Gli amanti I (1928), è uno di un piccolo gruppo di quadri dipinti da Magritte a Parigi nel 1927-28, in cui l’identità delle figure è misteriosamente avvolta in un panno bianco. The lovers I 1928 è nella Galleria Nazionale australiana; e il titolo simile, simile datato e di dimensioni simili pittura The Lovers II è nella collezione di Richard S. Zeisler, New York, in cui le stesse teste avvolte di un uomo e di una donna che appaiono nel dipinto della Galleria tentano di baciarsi attraverso i loro tegumenti di stoffa grigia.
L’origine di questa inquietante immagine è stata attribuita a varie fonti nell’immaginario di Magritte. Come molti dei suoi soci surrealisti, Magritte era affascinato da ‘Fantomas’, l’eroe oscuro della serie thriller che apparve per la prima volta in forma di romanzo nel 1913, e poco dopo nei film realizzati da Louis Feuillade. L’identità di Fantomas non viene mai svelata; appare nei film travestito con un panno o una calza sopra la testa. Un’altra fonte per le teste avvolte nei dipinti di Magritte è stata suggerita nella memoria dell’apparente suicidio di sua madre. Nel 1912, quando Magritte aveva solo tredici anni, sua madre fu trovata annegata nel fiume Sambre; quando il suo corpo fu recuperato dal fiume, la sua camicia da notte era presumibilmente avvolta intorno alla sua testa.
A Magritte non piacevano le spiegazioni che diffondevano il mistero delle sue immagini. Il suo stile di fatto ha deliberatamente evitato l’ipotesi che queste immagini fossero semplicemente l’espressione della fantasia personale o della nevrosi privata. Sono immagini calcolate per sbloccare il lato oscuro della mente. Negli amanti, un uomo e una donna premono insieme in un gesto affettuoso, quasi come se stessero facendo la loro fotografia. Potrebbe essere un’istantanea di vacanza, con scorci del verde della costa della Normandia e del mare oltre. Ma attraverso il semplice congegno delle sartie che coprono le teste degli innamorati, si tirano indietro contro i loro volti e si arricciano come corde sulle loro spalle, l’intimità spontanea di questa ‘istantanea delle vacanze’ diventa uno spettro di alienazione, soffocamento, persino morte. Esteriormente così ordinaria, anche assurda, questa immagine diventa agghiacciante reale negli occhi della mente.
