hoe zes mannen het leven van 650.000 Amerikanen hadden kunnen redden.We kijken meestal terug op de Burgeroorlog, een onvermijdelijke botsing tussen twee culturen. Maar het sectionele conflict in Amerika was eigenlijk het resultaat van honderden keerpunten, waarvan er minstens zes plaatsvonden tussen 1859 en 1861. Tijdens die periode, een ander als iets voorbeschikt— zet door een van een centrale groep spelers kan de koers van de geschiedenis hebben veranderd, het uitstellen van het uitbreken van de gevechten, lokaliseren van gevechten of misschien zelfs het omzeilen van regelrechte oorlog helemaal.In zijn boek The Emergence of Lincoln bood Allan Nevins een provocerende hypothese: in 1860 had het zuiden een kans om zijn onafhankelijkheid te winnen, maar in 1880 zou de toegenomen industriële macht van het noorden de Unie onaantastbaar hebben gemaakt. Zelfs in 1860 werd de kans voor een grootschalig conflict kleiner. Tegen die tijd hadden de Amerikanen al 30 jaar oorlog over slavernij ontweken. Hadden ze nog eens 20 jaar vrede kunnen uitpersen, zodat een totale oorlog tussen Noord en Zuid nooit zou zijn uitgebroken? Eventueel.
bepaalde dingen moesten gebeuren voordat de oorlog kon uitbreken. Ten eerste was een katalyserende gebeurtenis nodig om afscheiding mogelijk te maken, en er moest een verkiezing zijn die zuiderlingen als een bedreiging konden beschouwen. Er waren twee andere vereisten: voor secessionisten in het diepe zuiden om de tafel te leiden, en voor de Amerikaanse regering om passief te reageren. Als een van deze elementen ontbrak, zou de keten van gebeurtenissen zijn geknapt. Hier zijn dan zes momenten waarop de oorlog had kunnen worden vermeden.
JOHN FLOYD negeert een waarschuwing over JOHN BROWN
Floyd was een van de meest incompetente en dubieuze figuren van het tijdperk. In December 1860, toen de afscheidingscrisis woedde, werd onthuld dat minister van Oorlog John Floyd niet alleen diep in een financieel schandaal betrokken was met Indiase obligaties en een defensie-aannemer, maar hij was ook zware kanonnen aan het overbrengen van een wapenkamer in Pittsburgh naar onvoltooide forten in de afscheidingsgebieden van Texas en Mississippi. President James Buchanan moest persoonlijk Floyd ‘ s orders tegenspreken. Beslissende actie van Floyd had John Brown ‘ s inval in Harpers Ferry kunnen afketsen. Maar toen de abolitionist zijn aanval lanceerde, was er een andere man die nog in staat was om de impact ervan te neutraliseren. Floyd zou later een zuidelijke generaal worden, maar hij bleek zo incompetent te zijn dat hij al snel van het commando werd ontheven. In 1859 dacht niemand dat een oorlog over slavernij waarschijnlijk was, maar John Brown ‘ s inval op het arsenaal bij Harpers Ferry veranderde dat alles. Zijn mislukte poging, hoewel snel gedwarsboomd, had enorme gevolgen-angstaanjagende blanken van elke rang en stand in het zuiden, en het verlenen van plotselinge geloofwaardigheid aan het idee van afscheiding. In het volgende jaar zouden deze gevoelens van angst en wantrouwen worden gedestilleerd in de brandstof die de Zuidelijke separatistische beweging aandreef. Dat alles had voorkomen kunnen worden als iemand meer verantwoordelijk Dan John Floyd minister van oorlog was geweest.In augustus 1859, twee maanden voordat hij het arsenaal aanviel, was Brown in Springdale, Iowa geweest om een gemeenschap van Quakers te bezoeken. Brown ‘ s gastheren hadden gemengde gevoelens over hem, bewonderen zijn inzet voor afschaffing, maar verafschuwen zijn smaak voor geweld, gedocumenteerd in gevechten in Kansas die resulteerden in de moord op vijf pro-slavernij kolonisten in 1856. Brown ‘ s plan om Harpers Ferry