Come sei uomini avrebbero potuto salvare la vita di 650.000 americani.
Di solito guardiamo indietro sulla guerra civile uno scontro inevitabile tra due culture. Ma il conflitto sezionale americano fu in realtà il risultato di centinaia di punti di svolta, almeno sei dei quali si verificarono tra il 1859 e il 1861. Durante quel periodo, una mossa diversa come qualcosa di preordinato da uno qualsiasi di un gruppo fondamentale di giocatori potrebbe aver alterato il corso della storia, posticipando lo scoppio dei combattimenti, localizzando il combattimento o forse anche eludendo completamente la guerra.
Nel suo libro The Emergence of Lincoln, Allan Nevins offrì un’ipotesi provocatoria: nel 1860 il Sud aveva una possibilità di combattere per conquistare la sua indipendenza, ma nel 1880, l’aumento del potere industriale del Nord avrebbe reso l’Unione inattaccabile. Anche nel 1860 la finestra di opportunità per un conflitto su larga scala si stava restringendo. A quel punto, gli americani avevano già schivato la guerra per la schiavitù per 30 anni. Avrebbero potuto spremere altri 20 anni di pace, in modo che la guerra a tutto campo tra Nord e Sud non sarebbe mai scoppiata? Possibilmente.
Certe cose dovevano accadere prima che scoppiasse la guerra. In primo luogo, era necessario un evento catalizzante per rendere possibile la secessione, e doveva esserci un’elezione che i meridionali potevano interpretare come una minaccia. C’erano altri due requisiti: per i secessionisti nel profondo Sud per eseguire il tavolo, e per il governo degli Stati Uniti a reagire passivamente. Se qualcuno di questi elementi fosse scomparso, la catena di eventi si sarebbe spezzata. Ecco, quindi, sei momenti in cui la guerra potrebbe essere stata probabilmente evitata.
JOHN FLOYD IGNORA UN AVVERTIMENTO SU JOHN BROWN
Floyd era una delle figure più incompetenti e poco raccomandabili dell’epoca. Nel dicembre 1860, mentre infuriava la crisi della secessione, fu rivelato che il segretario alla guerra John Floyd non era solo coinvolto in uno scandalo finanziario che coinvolgeva obbligazioni indiane e un appaltatore della difesa, ma stava anche trasferendo cannoni pesanti da un’armeria di Pittsburgh a forti incompiuti nei focolai della secessione del Texas e del Mississippi. Il presidente James Buchanan ha dovuto contromandare personalmente gli ordini di Floyd. L’azione decisiva di Floyd avrebbe potuto dirigersi verso il raid di John Brown a Harpers Ferry. Ma una volta che l’abolizionista ha lanciato il suo attacco, c’era un altro uomo che potrebbe ancora essere stato in grado di neutralizzare il suo impatto. Floyd sarebbe poi diventato un generale confederato, ma si dimostrò così incompetente che fu presto sollevato dal comando. Nel 1859 nessuno pensava che fosse probabile una guerra per la schiavitù, ma il raid di John Brown sull’arsenale di Harpers Ferry cambiò tutto. Il suo tentativo fallito, anche se rapidamente sventato, ha avuto enormi ripercussioni-terrificanti bianchi di ogni grado e stazione nel Sud, e dando improvvisa credibilità all’idea di secessione. Nel corso dell’anno successivo, questi sentimenti di paura e sfiducia sarebbero stati distillati nel carburante che ha spinto il movimento separatista meridionale. Tutto ciò avrebbe potuto essere evitato se qualcuno più responsabile di John Floyd fosse stato segretario alla guerra.
Nell’agosto del 1859, due mesi prima di attaccare l’arsenale, Brown era stato a Springdale, Iowa, in visita ad una comunità di quaccheri. I padroni di casa di Brown avevano sentimenti contrastanti su di lui, ammirando il suo impegno per l’abolizione ma aborrendo il suo gusto per la violenza, documentato nelle battaglie in Kansas che hanno portato all’omicidio di cinque coloni pro-schiavitù nel 1856. Il piano di Brown di razziare Harpers Ferry, che ha apertamente discusso in Iowa, diviso la comunità. Due giovani di Springdale si sarebbero uniti a Brown, ma altri tre hanno cercato di fermarlo.
