thujon

Meera Senthilingam

deze week toost Simon Cotton ons met een beruchte groene vloeistof.Aan het einde van de prachtige film Casablanca is er een scène op het vliegveld waar de Duitse majoor Strasser oprijdt om Victor Laszlo, een Tsjechische verzetsleider, te arresteren die met zijn vrouw naar Amerika vlucht, gespeeld door Ingrid Bergman. De barman Rick, gespeeld door Humphrey Bogart, schiet Strasser neer om hem te voorkomen; de corrupte Vichy kapitein Renault geeft de politie de klassieke instructie om de gebruikelijke verdachten op te pakken.Hoewel thujone geen moordverdachte was, werd hij al lang verdacht van het veroorzaken van vele doden en het duurde een eeuw voordat zijn naam werd gezuiverd. Passend wordt het geassocieerd met een Frans product, absint.

absint lijkt op een likeur, maar wordt geclassificeerd als een geest. Het is een groene vloeistof die ruikt naar anijs, gemaakt door het distilleren van een mengsel van alcohol, kruiden (met name alsem) en water. Het was een zeer populair drankje in de 19e eeuw in Frankrijk, en werd gedronken op een bepaalde manier: – je deed een shot absint in je glas, dan plaatste je een speciale slotted Lepeltje plat over de bovenkant. Op de lepel werd een suikerklontje gelegd – om de bitterheid van het alsem in de absint weg te nemen – waarna langzaam ijskoud water aan de suiker werd toegevoegd. De suiker lost geleidelijk op, de oplossing valt in de absint. Naarmate er meer water gemengd werd met de absint, gebeurde er iets vreemds. het kreeg een melkachtige opalescentie, bekend als het louche-effect. De reden hiervoor is dat als de oplossing meer polair werd, terpeen en terpenoïde moleculen – zoals thujon-die oplosbaar waren in alcohol niet zouden oplossen in het steeds polaire waterhoudende mengsel.

verschillende terpenoïden kwamen uit de gedestilleerde kruiden om de absint te maken: thujon van alsem, fenchone van venkel, pinocamphone en kamfer van hysop, en anethool van anijs. Ze waren verantwoordelijk voor de smaak van de absint.

de Franse wijnindustrie kreeg in de jaren 1860 een zware klap met een uitbraak van phylloxera, kleine insecten die de bladeren en wortels van de wijnstokken aanvielen. Bijna de helft van de Franse wijnstokken en wijngaarden werden vernietigd. Absint was er om het te verdringen, het juiste drankje op de juiste plaats op het juiste moment. Absint was populair omdat het de goedkoopste manier was voor mensen om alcohol te krijgen, niet in de laatste plaats omdat industriële alcohol kon worden gebruikt om het te maken. Het ethanolgehalte was vijf tot tien keer hoger dan dat van wijn.Het was erg populair bij de artistieke gemeenschap, mannen als Degas, Manet, Toulouse-Lautrec, Verlaine, Baudelaire en natuurlijk Vincent Van Gogh. Ze noemden het la fée verte (de Groene Fee), en absint gaf aanleiding tot l ‘ Heure verte; 17.00 uur was de tijd dat drinkers van alle soorten naar een café gingen voor hun absint, het Franse 19e-eeuwse equivalent van een “Happy Hour”.

helaas voor absint, aangezien de populariteit aan het eind van de 19e eeuw toenam, deden ook de daarmee gepaard gaande gezondheidsproblemen zich voor. Artsen associeerden het met symptomen als toevallen, hallucinaties (zowel auditief als visueel) en delirium, om nog maar te zwijgen van verslaving.

