Patentinbreuk: het komt vaker voor dan je denkt

om te begrijpen wat patentinbreuk is, en waarom en hoe patentinbreuk optreedt, moet je eerst kijken naar de geschiedenis van Amerikaanse patenten en hoe ze tot stand kwamen.Het concept voor Amerikaanse patenten werd door de founding fathers vastgelegd in artikel I, Sectie 8 van de oorspronkelijke Amerikaanse grondwet, die in 1787 werd aangenomen.Het geeft het Congres de bevoegdheid om ” de vooruitgang van wetenschap en nuttige Kunsten te bevorderen, door auteurs en uitvinders voor beperkte tijd het exclusieve recht op hun respectieve geschriften en ontdekkingen te verzekeren.Sinds patenten werden opgenomen in de oorspronkelijke versie van de Amerikaanse grondwet, zijn patentrechten eigenlijk ouder dan andere fundamentele Amerikaanse rechten, zoals de Vrijheid van de pers en de Vrijheid van meningsuiting-rechten die niet werden vastgesteld tot de goedkeuring van de Bill of Rights (de eerste 10 amendementen op de Grondwet) in 1791, 14 jaar later.
A U. S. patent is een beperkt monopolie dat door de federale overheid aan een uitvinder wordt verleend voor zijn of haar uitvinding. Een octrooi geeft de octrooihouder (of” octrooihouder”) het recht om anderen uit te sluiten van het gebruik van zijn geoctrooieerde uitvinding zonder zijn of haar toestemming.Amerikaanse octrooien vallen onder de federale wet 35 U. S. C. (United States Code). Volgens Artikel 271 van die wet treedt octrooiinbreuk op wanneer een entiteit-meestal een bedrijf-een product of dienst” maakt, gebruikt, aanbiedt te verkopen of verkoopt ” dat gebruik maakt van een geoctrooieerde uitvinding.
toestemming om een octrooi te gebruiken wordt gegeven in de vorm van een licentie. Het octrooi is bijvoorbeeld in licentie gegeven aan een fabrikant en in ruil daarvoor betaalt de fabrikant de octrooihouder een royalty op basis van eenheidsverkoop, dollarverkoop of andere criteria.
de andere optie is dat de octrooihouder het octrooi verkoopt, en octrooien kunnen net als elk ander actief worden gekocht en verkocht.De meeste mensen kunnen het verschil begrijpen tussen moord en doodslag: in de meeste staten gaat moord gepaard met “kwaadaardigheid en voorbeschouwing”, terwijl doodslag een ongeplande gebeurtenis is zoals een ruzie tussen geliefden.
op dezelfde manier is er sprake van zowel opzettelijke octrooiinbreuk als onbedoelde octrooiinbreuk.
dit betekent dat een gebrek aan kennis van een octrooi geen excuus is om er inbreuk op te maken.
Hoe kan onopzettelijke inbreuk op octrooien plaatsvinden?
het is heel goed mogelijk-en in feite gebeurt het vaak-dat grote geesten hetzelfde denken.
twee onafhankelijke uitvinders komen met in wezen dezelfde uitvinding. De uitvinder die een octrooi aanvraagt en kan bewijzen dat hij de eerste was die het heeft uitgevonden, krijgt het octrooi.
bijvoorbeeld, twee bedrijven die concurreren in dezelfde industrie hebben beide R&D afdelingen die werken aan de volgende grote muizenval, en beide teams komen met dezelfde oplossing.
terwijl beide bedrijven zich haasten om hun nieuwste technologieën op de markt te brengen, introduceert onderneming A een nieuw product dat inbreuk maakt op het octrooi van onderneming B. onbedoeld als het kan, dat is nog steeds inbreuk op het octrooi.
opzettelijke inbreuk op octrooien treedt op wanneer een entiteit-meestal een bedrijf-eenvoudigweg een octrooi negeert dat zij kent en een inbreukmakend product of dienst op de markt brengt.
een bedrijf moet een oordeel over de Vrijheid van handelen (ook bekend als een oordeel over de Vrijheid van inbreuk) van een gekwalificeerde octrooiadvocaat vragen alvorens een nieuw product te introduceren.
de uitdaging waar veel bedrijven voor staan-vooral die in sterk concurrerende, mondiale, hightechindustrieën-is: kunnen ze het zich veroorloven om te wachten?
veel bedrijven nemen de beslissing om het nieuwe product op de markt te brengen, schapruimte te grijpen, marktaandeel te verwerven, het merk voor het nieuwe product te bouwen en verkopen te boeken … en winst. Als het bedrijf ontdekt dat het een patent of twee heeft geschonden, laten ze de advocaten zich daar zorgen over maken.
Inbreuk op octrooien is gebruikelijk en komt steeds vaker voor naarmate nieuwe producten in tientallen landen worden ontworpen, ontwikkeld, geperfectioneerd, geassembleerd, vervaardigd, gedistribueerd, verkocht en gebruikt.
een Japanse onderneming kan gemakkelijk een nieuw produkt ontwikkelen, vervaardigen in de Filippijnen en verkopen in Europa, alleen om te ontdekken dat het inbreuk maakt op een Duits octrooi.