A. L. Smith e i suoi cugini Benjamin e David Gue, che erano in visita da New York, pensavano che il piano di Brown fosse suicida. Timorosi per la vita di un uomo che ammiravano, decisero di avvertire le autorità dei piani di Brown. Smith e David Gue scrissero entrambi al Segretario alla guerra John Floyd. Anche se la lettera di Smith non è mai arrivata, Gue ha ottenuto attraverso. Leggeva in parte:
SIGNORE: Ultimamente ho ricevuto informazioni di movimento di così grande importanza che sento il dovere di comunicarglielo senza indugio. Ho scoperto l’esistenza di un’organizzazione segreta che ha per oggetto la liberazione degli schiavi al Sud da un’insurrezione generale. Il leader del movimento è “Old John Brown”, in ritardo del Kansas. È stato in Canada durante l’inverno perforando i negri lì, e stanno solo aspettando la sua parola per iniziare il Sud per aiutare gli schiavi. Hanno uno dei loro uomini principali (un uomo bianco) in un’armeria nel Maryland—dove si trova non sono stato in grado di imparare. Non appena ogni cosa è pronta quelli del loro numero che sono negli stati del Nord e in Canada sono a venire in piccole aziende al loro appuntamento, che è nelle montagne della Virginia. Passeranno attraverso la Pennsylvania e il Maryland, ed entreranno in Virginia a Harper’s Ferry. Brown ha lasciato il Nord circa tre o quattro settimane fa, e armerà i negri e colpirà il colpo in poche settimane….
Floyd ha detto una commissione del Senato, nel Marzo del 1860 che quando ha ricevuto Gue lettera:
la Mia attenzione è stata un po ‘più di solito attratti da essa…come l’uomo sembrava essere particolare nei dettagli, ma lui mi ha confuso un po’ dicendo che queste persone erano al lavoro in un armeria in Maryland, e sapevo che non c’era l’armeria, nel Maryland, e si suppone, pertanto, che era andato nei dettagli con lo scopo di emozionante allarmi del Segretario di Guerra….Inoltre, ero soddisfatto nella mia mente che uno schema di tale malvagità e oltraggio non poteva essere intrattenuto da nessun cittadino degli Stati Uniti.
Così, quando il più alto funzionario della difesa della nazione ha ricevuto un avvertimento dettagliato sui piani di un assassino accusato e terrorista—sulla cui testa il presidente Buchanan aveva già apposto una taglia di bounty 250—ha semplicemente messo da parte, dal momento che non c’era arsenale nel Maryland. Abbastanza vero, ma l’Harpers Ferry arsenal—uno degli unici due nel paese-era situato proprio di fronte al fiume Potomac dal Maryland.
ISRAEL GREENE AFFERRA LA SPADA SBAGLIATA
Greene divenne un eroe del Sud per il suo ruolo nel raid di John Brown. Greene si dimise dal Corpo dei Marines degli Stati Uniti per unirsi al Corpo dei Marines degli Stati Confederati nel 1861. Ha trascorso la guerra a Richmond, alla fine diventando un maggiore e aiutante e ispettore di quella forza. Gli è stato spesso chiesto di quella fragile spada vestito. “Ne ho perso le tracce….dopo essere uscito dalla guerra”, disse una volta. “Ho ricevuto una lettera da un signore a Washington, dicendo che sapeva dove la spada era, e che era ancora piegato doppio, come è stato lasciato dalla spinta sul petto di Brown. Ha detto che ora era una reliquia di grande valore storico, e mi ha chiesto di acconsentire alla vendita di esso a condizione che avrei dovuto ricevere una parte del prezzo dell’arma. A me la questione aveva molto poco interesse, e ho risposto indifferentemente. Da allora non ho sentito nulla della questione.”
