Ogni estate, un’area a basso contenuto di ossigeno, spesso definita Zona morta, si sviluppa al largo dello scaffale Texas-Louisiana quando l’acqua dolce carica di nutrienti dai fiumi Mississippi e Atchafalaya sfocia nel Golfo del Messico. Anche se sembra contraddittorio, i nutrienti portati dal fiume che alimentano la produttività vegetale, della fauna selvatica e della pesca della regione sono gli stessi nutrienti che contribuiscono alla formazione di un’area a basso contenuto di ossigeno lungo parti del fondo marino del Golfo. I pesci mobili e i mammiferi marini sono in grado di nuotare lontano dalla zona a basso contenuto di ossigeno, ma gli organismi nuotatori più deboli possono essere intrappolati e morire, lasciandosi dietro un’area sterile che in genere brulica di vita.
CHE COSA CAUSA LA ZONA MORTA?
La Zona Morta si sviluppa, un po ‘ ironicamente, a causa dei nutrienti che alimentano l’alta produttività nelle acque superficiali del Golfo. Quando il materiale vegetale morto cade dalla superficie attraverso la colonna d’acqua più in profondità nel Golfo, i batteri lo consumano usando l’ossigeno. Questa mancanza di ossigeno crea la zona morta nelle acque di fondo sullo scaffale Texas-Louisiana durante i caldi mesi estivi. Ciò si verifica quando ci sono meno tempeste e forti venti per mescolare le acque superficiali calde e ossigenate e le acque più fredde e più profonde. Altre volte durante l’anno, venti, fronti meteorologici e tempeste nella zona mescolano l’acqua, reintegrando l’ossigeno utilizzato dai batteri nell’acqua più profonda.
QUALI IMPATTI HA LA ZONA MORTA?
La dimensione della Zona morta dipende generalmente dalla quantità di acqua dolce e sostanze nutritive che entrano nel Golfo del Messico dai fiumi Mississippi e Atchafalaya. Quest’anno, il fiume è stato in piena per più di 240 giorni a Red River Landing, un periodo di tempo senza precedenti. I risultati rilasciati dalla crociera annuale, guidati da scienziati della Louisiana State University hanno scoperto che la zona morta era quasi 7.000 miglia quadrate-l ‘ 8 ° più grande mai misurato. Gli animali non nuotatori e deboli possono morire se sono intrappolati nell’area a basso contenuto di ossigeno. Per i pesci e i mammiferi marini, la Zona morta può farli allontanare in acque profonde.
DA DOVE PROVENGONO I NUTRIENTI?
Il fiume Mississippi e i suoi affluenti si snodano per più di 2.000 miglia attraverso parti di 32 stati degli Stati Uniti, raccogliendo sedimenti, acqua dolce e sostanze nutritive dal bacino di drenaggio di un milione di miglia quadrate, portandoli a sud fino alla Louisiana e al Golfo del Messico. Sedimenti, acqua dolce e sostanze nutritive possono essere tutte cose buone, ma troppo di una buona cosa può avere conseguenze indesiderate.
I nutrienti, come azoto e fosforo, sono essenziali per un abbondante approvvigionamento alimentare, ma le colture assorbono in media solo il 40% dell’azoto che viene applicato ogni stagione. L’eccesso può fuoriuscire nei corsi d’acqua, portando ad un elevato carico di nutrienti nel fiume Mississippi. Molti sforzi sono in corso in tutta la cintura di mais per migliorare l’efficienza dei fertilizzanti e aumentare l’adozione di pratiche come colture di copertura e strisce tampone che proteggono la qualità dell’acqua.
COME PUÒ LA LOUISIANA CONTRIBUIRE A RIDURRE LA ZONA MORTA?
Ridurre l’apporto di nutrienti è importante per ridurre le dimensioni della zona morta. La Louisiana ha una strategia di riduzione dei nutrienti che include l’utilizzo di deviazioni fluviali. Le deviazioni fluviali sono progetti di restauro progettati per costruire e sostenere le zone umide costiere della Louisiana. Queste zone umide possono anche aiutare a filtrare e rimuovere i nutrienti dal fiume, alimentando la crescita delle piante delle zone umide riducendo al contempo i nutrienti che causano la zona morta del Golfo del Messico.
NON SOLO UN PROBLEMA della LOUISIANA
Ridurre l’apporto di nutrienti nel fiume Mississippi stesso è fondamentale per ridurre le dimensioni della zona morta nel Golfo, ma la Louisiana da sola non ha creato il problema e la Louisiana da sola non può risolverlo. Mentre la maggior parte Ripristinare gli sforzi Delta del fiume Mississippi si concentrano sul restauro costiera qui in Louisiana, le nostre singole organizzazioni lavorano anche in tutto il bacino del fiume Mississippi per migliorare la gestione del sistema fluviale del Mississippi.
Lavoriamo tutti per difendere il Clean Water Act. Il modo migliore per migliorare la qualità dell’acqua è prevenire l’inquinamento alla fonte, che è molto più economico che cercare di rimuovere l’inquinamento a valle. Stiamo lavorando per proteggere e difendere il Clean Water Act (CWA) contro vari attacchi e tentativi di rimuovere le protezioni per l’acqua pulita che hanno protetto le zone umide e i torrenti della nostra nazione sin dagli 1970.