Wat Is Een Inbreuk Op Het Octrooi?Het feit dat Product B eruit ziet en werkt als Product A en Product A een geoctrooieerde uitvinding gebruikt, betekent niet noodzakelijkerwijs dat Product B inbreuk maakt op het octrooi dat in Product A wordt gebruikt.het is heel goed mogelijk dat het tweede product Een totaal andere technologie gebruikt om hetzelfde te bereiken als het eerste product. Bijvoorbeeld, een benzinemotor vrachtwagen ziet eruit als een dieselmotor truck, maar de technologieën die de macht van de twee vrachtwagens zijn totaal verschillend.
wat wel een inbreuk op het octrooi vormt, is wanneer het product of de dienst alle elementen (“leest verder” is de juridische zin) van ten minste één onafhankelijke claim in het octrooi gebruikt. Een octrooi bestaat uit een reeks claims, en elke claim heeft elementen.
als een product of dienst alle elementen van ten minste één onafhankelijke claim in het octrooi gebruikt, is dat een inbreuk op het octrooi.
maar het is natuurlijk nooit zo duidelijk als dat,en daarom zijn er octrooi-inbreukprocedures.
onderneming X gelooft niet dat haar product alle elementen van een claim in het octrooi gebruikt, maar de octrooihouder gelooft van wel.

sancties voor inbreuk op octrooien

Inbreuk op octrooien is geen misdrijf, dus er zijn geen strafrechtelijke sancties.
het is een civiele zaak, en een van de redenen waarom inbreuk op octrooien zo vaak voorkomt, is omdat de civiele sancties niet streng zijn. Als een octrooihouder een fabrikant aanklaagt voor octrooiinbreuk en wint, wordt de door de rechtbank toegekende vergoeding bij wet gedefinieerd als “redelijke royalty’ s.”
met andere woorden, de octrooihouder heeft recht op de royalty die hij de fabrikant van het inbreukmakende produkt zou hebben aangerekend indien de fabrikant het octrooi in de eerste plaats in licentie had gegeven.
daarom is het soms zinvol dat een fabrikant een nieuw product op de markt brengt, aangezien de royalty die hij uiteindelijk aan de eigenaar van een octrooi betaalt, in wezen dezelfde is als de royalty die de fabrikant in de eerste plaats zou hebben betaald als hij het octrooi in licentie had gegeven.
de uitzondering hierop is opzettelijke inbreuk. Als de octrooihouder kan bewijzen dat de inbreukmaker wist van het octrooi, en overgegaan tot opzettelijke inbreuk op het, de octrooihouder heeft recht op drievoudige (legalese voor drievoudige) schade.
de uitdaging is echter dat het zeer moeilijk is om opzettelijke inbreuk aan te tonen.
de andere optie die een octrooihouder heeft, is dwangsommen.
indien de octrooihouder het octrooi toepast (het octrooi gebruikt in een product of dienst die wordt vervaardigd, gebruikt, verkocht of te koop aangeboden), kan de rechter de inbreukmaker gelasten de verkoop van het inbreukmakende product te staken.
indien het inbreukmakende product buiten de Verenigde Staten wordt vervaardigd, kan de rechtbank de onderneming alleen bevelen de invoer van het product in de VS te staken. .De recente uitspraken van het Hof hebben het steeds moeilijker gemaakt om voor octrooiinbreuken te zorgen, maar deze worden soms verleend.