binnen te vallen, dat hij openlijk besprak in Iowa, verdeelde de gemeenschap. Twee jonge mannen Uit Springdale zouden Brown vergezellen, maar drie anderen probeerden hem tegen te houden.Smith en zijn neven Benjamin en David Gue, die op bezoek waren vanuit New York, vonden Brown ‘ s plan suïcidaal. Bang voor het leven van een man die ze bewonderden, besloten ze om de autoriteiten te waarschuwen voor Brown ‘ s plannen. Smith en David Gue schreven beiden aan minister van Oorlog John Floyd. Hoewel Smiths brief nooit is aangekomen, is Gue er doorheen gekomen. Er stond gedeeltelijk in:
SIR: ik heb de laatste tijd informatie ontvangen over verkeer van zo groot belang dat ik het mijn plicht voel deze onverwijld aan u door te geven. Ik heb het bestaan ontdekt van een geheime organisatie met als doel de bevrijding van de slaven in het zuiden door een algemene opstand. De leider van de beweging is “Old John Brown”, laat in Kansas. Hij is in Canada geweest tijdens de winter boren van de negers daar, en ze wachten alleen op zijn woord om te beginnen voor het zuiden om de slaven te helpen. Ze hebben een van hun leidende mannen (een blanke man) in een wapenkamer in Maryland—waar het zich bevindt heb ik niet kunnen leren. Zodra alles klaar is, zullen degenen van hun aantal, die in de noordelijke staten en Canada zijn, in kleine bedrijven naar hun rendez-vous komen, dat is in de bergen van Virginia. Ze gaan via Pennsylvania en Maryland en gaan Virginia binnen bij Harper ‘ s Ferry. Brown verliet het noorden ongeveer drie of vier weken geleden, en zal de negers bewapenen en de klap in een paar weken….
Floyd vertelde een Senaatscommissie in maart 1860 dat toen hij Gue ‘ s brief ontving:
mijn aandacht iets meer dan gewoonlijk werd aangetrokken door it…as de man leek bijzonder in de details, maar hij verwarde me een beetje door te zeggen dat deze mensen waren aan het werk in een wapenkamer in Maryland, en ik wist dat er geen wapenkamer in Maryland, en veronderstelde, daarom, dat het was gegaan in de details met het oog op het opwekken van de alarmen van de minister van oorlog….Trouwens, ik was tevreden in mijn eigen geest dat een plan van dergelijke slechtheid en verontwaardiging niet kon worden onderhouden door de burgers van de Verenigde Staten. Toen de hoogste verdedigingsambtenaar van het land een gedetailleerde waarschuwing kreeg over de plannen van een beschuldigde moordenaar en terrorist—op wiens hoofd President Buchanan al een premie van 250 dollar had geplaatst—legde hij die alleen maar opzij, omdat er geen arsenaal was in Maryland. Klopt, maar de Harpers Ferry arsenal—een van de slechts twee in het land-was gelegen aan de overkant van de Potomac rivier van Maryland.ISRAEL GREENE grijpt het verkeerde zwaard Greene werd een zuidelijke held voor zijn rol in John Brown ‘ s raid. Greene nam ontslag uit het U. S. Marine Corps om zich aan te sluiten bij het Confederate States Marine Corps in 1861. Hij bracht de oorlog door in Richmond en werd uiteindelijk een majoor en Adjudant en inspecteur van die troepenmacht. Hij werd vaak gevraagd naar dat dun geklede zwaard. “Ik verloor het spoor ervan….na uit de oorlog te zijn gekomen, ” zei hij eens. “Ik ontving een brief van een heer in Washington, zeggende dat hij wist waar het zwaard was, en dat het nog steeds dubbel gebogen was, zoals het werd achtergelaten door de duw op Brown’ s Borst. Hij zei dat het nu een relikwie van grote historische waarde was, en vroeg me om toestemming voor de verkoop ervan op voorwaarde dat ik een deel van de prijs van het wapen zou ontvangen. Voor mij was de zaak zeer weinig interessant, en ik antwoordde onverschillig. Sindsdien heb ik er niets van gehoord.”