Il raid di Brown del 16 ottobre 1859 si trasformò rapidamente in una debacle. La mattina del 18 ottobre, lui e i suoi uomini sopravvissuti, insieme ad alcuni ostaggi, si erano rifugiati nell’armeria, che era circondata da una compagnia di Marines. Quando Brown si rifiutò di arrendersi, i Marines attaccarono, con il tenente Israel Greene in curva Brown stesso.
Come Greene riferì in seguito, “Più velocemente di quanto pensassi ho portato giù la mia sciabola con tutta la mia forza sulla sua testa.”Ma quel primo colpo non è riuscito a uccidere Brown. A questo punto, ha riferito Greene, “Istintivamente, gli ho dato una sciabola spinta nel seno sinistro”, un colpo che avrebbe potuto benissimo essere fatale. Ma quando i Marines furono radunati in fretta per la loro missione, il tenente aveva afferrato una spada cerimoniale piuttosto che la sua sciabola da combattimento. Quindi, quando ha tentato di infilarlo nel petto di Brown, la lama si è piegata di doppio. Greene successivamente ha preso a pugni Brown fino a quando l’abolizionista ha perso conoscenza-ma era ancora molto vivo.
Come accadde, Brown usò le successive sei settimane per pontificare sulla sua causa, facendo un’impressione indelebile sul pubblico. “Credo che aver interferito come ho fatto—come ho sempre ammesso liberamente di aver fatto—a favore dei Suoi poveri disprezzati, non era sbagliato, ma giusto”, ha detto Brown al suo processo di novembre. “Ora, se si ritiene necessario che io perda la mia vita per il progresso dei fini della giustizia, e mescoli ulteriormente il mio sangue con il sangue dei miei figli e con il sangue di milioni di persone in questo paese schiavo i cui diritti sono dis considerati da atti malvagi, crudeli e ingiusti-sottometto; così sia fatto!”
Tali dichiarazioni altisonanti, e il nobile portamento con cui Brown accettò la sua condanna a morte, lo gettarono come un eroe e martire. Ralph Waldo Emerson e Henry David Thoreau lo applaudirono. John Greenleaf Whittier gli scrisse una poesia. Victor Hugo scrisse una lettera in cui dichiarava: “L’agonia di Brown potrebbe forse consolidare la schiavitù in Virginia, ma certamente scuoterebbe l’intera democrazia americana.”
Se Greene avesse usato solo la spada giusta, John Brown sarebbe stato visto non come una causa internazionale célèbre, ma come un terrorista morto. Il fatto che abbia vissuto per essere celebrato come una figura moralmente ispiratrice nel Nord ha spaventato e disgustato i meridionali. Era già stato abbastanza brutto quando i nordisti chiamavano immorali i detentori di schiavi; ora stavano accusando l’omicidio. “Un migliaio di John Browns possono invaderci”, ha detto il senatore del Mississippi Jefferson Davis in un discorso, ” e il governo non ci proteggerà.”La secessione cominciò a sembrare l’unico modo in cui il Sud poteva garantire la propria autoconservazione.
STEPHEN DOUGLAS PERDE VOTI ELETTORALI CHIAVE
Il “Piccolo Gigante” ha contribuito a provocare la sua scomparsa politica. Oltre al suo ruolo nelle elezioni del 1860, Douglas contribuì ad aumentare la tensione sulla schiavitù con il suo controverso Kansas– Nebraska Act del 1854, che permise alla “Sovranità popolare” di decidere lo status di schiavitù del territorio. I sostenitori della schiavitù e gli oppositori, tra cui John Brown, presto accorsero nella regione, che divenne rapidamente nota come” Bleeding Kansas”, mentre si combattevano a vicenda mentre cercavano di decidere il destino di quello che sarebbe diventato lo stato del Kansas. Il tumulto per l’atto controverso di Douglas fu uno stimolo importante nella formazione della sua eventuale nemesi: il Partito Repubblicano” Terra libera, lavoro libero, Uomini liberi”, fondato nel 1854.
