“Ho pensato che fosse strano”, dice lo sciatore professionista di big mountain, ma all’epoca non ci pensava molto. Trattura da un avambraccio in frantumi e qualche trauma toracico dopo essere stato risucchiato in una valanga durante le riprese al di fuori di Pemberton, British Columbia marzo 9 di quest ” anno, McNutt era quasi ignaro della gravità della situazione che si è svolta sopra di lui mentre era sepolto.
Christina Lustenberger, un’altra atleta e guida, stava guardando mentre McNutt veniva travolto da una valanga ed era sul posto pochi secondi dopo, quando il salvataggio si è reso ancora più serio.
“Dal momento in cui ho sentito Ian urlare che non riusciva a trovare un segnale…non dimenticherò mai quella sensazione”, dice. Il ricetrasmettitore avalanche di McNutt, un Pieps DSP Pro che aveva usato per quattro o cinque stagioni e tenuto in grande considerazione, era misteriosamente silenzioso, non emettendo il ping costante che i suoi partner potevano usare per localizzarlo sotto la neve. Per pura fortuna e grazie alle dimensioni relativamente ridotte della valanga, un altro dei partner di McNutt è stato in grado di indovinare e colpirlo semplicemente con una sonda. È stato scavato dopo essere stato sotto la superficie per circa cinque minuti.
Giorni dopo in ospedale, quando le sue ferite sono state portate sotto controllo, McNutt ha iniziato ad andare oltre le decisioni e le attrezzature che hanno reso la sua esperienza così straziante. Sia McNutt e Lustenberger sapevano che la squadra aveva eseguito un controllo beacon by-the-book in precedenza prima di uscire. “Quella mattina l’ho acceso come faccio di solito ed è stato controllato e inviato un segnale”, dice McNutt. Ma quando fu sepolto, il ricetrasmettitore era spento. Dopo l’incidente, secondo McNutt, il dispositivo non ha avuto danni visibili. “Sulla carta, è stato bello andare di nuovo.”
Quindi sia McNutt che Lustenberger hanno iniziato a chiedere in giro se qualcun altro che conoscevano avesse sperimentato un modello DSP Pieps simile cambiando modalità involontariamente. Entrambi hanno iniziato a sentire da altri con interruttori inspiegabili simili, anche se con molto meno conseguenze. Gli sciatori hanno contattato Black Diamond, la società proprietaria del marchio Pieps, poco dopo l’incidente. Hanno condiviso la loro storia e una raccolta di ricetrasmettitori DSP McNutt aveva raccolto da amici, ognuno dei quali dice che era in grado di ignorare.
McNutt ha anche inviato il suo ricetrasmettitore al produttore all’inizio della pandemia di COVID, ma il suo faro è stato perso nella posta e non è mai stato in grado di essere testato direttamente da Black Diamond.
Il problema, però, non è diventato pubblico—né attraverso gli sciatori né Black Diamond—fino alla scorsa settimana quando Lustenberger, stufo della mancanza di azione di Black Diamond tra marzo e ora, ha pubblicato una serie di foto e video su Instagram spiegando cosa è successo e chiedendo agli sciatori di abbandonare i dispositivi. “Il nostro obiettivo principale è quello di rimuovere questo dispositivo dagli utenti nel settore dello sci, in modo che questo non accada più e più volte”, ha scritto.
Post non visualizzato correttamente? Attento qui.
Correlati: Dispositivi di salvataggio Backcountry spiegato
“Poteva andare peggio.”
Secondo Black Diamond, l’esperienza di McNutt non è stato il primo incidente accusato su un modello Pieps DSP. Nel 2017 con l’aiuto di un avvocato, Bri Howard ha scritto una lettera alla società avvertendo della possibilità che questi dispositivi potrebbero involontariamente essere spenti. Il marito di Howard, Corey Lynam, era stato ucciso nel marzo dello stesso anno dopo essere stato sepolto da una valanga nella zona Hanging Lake vicino a Whistler. Lynam è stato sepolto per circa quattro ore prima di essere trovato da un cane da valanga. Il suo Pieps DSP Sport-che utilizza un meccanismo di interruttore e blocco identico al modello Pro-è stato trovato incontaminato e in modalità di ricerca piuttosto che inviare un segnale.
Secondo Howard, il ricetrasmettitore doveva aver cambiato modalità durante la valanga, altrimenti, sarebbe stato un segnale acustico forte, raccogliendo i segnali di trasmissione del suo compagno in cima alla loro pista da sci. “Era ovvio per tutti”, dice.