Onbekende inbreuk

veel octrooien worden dagelijks geschonden en er wordt niets aan gedaan omdat de octrooihouder niet op de hoogte is van de inbreuk.Het afdwingen van octrooien is de verantwoordelijkheid van de octrooihouder, en tenzij een octrooihouder ijverig op zoek is naar overtreders, of hij toevallig een product of dienst tegenkomt die inbreuk maakt op zijn octrooi, kan een octrooi jarenlang door verschillende bedrijven worden geschonden.
er zijn twee gemeenschappelijke scenario ‘ s voor de ontdekking van inbreuk op octrooien.
de eerste is wanneer een uitvinder zijn uitvinding aan een potentiële klant toont en dat bedrijf het octrooi koopt of in licentie geeft.
een paar maanden of jaren later introduceert hetzelfde bedrijf een nieuw product dat gebruik maakt van de geoctrooieerde uitvinding — nadat het de uitvinder vertelde dat het niet geïnteresseerd was in.
het tweede scenario is wanneer bedrijf A een octrooi bezit en op een beurs of op de website van een concurrent een product van Bedrijf B ziet dat vreemd bekend lijkt aan een van zijn producten, en het blijkt dat bedrijf B inbreuk maakt op het octrooi van Bedrijf A.
als de octrooihouder geen fabrikant van het product is (wat een “marktdeelnemer” wordt genoemd) en niet op de hoogte is van alle bedrijven en producten die inbreuk kunnen maken op het octrooi, dan zou hij niet automatisch weten dat er inbreuk op zijn octrooi wordt gemaakt.

niet-levensvatbare inbreuk

het meest voorkomende scenario is echter dat een octrooi wordt geschonden, maar dat het voor de octrooihouder financieel niet haalbaar is om het octrooi af te dwingen.
het kost van enkele honderdduizenden dollars tot enkele miljoenen dollars om een rechtszaak tegen een inbreuk op het octrooi aan te spannen en voor de rechter te brengen.Als gevolg hiervan hebben veel uitvinders, kleine bedrijven, universiteiten en andere octrooihouders niet de financiële middelen om een rechtszaak wegens inbreuk op octrooien te financieren.
er zijn octrooihandhavingsbedrijven die werken op basis van onvoorziene omstandigheden.
dit betekent dat zij niet vooraf voor hun diensten door de octrooihouder worden betaald. In plaats daarvan beheren en financieren deze bedrijven een campagne voor het afdwingen van octrooien namens de octrooihouder, en worden zij vervolgens uitbetaald uit alle toekenningen, schikkingen, royalty ‘ s of andere inkomsten die zij voor de octrooihouder veilig stelt zodra deze fondsen zijn ontvangen.
de kwestie die zich dan voordoet is de financiële levensvatbaarheid van het starten van een octrooi-inbreukprocedure. Zijn er voldoende verkopen van de inbreukmakende producten of diensten dat een rechtszaak voldoende schade zou opleveren om de proceskosten te dekken en een retour voor de octrooihouder en het octrooihandhavingsbedrijf te produceren?
een product kan op flagrante wijze inbreuk maken op een octrooi, maar als het inbreukmakende product of de inbreukmakende dienst niet ten minste tientallen miljoenen dollars aan verkoop oplevert, is het eenvoudigweg geen financieel levensvatbare onderneming om de inbreukmaker voor octrooiinbreuk aan te klagen.

niet-afdwingbare inbreuk

Amerikaanse octrooiwetten hebben alleen rechtsgevolgen in de Verenigde Staten. Dat betekent dat een buitenlands bedrijf een product of dienst kan produceren die een Amerikaans octrooi in het buitenland schendt, en er is niets dat de octrooihouder kan doen, tenzij de octrooihouder ook een octrooi heeft voor die uitvinding in het land waar het product wordt vervaardigd.
deze buitenlandse onderneming kan het inbreukmakende product of dienst vervolgens verkopen in Canada en Mexico, Europa, Azië, Zuid-Amerika, Afrika, Australië en Antarctica (als ze er klanten voor kunnen vinden), en er is niets wat de Amerikaanse octrooihouder kan doen als hij geen octrooi heeft in een van de landen waar het inbreukmakende product wordt verkocht.
mocht dat bedrijf het inbreukmakende product in de Verenigde Staten invoeren, dan heeft alleen de eigenaar van het Amerikaanse octrooi een claim.