Brown ‘ s 16 oktober 1859, raid veranderde snel in een debacle. Tegen de ochtend van 18 oktober hadden hij en zijn overlevende mannen, samen met enkele gijzelaars, hun toevlucht gezocht in de wapenkamer, die werd omringd door een compagnie Mariniers. Toen Brown weigerde zich over te geven, vielen de mariniers aan, waarbij luitenant Israel Greene Brown zelf in het nauw dreef.Zoals Greene later meldde: “sneller dan gedacht bracht ik mijn sabel naar beneden met al mijn kracht op zijn hoofd.”Maar die eerste klap heeft Brown niet gedood. Op dit punt, meldde Greene, “instinctief gaf ik hem een sabelstoot in de linkerborst,” een klap die heel goed fataal kon zijn geweest. Maar toen de mariniers haastig werden verzameld voor hun missie, had de luitenant een ceremonieel zwaard gepakt in plaats van zijn gevechtssabel. Dus toen hij probeerde het in Brown ‘ s borst te duwen, kromde het mes dubbel. Greene sloeg vervolgens Brown tot de abolitionist het bewustzijn verloor-maar hij was nog steeds springlevend.Brown gebruikte de volgende zes weken om over zijn zaak te pontificeren en maakte een onuitwisbare indruk op het publiek. “Ik geloof dat te hebben ingegrepen zoals Ik heb gedaan-zoals Ik heb altijd vrijwillig toegegeven dat ik heb gedaan—in naam van zijn veracht armen, was niet verkeerd, maar goed,” zei Brown in zijn November proces. “Nu, als het nodig wordt geacht dat ik mijn leven verbied voor de bevordering van de doeleinden van de gerechtigheid, en mijn bloed verder vermengt met het bloed van mijn kinderen en met het bloed van miljoenen in dit slavenland, wiens rechten worden geschonden door slechte, wrede en onrechtvaardige uitspraken—ik onderwerp me, dus laat het gebeuren!”
dergelijke hoogdravende verklaringen, en de nobele houding waarmee Brown zijn doodvonnis accepteerde, maakten hem tot een held en martelaar. Ralph Waldo Emerson en Henry David Thoreau juichten hem toe. John Greenleaf Whittier schreef hem een gedicht. Victor Hugo schreef een brief waarin hij verklaarde: “Brown’ s lijdensweg zou misschien de slavernij in Virginia consolideren, maar het zou zeker de hele Amerikaanse democratie doen schudden.”
als Greene alleen het rechterzwaard had gebruikt, zou John Brown niet als een internationale zaak célèbre gezien zijn, maar als een dode terrorist. Het feit dat hij leefde om te worden gevierd als een moreel inspirerende figuur in het noorden bang en walgde zuiderlingen. Het was al erg genoeg geweest toen noorderlingen slavenhouders immoreel noemden; nu waren ze moord aan het tegenspreken. “Duizend John Browns kunnen ons binnenvallen,” zei Mississippi Senator Jefferson Davis in een toespraak, “en de regering zal ons niet beschermen.”Afscheiding leek de enige manier waarop het zuiden zijn eigen zelfbehoud kon verzekeren.STEPHEN DOUGLAS verliest belangrijke stemmen
de “kleine reus” hielp zijn eigen politieke ondergang tot stand te brengen. In aanvulling op zijn rol in de verkiezingen van 1860, Douglas hielp om de spanning over de slavernij verhogen met zijn controversiële 1854 Kansas– Nebraska Act, die “populaire soevereiniteit” om te beslissen over de slavernij status van het gebied. Voorstanders en tegenstanders van slavernij, waaronder John Brown, stroomden al snel naar de regio, die al snel bekend werd als “Bleeding Kansas”, terwijl ze met elkaar vochten terwijl ze probeerden te beslissen over het lot van wat de staat Kansas zou worden. Onrust over Douglas ‘ controversiële daad was een belangrijke stimulans in de vorming van zijn uiteindelijke nemesis: de” Free Soil, Free Labor, Free Men ” Republikeinse Partij, opgericht in 1854.In het begin van 1860 werd algemeen aangenomen dat de volgende president Senator Stephen Douglas van Illinois zou zijn. Hij was de leidende figuur in de Democratische Partij, die de laatste twee verkiezingen had gewonnen door het uitlijnen van een solide zuiden met een paar noordelijke staten, gevangen met de steun van de grote stad Democratische Partij machines. Bovendien leken zijn tegenstanders, de New Republican Party, erop gebrand William Seward of Salmon Chase te nomineren, sterke abolitionisten die waarschijnlijk moeite zouden hebben met het dragen van New York, Pennsylvania en, tegen Douglas, Illinois.