All’inizio del 1860, è stato ampiamente ipotizzato che il prossimo presidente sarebbe stato il senatore Stephen Douglas dell’Illinois. Era la figura di spicco del Partito Democratico, che aveva vinto le ultime due elezioni allineando un solido Sud con alcuni stati del Nord, catturato con il sostegno delle grandi macchine del Partito democratico della città. Inoltre, i suoi avversari, il nuovo Partito Repubblicano, sembravano intenzionati a nominare William Seward o Salmon Chase, forti abolizionisti che probabilmente avrebbero difficoltà a trasportare New York, Pennsylvania e, contro Douglas, Illinois.
Ma come risultato del raid di John Brown, i repubblicani scelsero un candidato più mite contro la violenza, Abraham Lincoln, che aveva un appeal più ampio. Nel frattempo i democratici pro slavery si opponevano vigorosamente a Douglas-e una volta che alla fine vinse la nomination, era praticamente inutile. Il partito era diviso, e altri due candidati, il vice presidente John Breckenridge e l’ex Whig John Bell, si erano uniti alla gara, deludendo la speranza di Douglas di vincere un Sud solido.
Ora solo Lincoln aveva la possibilità di riunire una maggioranza del Collegio elettorale. Per fare ciò, aveva bisogno di vincere 16 dei 18 stati settentrionali e occidentali, uno dei quali doveva essere New York. Con il 20 per cento dei voti nel Collegio elettorale, l’Empire State era la Grande Enchilada.
Per la maggior parte di quell’anno, sembrava che Lincoln avrebbe riempito il suo interno dritto. Ma una volta che le fazioni Tammany e Mozart della macchina democratica di New York rattoppato le loro differenze, Douglas era improvvisamente in movimento. Rompendo la tradizione, è venuto a New York e ha fatto una campagna di persona, ispirando enormi affluenza ovunque sia apparso. Ovunque Douglas effettivamente fatto una campagna a New York, ha vinto più voti di quanto il presidente Buchanan aveva fatto nel 1856, quando ha catturato lo stato.
Se Douglas avesse continuato a fare campagna a New York e avesse vinto quello stato, prevenendo la maggioranza del Collegio elettorale di Lincoln, la scelta sarebbe stata portata alla Camera dei Rappresentanti, dove ogni delegazione statale avrebbe avuto un voto. Poiché i democratici controllavano più delegazioni, un democratico sarebbe stato certamente scelto, anche se probabilmente non sarebbe stato Douglas. Ma Douglas non era interessato a fermare Lincoln solo per vedere qualcun altro prendere il premio; l’uomo conosciuto come il “Piccolo Gigante” voleva essere presidente. Portò la sua campagna in Virginia, dove svanì. Se Douglas fosse riuscito a fermare Lincoln a New York, tuttavia, il prossimo presidente sarebbe stato un democratico, che avrebbe diffuso la minaccia di un potente esecutivo anti-schiavista e fermato gli infuocati secessionisti del 1860 sulle loro tracce.
IL GABINETTO DEL PRESIDENTE BUCHANAN IGNORA LA SUA OFFERTA PER IL TEMPO
Come avrebbe risposto Buchanan a uno scoppio di guerra di gennaio? Avrebbe potuto inviare truppe a Charleston, ma dato che c’erano solo circa 17.000 truppe nell’intero esercito statunitense, è difficile immaginare quale sarebbe stata una missione e una forza efficaci. A quel tempo, c’erano un paio di migliaia di soldati alla spina in Texas, il cui governatore pro-unione Sam Houston stava perdendo terreno per le forze secessioniste. Buchanan avrebbe potuto ordinare all’esercito di sedare la ribellione lì. In tal caso, la 1a Cavalleria degli Stati Uniti, guidata dal colonnello Robert E. Lee, potrebbe essere riuscita a mantenere il Texas nell’Unione. In quel caso, la guerra avrebbe potuto assomigliare al conflitto tra Gran Bretagna e Irlanda, dove i regimi locali, fedeli al governo nazionale e sostenuti dalle sue truppe, combatterono i ribelli per il controllo.
Sfruttando l’ansia creata dal raid di John Brown e dal nuovo governo repubblicano, i secessionisti correvano per ottenere la secessione degli stati del Sud. La velocità era essenziale: la secessione aveva i suoi rischi, e gli estremisti non volevano che la causa fosse gommata da lenti e pensatori lenti che erano preoccupati per le ripercussioni. E certamente non volevano che i non schiavisti avessero molta voce in capitolo nel processo.