Ecco alcuni altri esempi di alcuni dei lavori che le nostre organizzazioni nazionali stanno facendo per la salute dell’intero bacino del fiume Mississippi.
Federazione Nazionale della Fauna selvatica:
La National Wildlife Federation sta lavorando per ridurre al minimo gli impatti sulla qualità dell’acqua del fertilizzante in eccesso che inviamo downriver può essere mitigato prima che l’acqua raggiunga il Golfo. Pratiche agricole come piantare colture di copertura e prevenire il drenaggio dai campi agricoli nel fiume possono ridurre il carico di fertilizzante alla fonte. Ampie pianure alluvionali piene di zone umide possono filtrare i nutrienti nell’acqua del fiume prima che raggiunga il Golfo. Il fiume che è stato tagliato fuori dalla sua pianura alluvionale da argini per il controllo delle inondazioni e canali per la navigazione può essere ricollegato tramite deviazioni controllate di acqua e sedimenti.
- LAVORARE CON GLI AGRICOLTORI: Lavoriamo con agricoltori e proprietari terrieri a monte per promuovere pratiche di conservazione responsabili, come piantare colture di copertura e proteggere le buche della prateria e altri terreni agricoli marginali importanti per la fauna selvatica, che proteggono gli acri che aiutano ad assorbire il fertilizzante in eccesso legato al Golfo.
- MANTENERE I COLLEGAMENTI TRA FIUMI E PIANURE ALLUVIONALI: Lavoriamo per impedire la costruzione, con dollari di tasse, di progetti idrici del Corpo degli ingegneri che interrompono ancora di più i collegamenti tra il fiume e la sua pianura alluvionale, distruggendo le zone umide che assorbono fertilizzanti e sostituendole con fattorie e sviluppi che aumentano il fertilizzante run-ff. Un esempio è uno schema per drenare le zone umide nella New Madrid Floodway uno degli ultimi collegamenti tra il fiume e la sua pianura alluvionale, fornendo importanti habitat di pesci e fauna selvatica e protezione dalle inondazioni critiche.
Fondo per la difesa dell’ambiente:
Il Fondo per la difesa ambientale sta lavorando con gli agricoltori per adottare pratiche che riducono il deflusso dei fertilizzanti, inclusa la partnership con la National Corn Growers Association per migliorare i risultati ambientali ottimizzando la produttività e la redditività. Gli scienziati di EDF hanno scoperto che-con una combinazione di pratiche fertilizzanti efficienti, colture di copertura e ripristino di zone umide e altre infrastrutture naturali attraverso la cintura di mais per intrappolare e trattare l’azoto perso dalle fattorie – possiamo raggiungere l’obiettivo dell’Agenzia per la protezione ambientale di ridurre la zona morta del Golfo del Messico a un livello sicuro.
Questi risultati, insieme a ricerche parallele che evidenziano le ragioni principali delle perdite di azoto nella cintura di mais, stanno aiutando a informare la politica e indirizzare i finanziamenti agricoli dove è più necessario. EDF ha inoltre:
- Ha lavorato con gli agricoltori e i loro consulenti per stabilire reti di agricoltori che conducono test reali delle applicazioni di fertilizzanti nelle aziende agricole.
- Ha aiutato gli agricoltori a condividere i risultati per determinare le migliori pratiche per fornire il rendimento più alto con i maggiori benefici di conservazione.
- Ha contribuito a ridurre la perdita di fertilizzanti in media del 25% su 750.000 ettari negli Stati Uniti, mantenendo o aumentando i raccolti.
Ora, EDF e partner hanno utilizzato queste conoscenze per creare un manuale Farmer Network per gli operatori agricoli interessati a condurre la propria ricerca in azienda.
National Audubon Society:
Il programma di conservazione della National Audubon Society funziona attraverso la scienza, l’educazione, la difesa e la conservazione sul terreno per garantire che gli uccelli e le persone abbiano un ambiente sano in cui vivere e prosperare. La strategia idrica di Audubon lavora per migliorare la qualità e la quantità dell’acqua, mentre la nostra strategia costiera promuove il ripristino di habitat costieri come le zone umide, che filtrano i contaminanti nocivi dall’acqua. La combinazione di entrambe le strategie migliora l’habitat per gli uccelli e inverte gli eventi dannosi di fioritura delle alghe, fornendo al contempo acqua potabile sana per le persone.
- Dal ripristino delle zone umide alla difesa di politiche statali come H2Ohio dell’Ohio e programmi federali tra cui la Great Lakes Restoration Initiative, il nostro Audubon Great Lakes office garantisce che l’acqua sicura e pulita scorre in tutto il fiume Mississippi nel Golfo del Messico.
- A livello federale, ci sono vari programmi che finanziano la mitigazione dei pericoli e lo sviluppo delle infrastrutture per proteggere le comunità dalle tempeste. Audubon sostiene le modifiche per consentire a questi programmi (come il programma di sovvenzioni per la mitigazione del pericolo pre-disastro della Federal Emergency Management Agency) di finanziare progetti di infrastrutture naturali da soli o accanto a infrastrutture grigie (pareti marine, pontili, ecc.) per migliorare l’habitat, aumentare la durata dell’infrastruttura grigia, assorbire l’acqua di inondazione e filtrare i contaminanti dall’ambiente.
