosamente descrittivo, soprattutto quando si tratta di animali: il polpo è “quello disossato”, la formica è “quella sapiente”, mentre una lumaca è un “carryhouse”. Questi da soli rendono la pena di leggere.
Oliver Tearle è l’autore di The Secret Library: A Book-Lovers’ Journey Through Curiosities of History