Alla fine di novembre del 1860, il presidente Buchanan convocò il suo Gabinetto per discutere la secessione. Aveva un piano ingegnoso per creare un urto di velocità costituzionale chiamando una convenzione degli stati, come consentito dall’articolo V della Costituzione, per discutere un emendamento che avrebbe permesso la secessione. La Costituzione tace sulla questione; una convenzione offrirebbe l’opportunità di decidere in modo democratico se dovrebbe essere consentita.
Era un’idea accorta: i leader del Sud avrebbero rischiato di sembrare del tutto irragionevoli se avessero rifiutato un invito a mani aperte a discutere di questo processo. La separazione ha sollevato questioni importanti. Ad esempio, gli stati originali erano sullo stesso piano degli stati più recenti? Forse la Carolina del Sud aveva il diritto di andarsene, ma gli Stati Uniti avevano appena pagato million 15 milioni per il Texas e avevano assunto altri debt 3 milioni di debiti. Il Texas potrebbe andare?
Una convenzione nazionale avrebbe anche fornito un luogo in cui i pro-unionisti di ogni striscia avrebbero potuto riunirsi e mostrare quanto fossero in inferiorità numerica le teste calde. Buchanan, che era stato un diplomatico, sapeva come annegare le idee nei discorsi. Se una convenzione potesse portare il paese oltre l’inaugurazione e alcuni mesi nella nuova amministrazione, forse i meridionali vedrebbero che Lincoln non ha presentato alcuna minaccia reale allo status quo, e la secessione avrebbe perso gran parte della sua urgenza.
Ma Buchanan non riuscì a ottenere il suo Gabinetto per sostenerlo. I tre meridionali del gruppo, Howell Cobb, Jacob Thompson e John Floyd, protestarono che era troppo tardi-il tempo per una convention era passato. Questo era palesemente falso. Le deliberazioni erano già iniziate in alcuni stati, anche se non uno stato aveva ancora tenuto una convenzione di secessione. Per quei tre membri del Gabinetto, tuttavia, era davvero troppo tardi. Il segretario al Tesoro Cobb stava già cospirando con suo fratello Tom su un piano che avrebbe reso Howell il presidente del nuovo paese. Thompson, il segretario degli interni, era anche connivente per assicurarsi un posto nel nuovo governo. Il segretario alla guerra Floyd stava già favorendo la ribellione cercando di trasferire i cannoni dell’esercito americano nei forti meridionali.
Il trio traditore ricevette un aiuto inaspettato dal Segretario di Stato Lewis Cass. Un sindacalista e il membro più eminente del Gabinetto, Cass si rifiutò di fare qualsiasi cosa che potesse persino suggerire di legittimare l’idea della secessione, e la sua testardaggine influenzò il resto del Gabinetto. Così la buona idea di Buchanan morì in un fuoco incrociato di doppiezza e intrattabilità.
JOHN MCGOWAN TORNA STELLA DELL’OCCIDENTE
John McGowan ha continuato a servire le forze dell’Unione per tutta la guerra. McGowan (la cui lapide è raffigurata sopra) nacque nel 1805. Con il tempo ha skipper Star of the West, era un esperto “vecchio sale” che era stato in mare fin dalla sua adolescenza. Trascorse molti anni prima della guerra come membro del Revenue Marine Service, e si ricongiunse a quella forza nell’agosto del 1861. McGowan poi ha contribuito a organizzare e partecipato a una flotta che pattugliava la baia di Chesapeake. Morì nella sua città natale di Elizabeth, N. J., nel 1891. Sempre un unionista convinto, il capitano sarebbe divertito, o forse irritato, sapere che la Cittadella ora offre la borsa di studio estiva Star of the West International, che include una sovvenzione di $7,500, in onore dei giovani cadetti che hanno sparato sulla nave di McGowan.