Secondo Howard e Black Diamond, il ricetrasmettitore di Lynam è stato ispezionato da una ditta di terze parti (perché è stato considerato una prova in un’indagine della Royal Canadian Mountain Police) e trovato funzionale. Black Diamond non è pienamente consapevole dei test specifici che sono stati eseguiti.
Quando Howard ha saputo dell’incidente di McNutt, ha immediatamente contattato, connettendosi con lui prima ancora che lasciasse l’ospedale e condividendo la sua storia. “Penso che Nick fosse piuttosto scioccato perché non ne aveva sentito parlare”, dice Howard.
Il pulsante di plastica
Video non visualizzato correttamente? Attento qui.
Secondo McNutt, il problema sembra derivare dal design del ricetrasmettitore. In entrambi i modelli Pieps DSP, un cursore lungo un bordo si sposta su e giù per tre diverse impostazioni: Off, Invia e Cerca. L’interruttore è bloccato quando il ricetrasmettitore è in modalità Off o Send, indicato da un pulsante di blocco di plastica sotto lo schermo. Il “blocco” si basa sull’utente che piega leggermente la plastica per sbloccarla, quindi la plastica rimbalza nella sua posizione originale per bloccarla.
Per alcuni utenti, questo pulsante di blocco può rompere o usura. Due persone con cui ho parlato per questa storia che hanno sperimentato questo problema dicono che i loro ricetrasmettitori sono stati sostituiti in garanzia da Black Diamond. Il marchio riconosce che dal test della collezione di ricetrasmettitori inviati da McNutt, vedono una riduzione del 50-100% della capacità del blocco di tenere premuto il cursore della funzione quando il pulsante è rotto o indebolito, anche se il danno non è visibile.
Secondo McNutt, è la combinazione di quel design, la posizione del pulsante sulla parte anteriore del dispositivo e l’interfaccia dell’interruttore con l’imbracatura che rende facile essere premuto nonostante il blocco.
Dal post di Instagram di Lustenberger, numerosi altri sciatori si sono uniti a aneddoti simili di modelli DSP che cambiano modalità involontariamente. Mentre i problemi esatti e le circostanze intorno a loro variano, tutti indicavano il pulsante di blocco e il cursore. Ho parlato con almeno quattro sciatori backcountry che hanno sperimentato problemi che vanno dal pulsante di blocco di cracking, al ricetrasmettitore cambiare modalità quando in imbracatura, ad esso cambiare modalità fuori del cablaggio.
Per una persona, una guida alpina IFMGA di fama mondiale che ha chiesto di rimanere senza nome per questioni legali, il loro Pieps DSP Pro è stato commutato dalla modalità di invio alla ricerca quando sono caduti mentre sciavano. “Quando ho ripreso il mio compagno, il mio beacon stava suonando e non sapevo perché”, dice la guida, notando che il beacon era posizionato con il pulsante rivolto verso la gamba in una tasca. “Altrimenti non sarebbe cambiato.”Black Diamond ha sostituito i suoi ricetrasmettitori in garanzia.
Per questa storia, ho testato due fari DSP Sport a cui avevo accesso pronto mettendoli nell’imbracatura sul mio petto come farei normalmente, con lo schermo e il pulsante rivolti verso l’interno, e tentando di spostare il cursore della modalità lungo il suo piano di movimento. Su un ricetrasmettitore-circa due anni-si muoveva istantaneamente e facilmente, in modalità di ricerca o in posizione Off. Questo era facilmente replicabile in due diverse imbracature. Nel secondo test, il ricetrasmettitore più vecchio (circa cinque anni), il cursore non si è spostato fuori posizione. Black Diamond ha chiesto che il beacon più giovane venga inviato loro per l’analisi.
Beacon Standard
Post non visualizzato correttamente? Attento qui.
Dopo il post su Instagram di Lustenberger sull’incidente, Black Diamond ha pubblicato un video che spiega la corretta manutenzione dei dispositivi di blocco e scorrimento su questi beacon. Secondo la società, gli utenti dovrebbero usare “forza moderata” per verificare la sicurezza del cursore della funzione, ma si noti che sovrascrivendo intenzionalmente il blocco—costringendo il cursore a muoversi senza deprimerlo—può danneggiare il blocco e portare a una capacità di blocco drasticamente ridotta, anche se il cracking non è evidente.
