The Lovers I (1928), behoort tot een kleine groep schilderijen die Magritte in 1927-28 in Parijs schilderde, waarin de identiteit van de figuren mysterieus gehuld is in witte doek. De lovers I 1928 bevindt zich in de Australian National Gallery; en het schilderij The Lovers II bevindt zich in de collectie van Richard S. Zeisler, New York, waarin dezelfde gehulde hoofden van een man en een vrouw die in het schilderij van de galerie verschijnen elkaar proberen te kussen door hun grijze stoffen integumenten.
de oorsprong van dit verontrustende beeld wordt toegeschreven aan verschillende bronnen in de verbeelding van Magritte. Zoals veel van zijn surrealistische medewerkers, was Magritte gefascineerd door ‘Fantomas’, de schaduwheld van de thriller-serie die voor het eerst verscheen in novelvorm in 1913, en kort daarna in films gemaakt door Louis Feuillade. De identiteit van ‘Fantomas’ wordt nooit onthuld; hij verschijnt in de films vermomd met een doek of kous over zijn hoofd. Een andere bron voor de gehulde hoofden in Magrittes schilderijen is gesuggereerd in de herinnering aan de schijnbare zelfmoord van zijn moeder. In 1912, toen Magritte nog maar dertien jaar oud was, werd zijn moeder verdronken gevonden in de rivier de Samber; toen haar lichaam uit de rivier werd gevonden, werd haar nachtjapon vermoedelijk om haar hoofd gewikkeld.
Magritte zelf had een hekel aan verklaringen die het mysterie van zijn beelden verspreidden. Zijn feitelijke stijl vermeed opzettelijk de aanname dat deze beelden gewoon de uitdrukking waren van persoonlijke fantasie of private neurose. Het zijn beelden berekend om de donkere kant van de geest te ontgrendelen. In the lovers drukken een man en een vrouw hun liefdevol bij elkaar, bijna alsof ze hun foto laten nemen. Het zou een vakantie momentopname kunnen zijn, met een glimp van het groen van de Normandische kust en de zee daarbuiten. Maar door het simpele apparaat van de lijkwaden die de hoofden van de geliefden bedekken, tegen hun gezicht trekken en als touwen over hun schouders krullen, wordt de spontane intimiteit van deze ‘holiday snapshot’ een spook van vervreemding, verstikking, zelfs de dood. Uiterlijk zo gewoon, zelfs absurd, wordt dit beeld kil echt in het geestesoog.