bestrijding van inbreuk op octrooien

sommige inbreukmakers zullen, wanneer zij worden geconfronteerd met bewijs dat zij een product of dienst produceren of verkopen die inbreuk maakt op een octrooi, besluiten het juiste te doen en het octrooi in licentie te geven.
velen zullen de claim echter betwisten.
wanneer de meeste inbreukmakers worden beschuldigd van octrooiinbreuk, reageren zij met hetzelfde refrein:

1. ze maken geen inbreuk op het patent.
2. het octrooi is sowieso niet geldig.In feite is een gemeenschappelijke strategie van inbreukmakers om de geldigheid van het octrooi aan te vechten, waardoor het octrooi opnieuw wordt onderzocht door het U. S. Patent and Trademark Office. En dat proces kan een jaar of langer duren.
   

   octrooi-inbreukprocedures

   net als de meeste civiele procedures worden octrooi-inbreukprocedures meestal ergens in de loop van een geschil beslecht, maar voordat ze daadwerkelijk worden berecht.
   als de octrooihouder, of het octrooibureau dat hij selecteert om zijn octrooi af te dwingen, vaststelt dat een octrooi-inbreukprocedure een haalbare optie is en zij een rechtszaak aanspannen, is de meest waarschijnlijke uitkomst een schikking.
   schikkingen in Inbreuk op octrooien-rechtszaken hebben meestal betrekking op het gebruik van het octrooi in het verleden en een licentie voor de resterende looptijd van het octrooi.
   het goede nieuws voor octrooihouders is dat geschillen over octrooi-inbreuk in miljoenen dollars kunnen oplopen-zelfs in tientallen miljoenen of honderden miljoenen dollars.
   het komt ook niet zelden voor dat er meerdere inbreukmakers zijn, aangezien ondernemingen die in dezelfde sector concurreren en soortgelijke producten en diensten aanbieden, allemaal inbreuk kunnen maken op hetzelfde octrooi.

   zoveel inbreukmakers, zo weinig middelen

   het U. S. Patent and Trademark Office geeft ongeveer 180.000 patenten per jaar uit, en aangezien een U. S. patent 20 jaar geldig is vanaf de datum van indiening (mits de onderhoudskosten worden betaald), zijn er 2 tot 3 miljoen afdwingbare Amerikaanse patenten op elk moment in de tijd.
   en hoewel er elk jaar 2.500 tot 2.600 octrooi-inbreukprocedures worden aangespannen in de VS, is het waarschijnlijk dat veel meer Amerikaanse octrooien regelmatig worden geschonden.

   afdwingen van uw Patent

   Als u als individu eigenaar bent van een Amerikaans patent, of werkt voor een bedrijf dat een of meer Amerikaanse patenten bezit, moet u waakzaam zijn.
   een octrooi is een goed en uw eigendom (of het eigendom van uw bedrijf) (in dit geval intellectueel eigendom of “IP”), en net zoals u niet zou toestaan dat iemand in uw huis woont of inventaris in uw magazijn plaatst zonder uw toestemming, moet u niet toestaan dat iemand inbreuk maakt op uw intellectuele eigendom.
   het is de moeite waard om alle producten en diensten te bekijken die mogelijk gebruik maken van uw geoctrooieerde uitvinding, en het Internet heeft dat gemakkelijker dan ooit gemaakt.
   als uw bedrijf producten vervaardigt die een gepatenteerde technologie gebruiken, bekijk dan alle direct concurrerende producten van uw concurrenten om te bepalen of een van hen inbreuk maakt op een of meer van uw octrooien.
   als u een product of dienst tegenkomt die inbreuk lijkt te maken op uw octrooi, neem dan contact op met een octrooiadvocaat of een octrooihandhavingsbedrijf.
   neem niet rechtstreeks contact op met de vermeende inbreukmaker, omdat dat uw handhavingspogingen kan verzwakken. Het vervolgen van de inbreukmaker van uw patent is misschien geen levensvatbare onderneming, maar aan de andere kant, het kan miljoenen waard zijn.Kathlene Ingham is directeur licensing bij General Patent corp., het oudste octrooilicentie – en handhavingsbedrijf ter wereld.