Quella riunione cruciale del Gabinetto ha avuto luogo alla fine di novembre, e da Capodanno tutto era cambiato. Il 20 dicembre, la Carolina del Sud si era separata, e sei giorni dopo il maggiore Robert Anderson spostò le sue truppe dal fatiscente Fort Moultrie a Fort Sumter, nel porto di Charleston. A quel punto Cass, Cobb e Thompson avevano lasciato il Gabinetto di Buchanan, e Floyd li avrebbe presto seguiti; al loro posto c’erano uomini dell’Unione, che convinsero Buchanan a inviare ad Anderson più truppe e rifornimenti.
Il piano prevedeva che 200 uomini salpassero verso Sumter a bordo della Star of the West, un piroscafo civile comandato dal capitano John McGowan, che aveva un pescaggio poco profondo adatto per le acque intorno a Sumter. Dopo simpatizzanti del Sud nel Dipartimento della Guerra ha avvertito le autorità di Charleston che la nave stava arrivando, hulk sono stati affondati per ostacolare il canale principale della nave, pattuglie sono stati lanciati e una nuova batteria è stata costruita su Morris Island. Questa nuova fortificazione fu occupata dai cadetti della Cittadella, che portarono con sé alcuni cannoni della loro scuola.
Star of the West entrò nel porto di Charleston prima dell’alba del 9 gennaio. Alla pausa di giorno una nave di pattuglia, Clinch, si avvicinò alla nave e chiese l’identificazione. Quando non ci fu risposta, Clinch sparò un razzo di avvertimento, e i cadetti su Morris Island lanciò un colpo di avvertimento attraverso la prua di Star of the West. McGowan poi corse su per le Stelle e strisce e si diresse verso Sumter, gridando, ” Avrete bisogno di armi più grandi di quello!”La batteria iniziò a sparare sul serio, con due colpi che colpirono la nave, ma infliggendo solo danni minori. A bordo della nave, i soldati dell’Unione iniziarono ad alzare e abbassare la bandiera, segnalando la loro richiesta di supporto di Sumter. Ma Anderson non ha risposto. Star of the West era ben presto al di là della portata dei cannoni di Morris Island, ma nel raggio d’azione dei cannoni di Fort Moultrie, che aprivano il fuoco con effetto crescente. Poiché non c’era ancora alcun supporto proveniente da Sumter, McGowan si voltò e lasciò il porto. Il maggiore Anderson in seguito spiegò che Fort Sumter non era riuscito a sparare perché la guarnigione aveva condotto esercizi di tiro con il tipo sbagliato di munizioni. Quando i cannoni di Sumter erano finalmente pronti, Star of the West—e i rinforzi dell’Unione-erano spariti.
In assenza di spargimenti di sangue, entrambe le parti hanno ignorato lo scambio. Il presidente Buchanan certamente non voleva una guerra a quel punto; era concentrato su come superare gli ultimi due mesi del suo mandato e lasciare la Casa Bianca. E la Carolina del Sud—allora l’unico stato che si era effettivamente separato—non aveva né le truppe né il materiale per perseguire una guerra da sola. Ma se fosse successo qualcos’altro il 9 gennaio—se McGowan avesse raggiunto Sumter o avesse subito vittime, o se la Star of the West fosse stata affondata o Fort Sumter avesse aperto il fuoco a sostegno della nave—la guerra sarebbe quasi certamente iniziata quello stesso giorno.
Forse un precedente scambio di fuoco avrebbe accelerato le stesse decisioni che sarebbero state raggiunte nei prossimi mesi. Ma nel mese di gennaio non c’era Con federacy. C ” era ancora una notevole riluttanza in Virginia e Tennessee a gettare in con i mangiatori di fuoco della Carolina del Sud in quel frangente, e dato che la Carolina del Sud aveva iniziato le ostilità, i ribelli potrebbero aver ricevuto poco sostegno da altri stati del Sud.