maar als gevolg van John Brown ‘ s inval kozen de Republikeinen een mildere kandidaat, Abraham Lincoln, die een breder beroep had. Ondertussen waren pro slavery Democrats fel gekant tegen Douglas—en toen hij eindelijk de nominatie won, was die vrijwel waardeloos. De partij werd gesplitst en twee andere kandidaten, vicepresident John Breckenridge en voormalig Whig John Bell, hadden zich aangesloten bij de race, dooming Douglas’ hoop op het winnen van een solide zuiden.
nu had alleen Lincoln de kans om een meerderheid van het Electoral College te verkrijgen. Om dat te doen, moest hij 16 van de 18 noordelijke en westelijke staten winnen, waarvan één New York moest zijn. Met 20 procent van de stemmen in het Kiescollege, was de Empire State De Grote Enchilada.Het grootste deel van dat jaar leek het erop dat Lincoln zijn inside straight zou vullen. Maar toen de Tammany en Mozart facties van de New York Democratic machine hun meningsverschillen oppakten, was Douglas plotseling in beweging. Hij brak de traditie en kwam naar New York om persoonlijk campagne te voeren, waar hij ook verscheen. Waar Douglas ook campagne voerde in New York, Hij won meer stemmen dan President Buchanan had gedaan in 1856 toen hij de staat veroverde.Als Douglas zijn campagne in New York had voortgezet en die staat had gewonnen, waardoor Lincoln ‘ s Electoral College meerderheid had verkregen, zou de keuze aan het Huis van Afgevaardigden zijn gegeven, waar elke staatsdelegatie één stem zou hebben gehad. Omdat de Democraten meer delegaties controleerden, zou een Democraat zeker gekozen zijn, hoewel het waarschijnlijk Douglas niet zou zijn geweest. Maar Douglas was niet geïnteresseerd in het stoppen van Lincoln alleen maar om iemand anders te zien nemen van de prijs; de man die bekend staat als de “kleine reus” wilde president zijn. Hij nam zijn campagne mee naar Virginia, waar het bruiste. Had Douglas erin geslaagd om Lincoln te stoppen in New York, echter, de volgende president zou een Democraat zijn geweest, die de dreiging van een krachtige anti-slavernij executive zou hebben verspreid en stopte de vurige secessionisten van 1860 in hun sporen.
het kabinet van president BUCHANAN negeert zijn termijn
hoe zou Buchanan hebben gereageerd op een uitbraak van de oorlog in Januari? Hij zou troepen naar Charleston hebben gestuurd-maar gezien het feit dat er slechts ongeveer 17.000 troepen in het hele Amerikaanse leger waren, is het moeilijk om voor te stellen wat een effectieve missie en kracht zou zijn geweest. Op dat moment waren er een paar duizend soldaten op de tap in Texas, waarvan de Pro-Unie gouverneur Sam Houston terrein verloor aan afscheidingskrachten. Buchanan had het leger kunnen bevelen om de opstand daar te onderdrukken. In dat geval zou de 1st U. S. Cavalry, geleid door kolonel Robert E. Lee, erin geslaagd zijn om Texas in de Unie te houden. In dat geval zou de oorlog hebben kunnen lijken op het conflict tussen Groot-Brittannië en Ierland, waar lokale regimes, loyaal aan de nationale regering en gesteund door haar troepen, rebellen vochten om controle.Uit de angst die John Brown en de nieuwe republikeinse regering hadden gewekt, renden secessionisten om de zuidelijke staten af te scheiden. Snelheid was essentieel: afscheiding had zijn risico ‘ s, en de extremisten wilden niet dat de oorzaak werd opgesmukt door slow-movers en slow-denkers die zich zorgen maakten over de gevolgen. En ze wilden zeker niet dat niet-slavenhouders veel te zeggen hadden in het proces.Eind November 1860 riep president Buchanan zijn kabinet bijeen om de afscheiding te bespreken. Hij had een ingenieus plan om een constitutionele verkeersdrempel te creëren door een conventie van de staten te bellen, zoals toegestaan onder Artikel V van de grondwet, om een amendement te bespreken dat afscheiding mogelijk zou maken. De Grondwet zwijgt over deze kwestie; een conventie zou een gelegenheid bieden om op democratische wijze te beslissen of het moet worden toegestaan.
