Publio Quinctilio Varo

Publio Quinctilio Varo (c. 46 AC – 9 CE) è stato un politico romano e generale sotto il dominio dell’imperatore Augusto. Egli è più ricordato per aver perso tre legioni romane in un’imboscata da tribù germaniche nella battaglia della foresta di Teutoburgo, che ha causato un grande shock a Roma e di fatto fermato l’espansione romana al di là del fiume Reno.

PRIMI ANNI DI VITA

Publio Quinctilio Varo nacque nel 46 a. C.in un’antica famiglia patrizia. Suo padre, Sesto Quinctilio Varo, era un repubblicano. Sesto fu questore nel 49 a.C. e difese la città di Corfinium dall’assedio di Giulio Cesare durante la guerra civile contro Pompeo. Quando Giulio Cesare fu assassinato, Sesto era sul campo di battaglia di Filippi combattendo contro Marco Antonio e Ottaviano. Quando Marco Antonio e Ottaviano sconfissero l’ultimo dei repubblicani, Sesto si suicidò.

Publio Quinctilio Varo non aveva nessuna delle tendenze repubblicane del padre. Divenne amico politico di Augusto e fu nominato questore nel 21 a. C.circa. Varo sposò Vipsania Marcella Agrippina, figlia di Marco Vipsanio Agrippa, braccio destro dell’imperatore Augusto. Fu nominato console nel 13 a. C. insieme a Tiberio, il figliastro di Augusto, che egli stesso era sposato con una delle figlie di Agrippa, Vipsania Agrippina. Più tardi, Varo avrebbe sposato Claudia Pulchra, nipote di Augusto. Cassio Dione descrive Varo come un comandante militare incompetente che era anche ingenuo e imperioso. Velleius Paterculus valuta Varo come un uomo tranquillo che era lento e pigro. Vedevano Varo come un amministratore che avanzava nella sua carriera dai suoi stretti legami con Augusto.

CARRIERA

Al tempo dell’ascesa al potere di Varo nel mondo politico romano, l’impero era preoccupato da due conflitti principali, la rivolta pannonica e Maroboduo, uno dei più potenti capi tribù germanici. L’élite imperiale era anche ben consapevole del potenziale di disordini nelle province appena conquistate. Un governatore non solo aveva bisogno di essere qualcuno che aveva dimostrato di essere in grado di comando militare di successo, ma anche competente a stabilirsi e organizzare una nuova provincia. A Varo fu concesso il governatorato dell’Africa, una posizione molto prestigiosa in quanto era una delle province governate dal Senato, nonché l’unica con una legione quando tutte le altre province presidiate erano governate dall’imperatore. Varo governò questa parte del mondo romano nell ‘ 8-7 a.C., mettendo il suo nome sulle monete delle due città, Hadrumetum e Achulla. Fu poi riconfermato governatore della Siria, dove aveva il comando di un sesto dell’esercito romano.

Nel 7 AC, Varo arrivò in Siria. La Siria era una delle province più importanti dell’impero poiché le quattro legioni imperiali romane in Siria erano quelle a guardia della frontiera orientale contro i Parti. Il British Museum ha un’antica moneta con le iscrizioni, “Imperator Caesar Augustus” intorno alla testa dell’imperatore e “Publius Quinctilius Varus”, con due aquile della legione che indicano gli stretti legami tra i due uomini.

Come governatore della Siria, Varo era anche responsabile della pace nei regni vassalli, che includevano la Giudea. Il re Erode della Giudea era stato il più stretto e leale alleato di Roma. Alla fine del suo regno, Erode accusò suo figlio, Antipatro-che era anche il suo successore previsto, di alto tradimento. Varo sostenne l’accusa e Antipatro fu giustiziato.

Erode morì tre anni dopo. Nel suo testamento, divise il suo regno tra i suoi tre figli sopravvissuti: Erode Archelao, Erode Antipa e Filippo. Erode Archelao ricevette la regione della Giudea e della Samaria, Erode Antipa ricevette la Galilea e la Perea, e Filippo divenne il sovrano della Gaulanite. Presto ci furono rivolte nelle aree governate da Archelao. Le truppe di Archelao non furono in grado di farcela e Varo dovette intervenire. Le città di Sepphoris e Emmaus furono distrutte e 2.000 persone furono crocifisse. I territori di Erode Archelao furono pacificati e il suo regno poté iniziare. Dopo questa crisi, Varo tornò a Roma.