Dopo aver sentito parlare dell’incidente di McNutt, Black Diamond si lanciò in alcuni round di test, esaminando prima i ricetrasmettitori più vecchi per la degradazione dell’efficacia dell’interruttore di blocco. Secondo Rick Vance, Vice Presidente della qualità di Black Diamond, la società ha scoperto che i ricetrasmettitori “non hanno mostrato una significativa diminuzione delle prestazioni” rispetto a un nuovo dispositivo. Gli standard per quello che dovrebbe essere la forza di base sono vaghi, ha ammesso Vance in un’intervista.
“Lo standard è relativamente aperto”, dice, spiegando che un ricetrasmettitore ha bisogno di un meccanismo per mantenere l’interruttore nella modalità corretta. “Uno dei criteri per un richiamo è che rappresenta un pericolo rispetto allo stato dell’arte”, osservando che la maggior parte degli altri beacon di altri produttori utilizza un blocco meccanico simile. “Il punto cruciale di questa situazione è la facilità con cui queste caratteristiche meccaniche possono essere interferite. Quello che stiamo dicendo è che questo meccanismo non è più facilmente interferito rispetto ad altri meccanismi sul mercato.”
Per McNutt, i test di Black Diamond non erano all’altezza delle storie del mondo reale che stava raccogliendo. “Nulla di ciò che stavano facendo ci stava davvero convincendo che stavano davvero cercando di ignorare questa cosa in modo basato sull’utente”, dice. “C’è un sacco di valore nel feedback dei clienti e ne hanno un sacco in questo momento e lo stanno spazzolando via come una tantum. Ma quante volte può essere una tantum?”
Black Diamond attualmente non prevede di richiamare o smettere di vendere il modello Pieps DSP Sport. Il modello Pro è stato interrotto in precedenza a favore del nuovo Black Diamond Guide BT e Recon BT, così come i ricetrasmettitori Pieps Powder BT e Pro BT. I nuovi modelli utilizzano un meccanismo di bloccaggio diverso: un interruttore a molla sulla parte anteriore del faro che scorre di lato, piuttosto che spinge dentro. Secondo McNutt, questo sembra un design molto migliore.
Il 19 ottobre 2020, uno studio legale canadese ha annunciato una potenziale azione legale collettiva contro Pieps, Black Diamond e le loro società madri. “La potenziale class-action comporta una richiesta di progettazione e produzione difettose perché i fari a valanga in questione hanno una propensione a spegnersi involontariamente durante l’uso”, afferma l’azienda sul suo sito web. Né McNutt, Lustenberger o altri sciatori dell’incidente di marzo sono coinvolti in questa causa.
Il giorno seguente, Pieps ha annunciato attraverso un post su Instagram che coloro che hanno dubbi sul loro ricetrasmettitore DSP dovrebbero contattarli a [email protected]. “Ti offriremo un aggiornamento all’ultima versione dei nostri ricetrasmettitori da valanga”, afferma il post. Ma quando è stato chiesto per i dettagli e le specifiche su quel programma, Black Diamond non poteva ancora elaborare.
“Penso che per tutti noi, la preoccupazione principale è che ci stiamo dirigendo in quella che probabilmente sarà la stagione backcountry più trafficata di sempre”, afferma Howard. Lei è preoccupata che più sciatori potrebbero finire vittime dei fari, tanto più che la consapevolezza del problema spinge coloro in-the-know di passare dai loro modelli DSP. “Le persone stanno cercando di sbarazzarsi di queste cose e cercando di recuperare parte dei soldi che hanno perso, e non voglio che qualcuno che sta solo entrando nello sport lo usi e poi abbia un incidente simile.”
McNutt è d’accordo, aggiungendo che questo aumenta solo la necessità di un richiamo. “Se non sei al corrente delle chiacchiere di Instagram, questo è un dispositivo moderno”, dice. “Invece di risolvere il problema, lo sta semplicemente spostando su un utente ancora meno informato.”
Tuttavia, gli sciatori ritengono che la loro chiamata di Black Diamond sia stata giustificata. Per Lustenberger, un’estate di avanti e indietro con il marchio con quello che era, nella sua mente poco da mostrare per esso, era sufficiente. “Abbiamo dato loro la possibilità di andare avanti e fare la cosa giusta e non l’hanno fatto. Come potremmo andare in un’altra stagione conoscendo i problemi e non condividendo o dicendo nulla?”
Post non visualizzato correttamente? Vedi qui.
Nota del redattore: Se si dispone di un ricetrasmettitore Pieps DSP Sport o Pro, si consiglia di contattare [email protected].
Altro dal canale Backcountry di SKI
Istruzione da valanga durante una pandemia: che aspetto ha la scuola Avy online?
Quando Sketchy ha incontrato Shaky
Staying Stoked During Uncertain Times: Un’intervista con Adrian Ballinger