het was een slim idee: Zuidelijke leiders zouden het risico hebben genomen om er totaal onredelijk uit te zien als ze een open-handige uitnodiging hadden geweigerd om dit proces te bespreken. Scheiding bracht belangrijke kwesties met zich mee. Stonden de oorspronkelijke Staten bijvoorbeeld op dezelfde voet als de nieuwere? Misschien had South Carolina het recht om te vertrekken, maar de Verenigde Staten hadden net betaald $15 miljoen voor Texas en had een andere $3 miljoen in de schuld aangenomen. Kan Texas gewoon gaan?
een nationale conventie zou ook een plaats hebben verschaft waar Pro-Unionisten van elke streep samen hadden kunnen komen en hadden kunnen laten zien hoe sterk zij de heethoofden overtroffen. Buchanan, die een diplomaat was geweest, wist hoe ideeën te verdrinken in praten. Als een conventie kon krijgen het land voorbij de inauguratie en een paar maanden in de nieuwe regering, misschien zuiderlingen zou zien dat Lincoln presenteerde geen echte bedreiging voor de status quo, en afscheiding zou veel van de urgentie hebben verloren.
maar Buchanan kreeg zijn kabinet niet zover om hem te steunen. De drie zuiderlingen in de groep, Howell Cobb, Jacob Thompson en John Floyd, protesteerden dat het te laat was—de tijd voor een conventie was voorbij. Dit was duidelijk niet waar. In sommige staten waren de besprekingen reeds begonnen, hoewel nog geen enkele staat een afscheidingsovereenkomst had gesloten. Voor die drie kabinetsleden was het echter inderdaad te laat. Minister van Financiën Cobb was al aan het samenzweren met zijn broer Tom op een plan dat Howell de president van het nieuwe land zou maken. Thompson, de minister van Binnenlandse Zaken, was ook medeplichtig aan het beveiligen van een post in de nieuwe regering. Minister van oorlog Floyd was al aan het meewerken aan de opstand door te proberen de kanonnen van het Amerikaanse leger over te brengen naar Zuidelijke forten.
het verraderlijke trio kreeg onverwacht hulp van minister van Buitenlandse Zaken Lewis Cass. Als Unionist en het meest eminente lid van het kabinet, weigerde Cass om iets te doen dat zelfs zou wijzen op het legitimeren van het idee van afscheiding, en zijn koppigheid beïnvloedde de rest van het kabinet. Dus Buchanans goede idee stierf in een kruisvuur van dubbelhartigheid en hardnekkigheid.
