saponinas ocorrem em pelo menos 400 espécies de plantas pertencentes a 60 famílias diferentes. Algumas destas plantas, como espinafres, beterrabas e espargos, são Componentes da dieta humana, enquanto outras são alimentos para animais. Devido às suas propriedades de formação de espuma, as saponinas são utilizadas na fabricação de Alimentos, Bebidas, Produtos de higiene e produtos farmacêuticos. Vários extractos vegetais utilizados como agentes aromatizantes nos alimentos contêm saponinas activas.Não existe legislação no Reino Unido ou nos EUA que controle a utilização de agentes espumantes como classe no fabrico de alimentos. O uso de saponinas como agentes espumantes é especificamente proibido em alguns países, particularmente na América Central e do Sul. A legislação em matéria de aromas ainda não foi formulada no Reino Unido; nos EUA, vários extractos vegetais contendo saponinas, incluindo quillaia (de Quillaja saponaria Molina), são autorizados como aromas, enquanto na Alemanha Federal a casca de quillaja é especificamente proibida.
existe alguma variação na toxicidade das saponinas de diferentes fontes. A maioria dos testes de toxicidade foram realizados com doses únicas administradas por via oral ou intravenosa. A dose oral letal é 3 a 1000 vezes maior que a dose intravenosa letal. A maioria das saponinas são hemolíticos potentes in vitro, mas são necessárias doses elevadas para produzir hemólise em injecção intravenosa. Vários autores estudaram o efeito das saponinas no crescimento, mas não foram encontradas referências ao trabalho experimental sobre os efeitos crônicos dessas saponinas susceptíveis de serem consumidas pelo homem na dieta. No entanto, um guia para a segurança de algumas saponinas é fornecido pela experiência baseada no uso comum como aditivos alimentares ou componentes naturais dos alimentos.
