Het was in de 19e eeuw dat de bloei van het hoger onderwijs voor vrouwen echt begon te versnellen over de hele wereld. In 1873, bijvoorbeeld, Emily Davies en Barbara Bodichon opgericht Girton College in Cambridge, een all-vrouwelijke college – maar het zou niet officieel worden aangesloten bij de universiteit tot 1948. 1833 zag de oprichting van Oberlin College, die werd coed uit zijn eerste klas; en 1871 luidde de eerste coeducational college class in Groot-Brittannië, gehouden in University College London in de politieke economie cursus met, de verantwoordelijke professor opgemerkt, “vijf dames die manifesteren een zeer intelligente interesse in het onderwerp en zijn blijkbaar het bestuderen met zorg.”
vrouwen die wilden gaan studeren in Groot-Brittannië werden vaak, met een beetje sarcasme, “blue kousen” genoemd vanwege de Blue Kousen, een verzameling intellectuele vrouwen in de late jaren 1700 die samen hadden gebundeld om te proberen om hun studie verder te gaan op hun eigen. In het Verenigd Koninkrijk en aan de andere kant van de vijver, echter, brachten de 18e en 19e eeuw een aantal activisten ruzie over de juiste manieren om vrouwen te onderwijzen, en waar hoger onderwijs eigenlijk voor zou zijn. Sommige Amerikaanse vrouwen, zoals Emma Hart Willard (die begin 1800 haar “Willard Plan” oprichtte en publiceerde), vonden dat vrouwen hoger onderwijs nodig hadden om goed opgeleide moeders te zijn in het nieuwe Amerika. Anderen, zoals de vroege proto-feministe Judith Sargent Murray, verklaarden dat het verder ging dan dat, en dat onderwijs een middel was in de richting van vrouwelijke empowerment. Het feit dat de Seneca Falls “Declaration Of Sentiments” door first-wave feministen als Elizabeth Cady Stanton opgenomen de lijn, “hij heeft haar de faciliteiten geweigerd voor het verkrijgen van een grondige opleiding, alle universiteiten worden gesloten tegen haar” als bewijs van de man’ s “tirannie” geeft aan dat het speelde zwaar op de hoofden van veel mensen. Het was ook niet alleen een discussie in de Engelstalige wereld. Rusland was, in de 19e eeuw, steeds een van ‘ s werelds meest geavanceerde plaatsen voor formele vrouwen onderwijs, met vrouwen toegestaan om toegang te krijgen tot Universitaire opleiding en medische cursussen. En in heel India waren er veel discussies over de fundamentele rechten van vrouwen op hoger onderwijs, terwijl ze zich ook zorgen maakten over het schenden van hun “traditionele” rollen. (Veel mensen gecompromitteerd door te zeggen dat beter opgeleide vrouwen betere moeders en vrouwen maakten; het is een vrij standaard verdediging door de eeuwen heen.)
