Publius Quinctilius Varus

Remove Ads

Advertising

Cassius Dio beschrijft Varus als een incompetente militaire commandant die ook naïef en heerszuchtig was. Publius Quinctilius Varus had geen van de Republikeinse tendensen van zijn vader. Hij werd een politieke vriend van Augustus en werd questor in ca. 21 v.Chr. Varus huwde Vipsania Marcella Agrippina, dochter van Marcus Vipsanius Agrippa, de rechterhand van keizer Augustus. Hij werd consul in 13 v.Chr. samen met Tiberius, de stiefzoon van Augustus, die zelf getrouwd was met een van Agrippa ‘ s dochters, Vipsania Agrippina. Later zou Varus trouwen met Claudia Pulchra, Augustus ‘ achterneef. Cassius Dio beschrijft Varus als een incompetente militaire commandant die ook naïef en heerszuchtig was. Velleius Paterculus beschouwt Varus als een rustige man die traag en lui was. Ze beschouwden Varus als een bestuurder die zijn carrière voortbracht uit zijn nauwe banden met Augustus.Ten tijde van Varus’ opgang van de macht in de Romeinse politieke wereld, was het rijk in beslag genomen door twee belangrijke conflicten, de Pannonische opstand en Maroboduus, een van de machtigste Germaanse stamleiders. De keizerlijke elite was zich ook bewust van het potentieel voor onrust in nieuw veroverde provincies. Een gouverneur moest niet alleen iemand zijn die bewezen had dat hij in staat was tot een succesvol militair commando, maar ook bekwaam in het vestigen en organiseren van een nieuwe provincie. Varus werd gouverneur van Afrika, een zeer prestigieuze positie als een van de provincies geregeerd door de Senaat, evenals de enige met een legioen toen alle andere garrisoned provincies werden geregeerd door de keizer. Varus regeerde dit deel van de Romeinse wereld in 8-7 v.Chr. en plaatste zijn naam op de munten van de twee steden Hadrumetum en Achulla. Hij werd vervolgens herbenoemd als gouverneur van Syrië, waar hij het bevel had over een zesde van het Romeinse leger.

in 7 v. Chr. arriveerde Varus in Syrië. Syrië was een van de belangrijkste provincies van het rijk omdat de vier Romeinse keizerlijke legioenen in Syrië degenen waren die de oostelijke grens bewaakten tegen de Parthen. Het British Museum heeft een oude munt met de inscripties, “Imperator Caesar Augustus” rond het hoofd van de keizer en “Publius Quinctilius Varus”, met twee adelaars van het Legioen die de nauwe banden tussen de twee mannen aangeven.

als gouverneur van Syrië was Varus ook verantwoordelijk voor de vrede in de vazal koninkrijken, waaronder Judea. Koning Herodes van Judea was de meest loyale bondgenoot van Rome geweest. Aan het einde van zijn regering beschuldigde Herodes zijn zoon Antipater, die ook zijn beoogde opvolger was, van hoogverraad. Varus steunde de beschuldiging en Antipater werd geëxecuteerd.

Herodes overleed drie jaar later. In zijn testament verdeelde hij zijn koninkrijk onder zijn drie overlevende zonen – Herodes Archelaüs, Herodes Antipas en Filippus. Herodes Archelaüs kreeg de regio Judea en Samaria, Herodes Antipas kreeg Galilea en Perea, en Filippus werd De heerser van Gaulanitis. Al snel waren er rellen in de gebieden geregeerd door Archelaüs. De troepen van Archelaüs konden het niet aan en Varus moest ingrijpen. De steden Sepforis en Emmaüs werden verwoest en 2000 mensen werden gekruisigd. De gebieden van Herodes Archelaüs werden tot vrede gebracht en zijn regering kon beginnen. Na deze crisis keerde Varus terug naar Rome.

