saponinen komen voor bij ten minste 400 plantensoorten die tot 60 verschillende families behoren. Sommige van deze planten, zoals spinazie, rode biet en asperges zijn componenten van de menselijke voeding, terwijl anderen dierlijk voedsel zijn. Vanwege hun schuimende eigenschappen worden saponinen gebruikt bij de vervaardiging van voedingsmiddelen, dranken, toiletartikelen en farmaceutische producten. Verschillende plantenextracten die als aromatiserende stoffen in levensmiddelen worden gebruikt, bevatten actieve saponinen.
er is geen wetgeving in het Verenigd Koninkrijk of de Verenigde Staten die het gebruik van schuimstoffen als klasse bij de vervaardiging van levensmiddelen controleert. Het gebruik van saponinen als schuimstof is specifiek verboden in sommige landen, met name in Midden-en Zuid-Amerika. In het Verenigd Koninkrijk moet de wetgeving inzake aroma ‘ s nog worden opgesteld; in de VS zijn verschillende plantenextracten die saponinen bevatten, waaronder Quillaja (afkomstig van Quillaja saponaria Molina), als aroma toegestaan, terwijl in Duitsland quillaja schors uitdrukkelijk verboden is.
er is enige variatie in de toxiciteit van saponinen uit verschillende bronnen. De meeste toxiciteitstesten zijn uitgevoerd met enkelvoudige doses die oraal of via intraveneuze injectie werden toegediend. De letale orale dosis is 3-1000 keer zo groot als de letale intraveneuze dosis. Het merendeel van de saponinen zijn krachtige hemolytica in vitro, maar grote doses zijn nodig om hemolyse te veroorzaken bij intraveneuze injectie. Verschillende auteurs hebben het effect van saponinen op de groei bestudeerd, maar er zijn geen verwijzingen gevonden naar experimenteel onderzoek naar de chronische effecten van saponinen die waarschijnlijk door de mens in het dieet worden geconsumeerd. Een leidraad voor de veiligheid van sommige saponinen is echter de ervaring die is gebaseerd op algemeen gebruik als levensmiddelenadditieven of natuurlijke bestanddelen van levensmiddelen.
