Baars (2001) scrive che gli studenti di medicina che studiano “malattie spaventose” per la prima volta sperimentano abitualmente vivide delusioni di aver contratto tali malattie e la descrivono come un “tipo temporaneo di ipocondria”. Baars dice che l’esperienza è così comune che è diventata nota come “sindrome dello studente di medicina”.
Hodges (2004), rivedendo la letteratura, ha affermato che “le prime descrizioni della malattia degli studenti di medicina sono apparse negli anni’ 60”. Potrebbe essersi riferito alla frase, perché il fenomeno stesso è stato notato molto prima. George Lincoln Walton (1908) ha riferito che
Gli istruttori medici sono continuamente consultati dagli studenti che temono di avere le malattie che stanno studiando. La consapevolezza che la polmonite produce dolore in un certo punto porta ad una concentrazione di attenzione su quella regione che provoca qualsiasi sensazione lì per dare allarme. La semplice conoscenza della posizione dell’appendice trasforma le sensazioni più innocue in quella regione in sintomi di grave minaccia.
Hodges ha anche detto che è stato suggerito nel 1960 che:
Questo fenomeno ha causato una notevole quantità di stress per gli studenti ed era presente in circa il 70-80% degli studenti… i documenti scritti negli anni ’80 e’ 90 hanno concettualizzato la condizione come una malattia nello spettro psichiatrico dell’ipocondria…. Marcus ha scoperto che il contenuto sogno di anno due studenti di medicina spesso coinvolto una preoccupazione per la malattia personale. I soggetti di Marcus hanno riportato molti sogni in cui hanno sofferto malattie del cuore, degli occhi e delle viscere, tra gli altri.
Hodges ha continuato a descrivere il lavoro di Moss-Morris e Pétrie che ha visto la malattia degli studenti di medicina come ” un normale processo percettivo, piuttosto che una forma di ipocondriasi.”Conoscere una malattia” crea uno schema mentale o rappresentazione della malattia che include l’etichetta della malattia e dei sintomi associati alla condizione. Una volta formata questa rappresentazione, si possono notare sintomi o sensazioni corporee che l’individuo sta attualmente vivendo coerenti con lo schema, mentre i sintomi incoerenti vengono ignorati.”
Howes e Salkovskis (1998) hanno osservato che “gli studenti di medicina spesso sviluppano paure e sintomi di malattia. Questa è stata definita malattia degli studenti di medicina, nosophobia, ipocondriasi degli studenti di medicina e medicalstudentitis.”Hanno menzionato due studi, uno che conclude che circa il 70% degli studenti di medicina ha paure mediche infondate durante i loro studi, e uno che ha scoperto che il 78,8% di un campione scelto a caso di studenti di medicina ha mostrato una storia di “malattia dello studente di medicina.”Tuttavia, citano una serie di studi che mostrano un’incidenza simile di ipocondria negli studenti di legge e in altri studenti non di medicina, che hanno detto mettono in discussione “l’opinione diffusa che gli studenti di medicina hanno più probabilità di altri di avere un’ansia eccessiva per la loro salute.”