Varus kwam Rome binnen te midden van een politieke verandering. Augustus had zijn kleinzonen Gaius en Lucius tot zijn opvolgers benoemd. Tiberius had Rome verlaten en woonde in Rhodos. Augustus’ nieuwe plan was echter niet succesvol omdat beide kleinzonen stierven binnen een periode van minder dan twee jaar van elkaar. Als gevolg van deze familietragedie werd Tiberius teruggeroepen uit Rhodos en werd hij benoemd tot een van de opvolgers van Augustus. Na de terugroeping van Tiberius werd Varus benoemd tot gouverneur van Germania. Zijn benoeming werd gevierd met een gift van geld aan de soldaten met munten gemarkeerd met het teken VAR.In de herfst van 4 en de zomer van 5 jaar trok Tiberius door Germanië om de Germaanse stammen in staat te stellen hun verplichtingen als deel van het Romeinse Rijk te begrijpen en na te komen. In 6 N.Chr. wilde hij ten minste acht legioenen uit de Middenrijn en een eenheid leiden tegen koning Maroboduus van de Marcomanni in Boiohaemum (Bohemen).

tegelijkertijd zouden de drie legioenen van de Nederrijn ook tegen Boiohaemum aanvallen langs de Elbe. Hun commandant was Gaius Sentius Saturninus. Een derde Legergroep zou langs de Main marcheren. Een gigantische basis werd gebouwd in de buurt van het moderne Marktbreit, waar het leger van de Middenrijn zich zou verzamelen. Er gebeurde echter niets, want een opstand in Pannonia belemmerde de uitvoering van Tiberius’ plan en duurde drie jaar om het te onderdrukken. Varus verving Saturninus en organiseerde actief de veroverde gebieden tussen de Rijn en de Elbe. Hij incasseerde belastingen, stichtte nieuwe nederzettingen en gaf recht wanneer dat nodig was.In de zomer van 9 N. Chr. had Tiberius de Pannoniërs verslagen en onderging hij voorbereidingen om het offensief tegen Bohemen en de Elbe in 10 N.Chr. te hervatten. Voor de Germaanse leiders die van de Romeinen af wilden, was het tijd om in actie te komen. Varus was in zijn zomerverblijf aan de rivier de Weser toen het nieuws kwam van een groeiende opstand in het Rijngebied in het Westen. Hij besloot vervolgens met drie legioenen (de XVII, XVIII en XIX) op te marcheren en een omweg te maken door het opstandige gebied alvorens terug te keren naar de Rijn.

de enige weg leidde door een kleine strook toegankelijk land; in het zuiden waren er de ontoegankelijke heuvels van het Teutoburgerwoud, en moerassen maakten vooruitgang naar het noorden moeilijk. Het was de perfecte plek om de zware legionairs te vangen. De drie legioenen waren dan in een positie waar hun strijdkracht zou worden geminimaliseerd. Ze werden in een hinderlaag gelokt door Germaanse stammen onder leiding van Arminius in de Slag om het Teutoburgerwoud. Enkele Romeinse soldaten die probeerden te vluchten werden onderschept door de Duitse stamleden en gedood. Sommige veroverde Romeinen werden opgesloten en levend verbrand, terwijl anderen tot slaaf werden gemaakt of vrijgekocht. Tacitus en Florus melden dat de zegevierende Germaanse stammen gevangen soldaten martelden en offerden aan hun goden. Moderne archeologen hebben een deel van het slagveld opgegraven en veel militaire voorwerpen en andere voorwerpen teruggevonden die getuigen van de aanwezigheid van burgers in het gebied ten tijde van het bloedbad. Varus, toen hij zag dat alle hoop verloren was, pleegde zelfmoord.

na de slag veroverden de Romeinen nooit de Duitsers ten oosten van de Rijn, ondanks de expedities van Germanicus in 15-16 n.CHR. en enkele latere conflicten. Zo groot was de schaamte, en het ongeluk dacht te worden verbonden met de aantallen van de verloren legioenen in de Slag van het Teutoburgerwoud, dat de nummers XVII, XVIII en XIX nooit meer verschijnen in de Romeinse legerorde van de strijd. Volgens Suetonius scheurde Augustus zijn kleren en weigerde maandenlang zijn haar te knippen toen hij het nieuws hoorde. Jaren daarna werd Augustus bij gelegenheid horen kreunen: “Quinctilius Varus, geef me mijn legioenen terug!”

Arminius sneed Varus’ hoofd af en stuurde het naar Bohemen als geschenk aan koning Maroboduus om hem over te halen tot een alliantie. Maroboduus weigerde het aanbod en stuurde Varus’ overblijfselen naar Rome. Ondanks zijn woede jegens Varus over de totale nederlaag in de Slag bij het Teutoburgerwoud, begroef Augustus Varus’ hoofd in het mausoleum van de keizerlijke familie.