Joe Frazier è più sinonimo avversario attaccato a Muhammad Ali, il nome, come i rivali, è andato in punta di piedi, in tre diverse occasioni. Tuttavia, “The Greatest” ha avuto un’altra trilogia di combattimenti che ha testato ogni oncia delle sue abilità sul ring, e quell’avversario non era altri che Ken Norton. Ecco uno sguardo indietro sul primo dei tre combattimenti Ali vs. Norton: il loro 31 marzo 1973 tilt, che aveva Norton fratturando la mascella di Ali e consegnando l’icona dello sport globale la sua seconda perdita professionale.
Come si sono riuniti Ali vs. Norton
Dopo aver subito la sua prima sconfitta da professionista — contro Joe Frazier l ‘ 8 marzo 1971 — Ali era andato in uno strappo di 10 combattimenti, contando vittorie contro artisti del calibro di Jimmy Ellis, Buster Mathis, George Chuvalo e Floyd Patterson durante la striscia. Ciò ha rafforzato il record dell’allora 31enne Ali fino a un abbagliante 41-1 al momento e alla ricerca della sua prossima sfida. Ken Norton, allora 29enne ex marine e sparring partner di Frazier, attirò l’attenzione di Ali attraverso un TKO al nono round di Henry Clark nel novembre 1972. Pochi mesi dopo,” The Greatest ” aveva accettato di incontrare Norton sul ring, poiché l’incontro era stato cementato per tenersi alla Sports Arena di San Diego, con il titolo NABF dei pesi massimi di Ali in palio.
31 marzo 1973: Ali vs. Norton
Mentre Ali potrebbe aver messo piede sul ring pensando di andare in crociera verso la vittoria, il solo frame 6-3 cesellato di Norton ha detto il contrario. I suoi pugni tonanti poi cambiato la narrazione del tutto, come quelli presenti a San Diego e molti altri a guardare l ” incontro televisivo a livello nazionale da casa sarebbe subito rendersi conto che Ali era in guai seri. Mentre Norton si affermava sul ring durante il primo round, il secondo round sarebbe diventato il suo telaio di carriera firma, come ha fatto saltare Ali così forte che si fratturò la mascella.
” L’ho sentito andare. Non sapevo che fosse una mascella rotta, ma l’ho sentito”, ha detto Ali del secondo round nel numero di Sports Illustrated del 23 aprile 1973. “E’ stato colpito con una croce destra su un jab sinistro. Quando sono tornato al mio angolo, c’era sangue rosso scuro e bluastro che usciva dalla mia bocca, ma non volevo smettere perché c’erano troppe persone coinvolte. Tutte quelle persone pagate per venire a trovarmi e tutte quelle persone in televisione ovunque.”
Dimostrando quanto fosse robusto, Ali è riuscito ad andare lontano con la mascella rotta, anche se ha subito una sconfitta split decision al 12 ° round, che ha segnato solo la sua seconda perdita da professionista. Anni dopo, Norton ha affermato di aver effettivamente fratturato la mascella di Ali durante il round finale.
The aftermath
Il modo in cui Norton ha brutalizzato Ali nel loro primo combattimento ha aperto la strada per una rivincita meno di sette mesi dopo al Forum di Inglewood, in California., il settembre. 10, 1973. L’incontro scoppiò in uno scontro a fuoco su diverse sequenze, mentre Ali balenò il suo colpo nel tentativo di cercare di tenere a bada la pressione di Norton. Il risultato finale è stata una controversa vittoria split-decision andando ad Ali.
Quella nuvola di polemiche ha innescato una lotta trilogy più di tre anni dopo il settembre. 28, 1976-questa volta al leggendario Yankee Stadium nel Bronx, NY.
Il periodo intermedio tra il secondo e il terzo incontro vide Ali sconfiggere due volte Frazier e George Foreman, ed entrò nella trilogia con Norton come campione del mondo dei pesi massimi unificati in carica. Norton, d’altra parte, ha avuto una perdita di TKO al secondo round contro Foreman e un TKO al quinto round di Jerry Quarry come momenti chiave tra il suo secondo e il terzo combattimento contro Ali.
Quando la polvere si è depositata sulla trilogia, Ali è stato dichiarato vincitore per decisione unanime, anche se Norton lo ha bullizzato abbastanza da pensare che avrebbe dovuto vincere ancora una volta.
Nonostante abbia perso la serie 2-1, Norton ha lasciato la trilogia per sempre conosciuta come il combattente che ha rotto la mascella di Ali e ha dato “Il più grande” tutto ciò che poteva gestire … e poi un po’. E questa non è una brutta eredità di combattimento da avere come parte del suo 42-7-1 pro ledger.
