Hall of Fame Honorees
Jean Toomer trascorse appena otto settimane della sua vita in Georgia, nell’autunno del 1921. Ma questa breve visita – nella patria di un padre che non ha mai conosciuto-lo ha ispirato a scrivere la contea della Georgia centrale di Hancock nella storia letteraria americana. I cittadini e i dintorni di Sparta, in Georgia, ispirarono Toomer a creare la comunità immaginaria di “Sempter” in Canna, il suo acclamato e influente romanzo della vita afroamericana del primo Novecento.
“Jean Toomer” era il nome letterario di Nathan Pinchback Toomer, nato il 26 dicembre 1894, a Washington, D. C. Era il figlio di Nina (Pinchback) Toomer e Nathan Toomer. Sua madre era la figlia di un noto politico della Louisiana, mentre suo padre era un contadino liberto dalla Georgia, così come il vedovo di uno schiavo nato Georgia piantagione ereditiera, Amanda America Dickson di Hancock County. Ciò che il giovane Toomer sapeva di suo padre ha imparato di seconda mano, però, come suo padre aveva abbandonato la famiglia e tornò in Georgia subito dopo il giovane Nathan è nato.
Dopo la morte della madre di Toomer nel 1909, visse con sua nonna e suo nonno, P. B. S. Pinchback, che aveva servito brevemente durante la ricostruzione come primo governatore afro-americano di uno stato degli Stati Uniti (Louisiana). Toomer si diplomò alla celebre M Street High School di Washington nel 1914. Ha frequentato i college in Wisconsin, Massachusetts, Illinois e New York prima ha finalmente respinto l’idea di una laurea in favore di una carriera di scrittore.
Nell’autunno del 1921, Toomer prese un lavoro temporaneo come preside sostituto presso l’Istituto agricolo e industriale di Sparta nella valle del fiume Oconee, non lontano da Perry, Augusta e Macon – tutte città che erano state sede in un momento o nell’altro del padre di Toomer. A Sparta, Toomer proclamò, scoprì un’anima afroamericana, un seme del suo stesso sangue che era stato oscurato dalla sua ambigua educazione razziale. Sentiva che la comunità nera che incontrava a Sparta mostrava ancora i segni di uno spirito afroamericano che vedeva estinguersi nell’America urbanizzata. Precedentemente frustrato nella sua ricerca di un soggetto letterario significativo, Toomer ha scoperto che traboccava di storie e poesie ispirate al paesaggio della Georgia, alle voci afro-americane e agli incontri interrazziali dei neri e dei bianchi del sud che incontrava nella città agricola di Jim Crow. Canna è stato il risultato.
Al momento della sua pubblicazione nel 1923, Cane attirò l’ammirazione di molti dei colleghi scrittori di Toomer, inclusi alcuni che sarebbero stati in seguito associati al periodo rinascimentale di Harlem della letteratura americana. I critici hanno applaudito la sensibilità lirica di Cane verso la vita afro-americana e la sua audace presentazione di questioni razziali e sessuali. Decenni dopo, scrittori del Movimento Black Arts e autori afroamericani di una generazione più giovane-la poetessa e scrittrice nata in Georgia Alice Walker, per esempio-avrebbero reso omaggio all’influenza di Cane.
Con disappunto di molti ammiratori di Cane, nel 1924 Toomer aveva esaurito il suo interesse per i personaggi afroamericani. Si concentrò invece su scritti allegorici che esprimevano le teorie del mistico-psicologo G. I. Gurdjieff, del cui lavoro Toomer era diventato un discepolo e insegnante.
La ricerca psicologica e spirituale che ha portato Toomer in Georgia e poi agli insegnamenti di Gurdjieff lo ha portato anche a fare vari altri pellegrinaggi. Viaggiò in India nel 1939, e in seguito approfondì i regni della psicologia junghiana, di Edgar Cayce e della Chiesa di Scientology. Nel 1940 si unì ai Quaccheri, una relazione che gli avrebbe fornito un po ‘ di conforto e conforto nella seconda metà della sua vita. Essenzialmente inedito in riviste letterarie dopo il 1936, Toomer tuttavia scrisse ampiamente per le pubblicazioni quacchere nel 1940 e 1950.
Due volte sposato, con una figlia, Jean Toomer morì in una casa di cura della Pennsylvania di arteriosclerosi il 30 marzo 1967.
Ritratto per gentile concessione della Collezione Yale di American Lit., Beinecke Libro raro e Biblioteca di manoscritti.
Bibliografia
I seguenti titoli possono essere trovati nella Hall of Fame Library:
“Esther” e “Georgia Portraits.”In: Recensione moderna. (Vol. 1, n. 2 (gennaio 1923)
Canna. New York: Boni and Liveright
” Balo.”In: Plays of Negro Life: a source-book of native America drama. New York: Harper, 1927.
Elementi essenziali: definizioni e aforismi. Chicago: The Lakeside Press, c1931.
“Fern.”In: Semaphore: International Review of Literature and Art. ( 1945)
Il sapore dell’uomo. Philadelphia: Young Friends Movement of the Philadelphia Annual Meetings,
Cane. Introd. di Arna Bontemps. New York: Harper & Row,
“Song of the Sun.” Bordata. Detroit, Mich.: Broadside Press, 1967.
Canna. New York: Liveright,
L’autobiografia di Jean Toomer. Un’edizione di Isaac Johnny Johnson. Tesi (Ph. D.) Pur Purdue University, 1982
Cane . A cura di Darwin T. Turner. New York: Norton, c1988.
Le poesie raccolte di Jean Toomer. A cura di Robert B. Jones e Margery Toomer Latimer. Chapel Hill: University of North Carolina Press, c1988.
Elementi essenziali. A cura di Rudolph P. Byrd. Athens, Ga.: University of Georgia Press, 1991.
Un lettore di Jean Toomer: scritti inediti selezionati. A cura di Frederik L. Rusch. NY: Oxford University Press, 1993.
Canna. New York: Modern Library, 1994.
Jean Toomer: Saggi selezionati e critica letteraria . A cura di Robert B. Jones. Knoxville: Università del Tennessee Press, c1996.
Elementi essenziali . A cura di una postfazione di Rudolph P. Byrd, prefazione di Charles Johnson. Athens, Ga.: Hill Street Press, c1999.
Le opere non raccolte dell’autore americano Jean Toomer, 1894-1967 . A cura di John Chandler Griffin. Lewiston, N. Y.: E. Mellen Press, c2003.
Le lettere di Jean Toomer, 1919-1924. Ed. di Mark Whalan. N. d. A.: Univ. di Tenn, 2006.
Canna. Un testo autorevole. A cura di Rudolph Byrd, Henry Louis Gates. New York: Norton, 2011.
Collegamenti aggiuntivi
“Jean Toomer (1894-1967).”The New Georgia Encyclopedia.
“Jean Toomer, 1894-1967.”Fondazione Poesia.
“Jean Toomer.”Poets.Org -L’Accademia dei Poeti Americani.
“Jean Toomer.”Wikipedia.
Manuscript Holdings
Le carte Jean Toomer sono state depositate presso la Fisk University nel 1962, microfilmate da Fisk, e trasferite nel 1985 alla Beinecke Rare Book and Manuscript Library, Yale University, New Haven, Connecticut.