JOE BROWN SOPPRIME IL VOTO PRO-UNIONE DELLA GEORGIA
L’amore di Joe Brown per i “Diritti degli Stati” ostacolò lo sforzo bellico dei ribelli. Una volta iniziata la guerra che il governatore della Georgia Brown ha sostenuto, ha dimostrato di essere una spina nel fianco del presidente Jefferson Davis. Brown si arrostì in particolare al progetto del Sud imposto nell’aprile 1862 e combatté per mantenere le truppe della Georgia all’interno dello stato. “La Coscrizione Atto”, ha detto, “non solo mette in potere dell’Esecutivo della Confederazione per disorganizzare le sue truppe, che era costretto a chiamare in campo, per la sua difesa, oltre a lei di quota, a causa della negligenza della Confederazione per collocare un numero sufficiente di truppe su di lei costa per la sua difesa…ma, anche, la depone in suo potere per distruggere il suo Governo dello Stato di scioglimento il suo potere legislativo.”
La Georgia era la più ricca e popolosa degli stati del Profondo Sud, ed era la chiave per far funzionare la Confederazione. Ma la secessione era una cosa incerta in Georgia, soprattutto perché gran parte dello stato aveva pochissimi schiavi.
Il legislatore statale ha deciso di lasciare la questione della secessione fino a una convenzione del 16 gennaio. Due schieramenti si sono schierati alla convenzione: una parte favorevole alla secessione immediata e un gruppo misto, alcuni dei quali contrari alla secessione e altri che la considererebbero solo come ultima risorsa.
Il giorno delle elezioni, pioggia battente inzuppato lo stato. Basati principalmente in città e paesi, i secessionisti potevano raggiungere le urne relativamente facilmente, ma i loro avversari, molti dei quali provenivano dalle pinete e dalle montagne, avevano difficoltà a ottenere il voto. Un attivista anti-secessione ha stimato che il tempo deve essere costato alla sua parte 10.000 voti.
I secessionisti della Georgia erano esultanti dopo il voto. “Siamo sicuri di stimare…80,000 per la secessione, a meno di 30,000 per la presentazione”, ha dichiarato l’Atlanta Daily Intelligencer ben prima che tutti i risultati fossero in. Governatore Joe Brown prontamente confermato che la proiezione, dicendo: “Al di là di ogni dubbio il popolo della Georgia ha deciso, a stragrande maggioranza, di secedere.”
Ma man mano che i risultati effettivi diventavano disponibili, una “stragrande maggioranza” non sembrava essere accurata. Molte contee hanno mostrato la parte pro-Unione vincente, e con maggioranze altrettanto ampie. Ancora più strano, in alcuni distretti c’era stata un’affluenza più alta rispetto alle elezioni presidenziali di novembre, che sembrava incredibile dato il tempo. Le chiamate a pubblicare conteggi contea per contea sono state sollevate in tutto lo stato, ma il governatore Brown li ha ignorati. Alla convenzione, il primo punto all’ordine del giorno era una risoluzione, non per secedere, ma professando l’appartenenza della Georgia all’Unione, e chiedendo una convenzione di stati schiavisti per discutere le loro preoccupazioni. Quella misura ha perso per poco, 166-a-130. Il giorno dopo la proposta separatista passò, 208-a-89, e la Georgia si separò.
Nel suo libro del 1977 Towards a Patriarchal Republic: The Secession of Georgia, Michael P. Johnson concluse che un conteggio onesto avrebbe probabilmente dato alla parte anti-secessione una sottile maggioranza di forse 2.000 voti. Al massimo, la Georgia era abbastanza equamente divisa, una base scarsa su cui giustificare il passo radicale della secessione. Ma i secessionisti avevano bisogno della Georgia per rendere vivo il loro sogno, e Joe Brown si sentiva giustificato nel intascare i risultati. Se avesse permesso ai chip di cadere dove potevano, la ribellione avrebbe potuto benissimo morire nella sua culla.
Nessun singolo evento fu cruciale per l’inizio della guerra. La paura, l’incidente, la testardaggine e la pura e semplice chicanery erano da biasimare quanto uno qualsiasi dei sentimenti più alti strombazzati in difesa della guerra. Sebbene la lotta per l’espansione della schiavitù fosse stata prodotta nella nazione per decenni, nel giro di due anni il sentimento politico nel Sud si era capovolto a favore della secessione e della guerra.