neem Vincent Van Gogh als voorbeeld. Een pionier van het expressionisme, zijn artistieke stijl met energiek kleurgebruik en vreemde effecten is direct herkenbaar. Hij had ook ernstige problemen van een slechte geestelijke gezondheid voor een groot deel van zijn korte leven. Bezoek het Musée d ‘ Orsay, en kijk naar zijn schilderijen zoals La nuit etoilé; je hoeft geen chemicus te zijn om je af te vragen waar de wervelingen en spiralen vandaan komen. En natuurlijk was hij een absint drinker. Was absint verantwoordelijk voor het afsnijden van een deel van zijn linkeroor?Een Franse toparts, dr. Valentin Magnan, twijfelde niet aan het kwaad van absint. Hij classificeerde het gebruikelijke absintgebruik als iets heel anders dan alcoholisme. ‘Absinthisme’kwam in de medische woordenschat. Een ingrediënt in de vervaardiging van absint, alsem, werd gezien als de oorzaak. Magnan greep op de krampachtige effecten van zuivere olie van alsem en bracht ze naar absint, die zeer laag niveau van het bevatte. De resultaten van dierproeven bij honden werden geëxtrapoleerd om op mensen van toepassing te zijn. De toxiciteit van stoffen in andere kruiden werd genegeerd. Alsem was bekend als een gif, en thujon, een monoterpenoïde, was de eerste molecule in absint te identificeren. Thujon was een geschikte zondebok. Gesorteerd.

absint had twee grote vijanden. Er was een groeiende matiging beweging in Frankrijk, en de wijnhandel had het in voor de drank die zijn markt had gestolen. Ze grijpen hun moment aan om de laatste nagel in de kist van absint te steken, toen in een tragisch geval een Zwitserse boer genaamd Jean Lanfray op 28 augustus 1905 zijn vrouw en twee jonge dochters vermoordde. Lanfray was een alcoholist die regelmatig 5 liter wijn per dag dronk (evenals sterke drank), maar dit werd gemakshalve over het hoofd gezien; twee glazen absint kregen de schuld. Zwitserland verbood absint in 1908, andere landen volgden, en uiteindelijk de Fransen verbood het in 1915. Het verbod bleef van kracht totdat de EU-legalisering de productie en het verbruik van absint in 1988 weer mogelijk maakte.In de jaren zeventig beweerden sommige wetenschappers dat thujone op dezelfde manier werkte op de cannabinoïde receptoren van het lichaam als THC, het actieve ingrediënt van cannabis, waardoor thujon – en absint – psychoactieve effecten hadden, maar deze theorie werd in 1999 weerlegd. Toen de productie van absinthe onlangs werd hervat, volgden fabrikanten de originele recepten, en de absinthe die ze maakten bevatte niet veel thujon. Sommige mensen beweerden dat moderne absint geen patch was op het spul dat Voor de Eerste Wereldoorlog werd gedistilleerd, vóór het verbod, omdat dat veel meer thujon bevatte, en als “het echte spul”kon worden beschouwd. Toen enkele verzegelde flessen absint van vóór het verbod aan de oppervlakte kwamen en de inhoud ervan werd geanalyseerd, deed zich de gelegenheid voor om deze hypothese te testen. Tot teleurstelling van sommigen, bleken deze flessen niet meer thujon bevatten dan de huidige commerciële monsters van absint.

geniet met mate van uw absint.

Meera Senthilingam

Simon Cotton van de Universiteit van Birmingham, met de geestveranderende chemie van thujon. Volgende week, de natuurlijke manier om je gelukkig te voelen.

Hayley Birch

serotonine staat bekend als het gelukkige molecuul. We zouden allemaal op loopbanden moeten slaan en kalkoenbroodjes moeten spotten om ons beter te voelen. Maar hoewel het waar is dat Turkije tryptofaan bevat – het essentiële aminozuur dat ons lichaam nodig heeft om serotonine aan te maken – is de verbinding tussen serotonine en onze gemoedstoestand wat complexer.

Meera Senthilingam

Hayley Birch onthult deze complexiteit in de chemie van volgende week in zijn Element. Tot dan, bedankt voor het luisteren, Ik ben Meera Senthilingam.