Mary Seacole ‘ s verpleegkundige carrière
in 1852, tijdens een bezoek aan haar broer in Cruces, Panama, was er een uitbraak van cholera. Aangezien er geen arts was, nam Seacole de verantwoordelijkheid voor de behandeling van patiënten en redde vele levens, hoewel in het begin velen haar behandeling niet wilden accepteren omdat ze een zwarte vrouw was. In tegenstelling tot het geloof van die tijd, dacht ze dat de ziekte besmettelijk was en werkte ze aan het verbeteren van de hygiënische omstandigheden. Later ging ze naar Cuba en behandelde daar cholera-slachtoffers.Seacole keerde eind 1852 terug naar Jamaica, maar voelde zich een slachtoffer van rassendiscriminatie toen ze probeerde een passage op een Amerikaans schip te boeken. Ze moest wachten op een later Brits schip. Eenmaal terug in Jamaica, werd Seacole gevraagd door Jamaicaanse ambtenaren om te zorgen voor degenen die lijden aan een ernstige uitbraak van gele koorts. Ze organiseerde een Verpleegdienst in het Up-Park Camp Hospital en vond mede-Afrikaans-Caribische mensen om voor de patiënten te zorgen.Begin 1854 keerde Seacole terug naar Panama om zaken te doen en daar werd ze zich bewust van de escalerende Krimoorlog. Ze hoorde van de onhygiënische omstandigheden en de cholera-uitbraken en besloot zich vrijwillig op te stellen als verpleegster. Ondertussen nam de Britse minister van Buitenlandse Zaken voor oorlog contact op met Florence Nightingale en vroeg haar om verpleegsters te organiseren die naar de overvolle ziekenhuizen zouden gaan.Seacole reisde naar Engeland met aanbevelingsbrieven van artsen, maar haar aanvragen om toe te treden tot het verplegend personeel werden geweigerd door iedereen, inclusief een assistent van Nightingale. Toen ze een aanvraag indiende voor geld om naar de Krim te reizen, werd ze ook geweigerd. Seacole kon het niet helpen, maar denken dat dit rassendiscriminatie was, omdat ook andere zwarte vrouwen niet werden geaccepteerd.Haar vastberadenheid om de soldaten te helpen was zo groot dat Seacole op 50-jarige leeftijd haar eigen weg naar de Krim betaalde met voorraden en medicijnen. Omdat haar hulp werd geweigerd in het Nightingale hospital, vond Seacole een site op slechts een mijl van het Britse hoofdkwartier en bouwde een structuur die ze het British Hotel noemde. De eerste verdieping was een restaurant, en de tweede verdieping diende als een behandelingsruimte en was vergelijkbaar met een ziekenhuis. Ze financierde haar inspanningen door voorraden te verkopen en maaltijden en alcohol te serveren, met behulp van dit geld voor de zorg voor zieken en gewonden. Ze behandelde mensen met medische aandoeningen elke ochtend en reisde dan naar de gevechtslinie om slachtoffers te behandelen. Haar inspanningen werden opgemerkt en geprezen door de lokale ambtenaren en militaire officieren. Ze bleef dit doen voor de rest van de oorlog die eindigde in maart 1856. Nadat de soldaten vertrokken, bleef ze achter met vele rekeningen en onverkochte voorraden en was een van de laatste die de Krim verliet in juli 1856.Na de Krimoorlog keerde Mary in slechte gezondheid en faillissement terug naar Engeland. Vanwege haar oorlogsdienst maakte de Britse pers reclame voor haar benarde situatie, en veel mensen doneerden aan een fonds voor haar. Hoewel Florence Nightingale nogal kritisch was over Seacole ‘ s werk, werd gezegd dat ze een geheime bijdrage aan het fonds was. Er werden nog meer fondsenwervers gehouden, waaronder het Seacole Fund Grand Military Festival dat een enorm evenement was, maar heel weinig geld voor haar ophaalde.Seacole schreef een autobiografie in 1857, de allereerste geschreven door een zwarte vrouw in Groot-Brittannië. Echter, het werd door sommigen bekritiseerd als een verfraaid verslag van haar leven en niet echt geschreven door haar. Wat de waarheid ook is, het is een interessante kijk op de omstandigheden tijdens de Krimoorlog. Oorlog correspondent, William Howard Russell, schreef het voorwoord van het boek waarin hij haar toewijding en moed in de zorg voor de zieken en gewonden prees.In 1860 keerde Seacole terug naar Jamaica en had opnieuw een tekort aan geld. Meer bijdragen werden gedaan aan het Seacole fonds, en ze was in staat om land te kopen en een huis te bouwen. Ze was geïnteresseerd in het verstrekken van medische zorg tijdens de Frans-Pruisische Oorlog in 1870, maar was niet in staat om dat te doen. Ze stierf in Londen in 1881.