JOHN MCGOWAN keert terug STAR of the WEST
John McGowan bleef gedurende de oorlog de noordelijke strijdkrachten dienen. McGowan (wiens grafsteen hierboven is afgebeeld) werd geboren in 1805. Tegen de tijd dat hij star of the West overspoelde, was hij een ervaren “oud zout” die al sinds zijn tienerjaren op zee was. Hij bracht vele vooroorlogse jaren door als lid van de Revenue Marine Service, en hij voegde zich bij die troepenmacht in augustus 1861. McGowan hielp bij het organiseren en nam deel aan een vloot die patrouilleerde in de Chesapeake Bay. Hij stierf in zijn geboortestad Elizabeth, N. J., in 1891. Altijd een fervent Unionist, de kapitein zou geamuseerd, of misschien geïrriteerd, om te weten dat de Citadel biedt nu de ster van de West International Summer Scholarship, die een subsidie van $7.500 omvat, ter ere van de jonge cadetten die vuurden op McGowan ‘ s schip.Die cruciale kabinetsvergadering vond eind November plaats en tegen Nieuwjaar was alles veranderd. Op 20 December had South Day Carolina zich afgescheiden en zes dagen later verplaatste majoor Robert Anderson zijn troepen van het afbrokkelende Fort Moultrie naar Fort Sumter in Charleston Harbor. Tegen die tijd hadden Cass, Cobb en Thompson het kabinet van Buchanan verlaten en Floyd zou spoedig volgen; zij werden vervangen door Noordelijken, die Buchanan overreden om Anderson meer troepen en voorraden te sturen.Het plan riep 200 man op om naar Sumter te varen aan boord van Star of the West, een civiele stoomboot onder bevel van Kapitein John McGowan, die een ondiepe diepgang had die goed geschikt was voor de wateren rond Sumter. Nadat Zuidelijke sympathisanten van het Ministerie van oorlog de autoriteiten van Charleston waarschuwden dat het schip zou komen, werden hulks tot zinken gebracht om het hoofdkanaal van het schip te blokkeren, werden patrouilles gelanceerd en werd een nieuwe batterij gebouwd op Morris Island. Deze nieuwe vesting werd bezet door cadetten uit de Citadel, die enkele kanonnen van hun school meebrachten.Star of the West betrad Charleston Harbor voor zonsopgang op 9 januari. Bij dag breken een patrouilleschip, Clinch, naderde het schip en vroeg identificatie. Toen er geen reactie was, vuurde Clinch een waarschuwingsraket af en de cadetten op Morris Island schoten een waarschuwingsschot over de boeg van de ster van het Westen. McGowan rende toen de Stars and Stripes op en ging richting Sumter, huilend: “je hebt grotere wapens nodig dan dat!”De batterij begon ernstig te vuren, met twee schoten op het schip, maar veroorzaakte slechts kleine schade. Aan boord van het schip begonnen de Noordelijke soldaten de vlag te hijsen en te laten zakken. Maar Anderson reageerde niet. Star of the West was al snel buiten het bereik van Morris Island ’s kanonnen, maar binnen het bereik van Fort Moultrie’ s kanonnen, die het vuur opende met toenemend effect. Omdat er nog steeds geen steun kwam van Sumter, keerde McGowan om en verliet de haven. Majoor Anderson legde later uit dat Fort Sumter niet had geschoten omdat het garnizoen vuuroefeningen had uitgevoerd met de verkeerde munitie. Tegen de tijd dat Sumter ‘ s kanonnen eindelijk klaar waren, waren Star of the West—en de noordelijke versterkingen—verdwenen.
bij afwezigheid van bloedvergieten negeerden beide partijen de uitwisseling. President Buchanan wilde zeker geen oorlog op dat moment; hij was gericht op het krijgen door de laatste twee maanden van zijn ambtstermijn en het verlaten van het Witte Huis. En South Carolina—toen de enige staat die zich had afgescheiden-had noch de troepen noch het materiaal om een oorlog te vervolgen op zijn eigen. Maar als er iets anders was gebeurd op 9 januari—als McGowan Sumter had bereikt of slachtoffers had geleden, of als Star of the West was gezonken of Fort Sumter het vuur had geopend ter ondersteuning van het schip—zou de oorlog vrijwel zeker diezelfde dag zijn begonnen.
misschien zou een eerdere uitwisseling van vuur dezelfde beslissingen hebben versneld die in de komende maanden zouden worden genomen. Maar in januari was er geen Con federacy. In Virginia en Tennessee was er nog steeds grote terughoudendheid om zich aan te sluiten bij de vuurvreters van South Carolina op dat moment, en gezien het feit dat South Carolina vijandelijkheden had geïnitieerd, zouden de rebellen weinig steun hebben gekregen van andere zuidelijke staten.
