Max Martin Fisher nacque il 15 luglio 1908 a Pittsburgh, Pennsylvania, da Velvil Fisch (William) e Malka Brody (Mollie), ebrei russi emigrati negli Stati Uniti l’anno prima che Max nascesse per sfuggire alle persecuzioni religiose.
Fisher ha trascorso i suoi primi anni a Salem, Ohio ed è stato uno standout di calcio al liceo. Ha frequentato l’Ohio State University su una borsa di studio di calcio, laureandosi nel 1930 con un bachelor of science in contabilità ed economia. Subito dopo la laurea, Fisher andò a Detroit, dove i suoi genitori si erano trasferiti, e divenne impiegato da suo padre a Keystone Oil Refining Co., una società di riciclaggio di olio motore. Nel 1932, Fisher e altri due uomini formarono un’impresa con Aurora Gasoline Co. di Detroit per vendere carburante alle stazioni di servizio. Aurora trasformato un profitto il suo primo mese di attività. Nel 1959, Aurora divenne una filiale della Marathon Oil Company, e Fisher continuò a servire come presidente del consiglio di amministrazione fino allo scioglimento di Aurora nel 1962, quando fu venduta per $150 milioni. È poi entrato a far parte del consiglio di amministrazione di Marathon.
Nel corso dei decenni e fino alla sua morte nel 2005, Fisher ha fatto accordi e partnership di grande successo che hanno ampliato il suo impero e reso se stesso e i suoi partner molto prosperi. Ha assunto la presidenza di United Brands nel 1975 e rianimato l’azienda in difficoltà. Nel 1977, Fisher, A. Alfred Taubman e Henry Ford II comprarono una quota della proprietà Irvine Ranch nella contea di Orange, in California, per $337 milioni, vendendola nel 1983 per billion 1 miliardo. Quell’anno, i tre acquistarono la casa d’aste Sotheby Parke Bernet a Londra per $130,8 milioni. Il vicepresidente di Sotheby Diana Phillips ha definito Fisher in un articolo di Detroit News del 1998 un ” cittadino del mondo, determinante nel guidare un’azienda internazionale attraverso tempi difficili.”
Il successo commerciale e finanziario era solo una parte dell’impatto globale di Max Fisher. Credeva fermamente che il suo successo lo obbligasse a restituire le cause che sosteneva. Fisher è diventato un gigante nella filantropia. L’educazione, ebraica e laica, era una priorità per la sua generosità. Si è concentrato su Israele e il supporto disponibile da ebrei americani. Divenne presidente dell’United Jewish Appeal e poi dell’United Israel Appeal. Nel 1967, ha raccolto donations 200 milioni in donazioni private a Israele in 30 giorni. Ha presieduto il consiglio dell’Agenzia ebraica per Israele per molti anni, servendo come diplomatico ombra tra il governo israeliano e quello degli Stati Uniti. Nel 1977, il presidente Carter invitò Fisher a vedere il primo ministro israeliano e il presidente egiziano firmare gli accordi di Camp David.
Fisher fu tra i primi a rendersi conto che la comunità ebraica poteva e doveva avere un impatto importante sulle politiche del partito repubblicano, a livello statale e nazionale. Fu tra i fondatori della Coalizione ebraica repubblicana. Fisher è stato un consulente di fiducia di molti presidenti degli Stati Uniti negli anni 1970 e 1980. Si sono rivolti a lui, ufficialmente e ufficiosamente, su importanti decisioni relative alla politica nei confronti di Israele e delle questioni ebraiche americane. Era un potente raccolta di fondi per le campagne politiche presidenziali ed è stato un sostenitore per tutta la vita e mediatore di potere del Partito Nazionale Repubblicano. Ha presieduto il Gala inaugurale dell’anniversario del 1991, che ha raccolto più di million 7 milioni per il partito.
Max Fisher era appassionato della città che chiamò casa per sette decenni. Nel 1969, Fisher è stato eletto presidente della New Detroit, un gruppo civico formato nel 1967 per ricostruire Detroit dopo i disordini civili, ed è stato il presidente fondatore del consiglio di Detroit Renaissance. In 1982, Fisher e Taubman hanno aperto il terreno per il complesso di appartamenti Riverfront West a Detroit.
“Sono molto ottimista sul futuro di Detroit”, ha detto nel 1998. “Vedo un punto di svolta, uno spirito diverso. Vedo un vero rinascimento davanti.”
Max Fisher è stato il destinatario di più di 60 premi nella sua vita, tra cui il Presidential Citizens Award presentato da Ronald Reagan, il premio Alexis de Tocqueville Society della United Way of America, il William Booth Award dall’Esercito della Salvezza, un Distinguished Citizen Award dalla Wayne State University e la Ben-Gurion Centennial Medal dalla State of Israel Bonds. Gli sono state conferite 13 lauree honoris causa, tra cui quelle della sua alma mater Ohio State University, Michigan State University, Eastern Michigan University, Hebrew University of Jerusalem e Yeshiva University.
All’età di 96 anni, Max Fisher morì il 3 marzo 2005, nella sua casa nel sobborgo di Detroit di Franklin. La sua fortuna è stata stimata a million 775 milioni nella classifica annuale della rivista Forbes dei 400 individui più ricchi della nazione. Ma non era la sua ricchezza che lo rendeva eccezionale. Era la sua passione per il servizio spesso non riconosciuto, per la comunità ebraica e Israele, le sue abilità come dealmaker, negoziatore e consulente.
Soprattutto, Fisher è ricordato per la sua straordinaria filantropia. Ha sostenuto cause grandi e piccole, dagli studenti che hanno bisogno di aiuto per le lezioni e le singole famiglie che affrontano momenti difficili, alle agenzie di servizi sociali e alle organizzazioni educative. Il suo impatto può essere visto negli sforzi umanitari generali dalla città di Detroit alle cause in tutto il mondo.
