Hektoen enterico (HE) agar è un mezzo per l’isolamento di Shigella e Salmonella. Si basa sull’uso di sali biliari per l’inibizione selettiva e due sistemi di indicatori: (1) blu di bromotimolo e fucsina acida come indicatori di dissimilazione dei carboidrati e (2) ferro ferrico come indicatore della formazione di idrogeno solforato da tiosolfato. L’agar permette una buona crescita di Shigella spp., poiché l’inibizione di questi organismi da parte dei sali biliari è ridotta dall’aggiunta di quantità relativamente grandi di peptone e carboidrati. Il mezzo fornisce una buona differenziazione coloniale e inibisce alcuni coliformi e altri batteri fermentanti non lattosio, facilitando così l’identificazione di Salmonella e Shigella dai prodotti alimentari. L’agar è composto da peptone proteoso, estratto di lievito, cloruro di sodio, lattosio, saccarosio, salicina, blu di bromotimolo, fucsina acida, tiosolfato di sodio, citrato di ammonio di ferro (III), sali biliari, agar e acqua distillata o deionizzata. Sull’agar, Salmonella spp. produce colonie trasparenti verdi o blu-verdi con o senza centri neri e appare come colonie quasi completamente nere. Shigella spp. produce colonie verdi e trasparenti. Poiché altri organismi formano colonie simili alla Salmonella e alla Shigella, sono necessari test di conferma biochimici e sierologici. Lattosio, saccarosio o salicina fermentando batteri gram-negativi produce colonie color salmone.