Varo entrò a Roma nel bel mezzo di un cambiamento politico. Augusto aveva nominato i suoi nipoti Gaio e Lucio come suoi successori. Tiberio aveva lasciato Roma e viveva a Rodi. Tuttavia, il nuovo schema di Augusto non ebbe successo poiché entrambi i nipoti morirono nello spazio di meno di due anni l’uno dall’altro. A causa di questa tragedia familiare, Tiberio fu richiamato da Rodi e fu nominato come uno dei successori di Augusto. Dopo il richiamo di Tiberio, Varo fu nominato governatore della Germania c. 6 CE. La sua nomina fu celebrata con un dono di denaro ai soldati con monete contrassegnate dal segno VAR.

LA BATTAGLIA DELLA FORESTA DI TEUTOBURGO

Tiberio fece un tour attraverso la Germania nell’autunno del 4 e nell’estate del 5 CE come dimostrazione di forza, per le tribù germaniche per comprendere e adempiere ai loro obblighi come parte dell’Impero romano. Nel 6 d. C., voleva condurre almeno otto legioni dal Medio Reno e un’unità contro il re Maroboduo dei Marcomanni a Boiohaemum (Boemia).

Allo stesso tempo, le tre legioni del Basso Reno dovevano muovere anche contro Boiohaemum, attaccandola lungo l’Elba. Il loro comandante era Gaio Senzius Saturnino. Un terzo gruppo d’armate doveva marciare lungo il Main. Una gigantesca base fu costruita vicino al moderno Marktbreit, dove si riuniva l’esercito del Medio Reno. Tuttavia, non accadde nulla, perché una ribellione in Pannonia ostacolò l’esecuzione del piano di Tiberio e impiegò tre anni per reprimere. Varo sostituì Saturnino e organizzò attivamente i territori conquistati tra il Reno e l’Elba. Ha raccolto le tasse, fondato nuovi insediamenti e amministrato la giustizia quando necessario.

Nell’estate del 9 d.C., Tiberio aveva sconfitto i Pannoni e si stava preparando a riprendere l’offensiva verso la Boemia e l’Elba nel 10 d. C. Per quei leader germanici che volevano sbarazzarsi dei romani, era tempo di agire. Varo era nei suoi quartieri estivi sul fiume Weser quando arrivò la notizia di una crescente rivolta nella zona del Reno ad ovest. Decise quindi di marciare con tre legioni (XVII, XVIII e XIX) e fare una deviazione attraverso l’area ribelle prima di tornare sul Reno.

L’unica strada conduceva attraverso una piccola striscia di terra accessibile; a sud, c’erano le colline inaccessibili della foresta di Teutoburgo, e le paludi rendevano difficili i progressi verso nord. Era il posto perfetto per intrappolare i legionari pesanti. Le tre legioni, quindi, erano in una posizione in cui le loro forze di combattimento sarebbero state ridotte al minimo. Furono attaccati da tribù germaniche guidate da Arminio nella battaglia della foresta di Teutoburgo. Alcuni soldati romani che cercavano di fuggire furono intercettati dai membri della tribù tedesca e uccisi. Alcuni romani catturati furono ingabbiati e bruciati vivi mentre altri furono ridotti in schiavitù o riscattati. Tacito e Floro riferiscono che le vittoriose tribù germaniche torturarono e sacrificarono soldati prigionieri ai loro dei. Gli archeologi moderni hanno scavato una parte del campo di battaglia, recuperando molti oggetti militari e altri oggetti che attestano la presenza di civili nella zona al momento del massacro. Varo, vedendo che ogni speranza era persa, si suicidò.

Dopo la battaglia, i Romani mai conquistato i Tedeschi a est del Reno, nonostante le spedizioni di Germanico in 15-16 CE, e qualche tempo dopo i conflitti. Così grande era la vergogna, e la sfortuna pensato per essere collegato al numero delle legioni perse nella battaglia della foresta di Teutoburgo, che i numeri XVII, XVIII e XIX mai riapparire nell’ordine di battaglia dell’esercito romano. Secondo Svetonio, Augusto si strappò i vestiti e si rifiutò di tagliarsi i capelli per mesi dopo aver sentito la notizia. Per anni dopo, Augusto fu sentito, a volte, gemere: “Quinctilio Varo, ridammi le mie Legioni!”

Arminio tagliò la testa di Varo e la mandò in Boemia come regalo al re Maroboduo per convincerlo a un’alleanza. Maroboduo declinò l’offerta e inviò i resti di Varo a Roma. Nonostante la sua rabbia verso Varo per la sconfitta totale nella battaglia della Foresta di Teutoburgo, Augusto seppellì la testa di Varo nel mausoleo della famiglia imperiale.