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Dr. Michael E. DeBakey

Michael E. DeBakey VA Medical Center

17 novembre 2020

Leggendario medico ha rivoluzionato il campo della chirurgia cardiovascolare

Michael DeBakey è conosciuto come il padre della moderna chirurgia cardiovascolare. Era anche un capo sostenitore della ricerca VA dopo la seconda guerra mondiale.

Ha aperto la strada a dozzine di procedure mediche che vengono utilizzate oggi per salvare migliaia di vite ogni anno. La sua ricerca è stata la chiave per la creazione della macchina cuore-polmone, chirurgia dell’innesto di bypass coronarico e endoarterectomia carotidea, la rimozione chirurgica di parte del rivestimento interno dell’arteria. Ha anche eseguito alcuni dei primi trapianti di cuore. Le sue invenzioni includevano la pompa a rulli, un componente chiave delle macchine cuore-polmone, così come i cuori artificiali e le pompe di assistenza ventricolare.

DeBakey è stato anche tra i primi scienziati a collegare il fumo di sigaretta con il cancro ai polmoni. Quando lui e il dottor Alton Ochsner fecero il collegamento nel 1939, il loro lavoro fu ridicolizzato dalla comunità medica. Nel 1964, il chirurgo generale degli Stati Uniti Luther Terry collegò il fumo di sigaretta con pericolosi effetti sulla salute, tra cui il cancro ai polmoni e le malattie cardiache.

‘Il più grande chirurgo di sempre’

DeBakey ha continuato a fare chirurgia fino all’età di 90 anni. Eseguì oltre 60.000 operazioni, pubblicò più di 1.600 articoli scientifici, capitoli e libri su aspetti della chirurgia e della medicina e formò migliaia di chirurghi. È morto nel 2008 all’età di 99 anni.

“Molti considerano Michael E. DeBakey il più grande chirurgo di sempre”, ha scritto il Journal of American Medical Association nel 2005.

Durante la seconda guerra mondiale, DeBakey prestò servizio nell’esercito degli Stati Uniti nello staff del surgeon general degli Stati Uniti e fu colonnello nella Riserva dell’Esercito. Mentre era in Europa, vide che molti soldati morirono perché le loro ferite sul campo di battaglia non potevano essere curate fino a quando non furono trasportati negli ospedali molto dietro le linee del fronte. Ha condotto studi che hanno portato allo sviluppo di ospedali chirurgici dell’esercito mobile di prima linea, o unità M. A. S. H.

“Ho proposto al chirurgo generale di creare squadre mobili dal personale di questi ospedali e chiamarle unità chirurgiche ausiliarie—potrebbero essere spostate dove erano necessarie”, ha detto una volta DeBakey. “All’inizio, il concetto incontrò una certa resistenza da parte della vecchia istituzione medica, ma il chirurgo generale comprò l’idea. Li abbiamo messi in ogni esercito, e sono stati un enorme successo. È stato riconosciuto come riducendo la mortalità dei feriti al livello più basso che era stato fino a quel momento.”

VA hospital chiamato in suo onore

Dopo la guerra, DeBakey si unì alla facoltà del Baylor University College of Medicine di Houston e lo trasformò in una delle migliori istituzioni mediche del paese. È diventato il capo del dipartimento di chirurgia della scuola e ha riunito un team di medici e scienziati per sviluppare dispositivi di assistenza cardiaca e cuori artificiali. Si rese conto delle informazioni critiche da ottenere dalla ricerca per apprendere l’esito a lungo termine delle ferite di guerra e raccomandò al chirurgo generale degli Stati Uniti Norman Kirk uno sforzo congiunto di VA e dei servizi militari per conoscere i risultati medici.

Nello stesso periodo, DeBakey ha contribuito a stabilire un sistema di trattamento del personale militare di ritorno dalla guerra, un concetto che si è evoluto nel sistema Veterans Health Administration. A Houston, un nuovo ospedale navale che divenne un ospedale VA nel 1949, così come l’ospedale di Baylor, divenne completamente attrezzato per l’insegnamento di Baylor, con DeBakey che addestrava generazioni di migliori chirurghi provenienti da tutto il mondo. Nel 2003, che VA ospedale è stato chiamato in suo onore come il Michael E. DeBakey VA Medical Center.

“L’affiliazione del Veterans Administration hospital e del Baylor University College of Medicine,” DeBakey ha detto una volta, “ha servito un doppio scopo: dare ai veterani il più alto standard di assistenza medica e consentire a Baylor di impartire formazione in alcuni dipartimenti disponibili in nessun’altra parte del sud.”

Destinatario di molti premi

DeBakey ha guadagnato un assortimento di premi per la sua lunga lista di successi. Hanno incluso l’American Medical Association’s Distinguished Service Award nel 1959, l’Albert Lasker Award per la ricerca clinica nel 1963, la Presidential Medal of Freedom nel 1969 e la National Medal of Science nel 1987. Nel 2007, è diventato solo il terzo medico a ricevere la Congressional Gold Medal, la più alta onorificenza civile conferita dal Congresso degli Stati Uniti.

“I progressi medici del Dr. DeBakey hanno contribuito così tanto al nostro paese e al mondo”, ha detto il senatore del Texas Kay Bailey Hutchison quando è stato scelto per la Medaglia d’oro del Congresso. “Non solo ha perfezionato la procedura di trapianto di cuore, che ha salvato così tante vite, ma ha anche inventato l’unità M. A. S. H. Come veterano della seconda guerra mondiale, vide i nostri giovani morire sul campo di battaglia ed era determinato a migliorare le cure mediche per salvare vite umane. Dr. DeBakey riceverà la Medaglia d’oro del Congresso per questi contributi duraturi.”