JOE BROWN onderdrukt GEORGIA ’s Pro-Unie stem
Joe Brown’ s liefde voor “States ‘ Rights” belemmerde de rebellenoorlog. Toen de oorlog begon die Georgia ‘ s gouverneur Brown steunde, bleek hij een doorn in het oog te zijn van President Jefferson Davis. Brown had vooral last van de Southern draft die in April 1862 werd opgelegd en vocht om de Georgische troepen binnen de staat te houden. “De Dienstplichtwet, “zei hij,” stelt het niet alleen in de macht van de uitvoerende macht van de Confederatie om haar troepen te desorganiseren, die ze gedwongen was te roepen in het veld, voor haar eigen verdediging, in aanvulling op haar rechtvaardige quota, vanwege de verwaarlozing van de Confederatie om voldoende troepen te plaatsen op haar kust voor haar verdediging…maar, ook, plaatst het in zijn macht om haar staat regering te vernietigen door het ontbinden van haar wetgevende macht.Georgia was de rijkste en meest bevolkte van de Deep South states, en het was de sleutel om de Confederatie te laten werken. Maar afscheiding was een dubieuze zaak in Georgië, vooral omdat grote delen van de staat zeer weinig slaven hadden.
de wetgevende macht van de staat besloot de kwestie van afscheiding over te laten aan een verdrag van 16 januari. Twee kampen kwamen tot een goed einde bij de conventie: een kant die onmiddellijke afscheiding voorstond en een gemengde groep, waarvan sommigen tegen afscheiding waren en anderen die het slechts als een laatste redmiddel zouden beschouwen.
op de dag van de verkiezingen werd de staat gedrenkt door de regen. Secessionisten konden relatief gemakkelijk de stembus bereiken, maar hun tegenstanders, van wie velen afkomstig waren uit de dennenbossen en bergen, hadden moeite om uit de stembus te komen. Een anti-secession campagnevoerder schatte dat het weer zijn kant 10.000 stemmen moet hebben gekost.
Georgia ‘ s secessionisten juichten na de stemming. “We zijn veilig in het schatten van…80.000 voor afscheiding, tot minder dan 30.000 voor onderwerping,” verklaarde de Atlanta Daily Intelligencer ruim voordat alle resultaten binnen waren. Gouverneur Joe Brown bevestigde prompt die projectie, zeggende: “Zonder twijfel heeft het Georgische volk met een overweldigende meerderheid besloten zich af te scheiden.”
maar toen de werkelijke resultaten beschikbaar kwamen, leek een “overweldigende meerderheid” niet juist te zijn. Veel provincies lieten zien dat de Pro-Unie kant won, en met even grote meerderheden. Nog vreemder, in sommige districten was er een opkomst hoger dan tijdens de presidentsverkiezingen van November, die ongelooflijk leek gezien het weer. Oproepen om county-by-county tallies te publiceren werden verspreid over de staat, maar gouverneur Brown negeerde ze. Tijdens de conventie stond als eerste punt op de agenda een resolutie, niet om zich af te scheiden, maar om het lidmaatschap van Georgië van de Unie te bepleiten en om een conventie van slavenhoudende Staten op te roepen om hun zorgen te bespreken. Die maatregel verloor op het nippertje, 166-tot-130. De volgende dag werd het separatistische voorstel aangenomen, 208 tegen 89, en Georgia scheidde zich af.In zijn boek Toward a Patriarchal Republic: The Secession of Georgia uit 1977 concludeerde Michael P. Johnson dat een eerlijke graaf de anti-secession-kant waarschijnlijk een dunne meerderheid van misschien wel 2000 stemmen zou hebben gegeven. Op zijn hoogst was Georgië redelijk gelijkmatig verdeeld, een slechte basis om de radicale stap van afscheiding te rechtvaardigen. Maar de secessionisten hadden Georgia nodig om hun droom tot leven te brengen, en Joe Brown voelde zich gerechtvaardigd om de resultaten in zijn zak te steken. Als hij de chips had laten vallen waar ze zouden kunnen vallen, had de opstand heel goed kunnen sterven in zijn wieg.
geen enkele gebeurtenis was cruciaal voor het begin van de oorlog. Angst, ongeluk, koppigheid en regelrechte bedrog waren net zo schuldig als een van de meest verheven gevoelens die trompetten ter verdediging van de oorlog. Hoewel de strijd over de uitbreiding van de slavernij in de natie al decennia aan het brouwen was, was binnen een tijdspanne van twee jaar het politieke gevoel in het zuiden gekeerd in het voordeel van afscheiding en oorlog.
