Baars (2001) scrie că studenții la medicină care studiază „boli înfricoșătoare” pentru prima dată experimentează în mod obișnuit iluzii vii de a fi contractat astfel de boli și o descriu ca un „tip temporar de hipocondrie”. Baars spune că experiența este atât de comună încât a devenit cunoscută sub numele de „sindromul studenților medicali”.
Hodges (2004), revizuirea literaturii, a spus că „primele descrieri ale bolii studentilor medicale a apărut în anii 1960.” el ar fi fost referindu-se la fraza, pentru fenomenul în sine a fost remarcat mult mai devreme. George Lincoln Walton (1908) a raportat că
instructorii medicali sunt consultați continuu de studenți care se tem că au bolile pe care le studiază. Cunoașterea faptului că pneumonia produce durere într-un anumit loc duce la o concentrare a atenției asupra acelei regiuni, ceea ce face ca orice senzație de acolo să dea alarmă. Simpla cunoaștere a locației apendicelui transformă cele mai inofensive senzații din acea regiune în simptome de amenințare gravă.
Hodges a mai spus că s-a sugerat în anii 1960 că:
acest fenomen a provocat o cantitate semnificativă de stres pentru studenți și a fost prezent la aproximativ 70 până la 80 la sută dintre studenți… lucrările scrise în anii 1980 și 1990 au conceptualizat afecțiunea ca o boală în spectrul psihiatric al hipocondriei…. Marcus a constatat că conținutul de vis al studenților la medicină din anul doi implica frecvent o preocupare cu boala personală. Subiecții lui Marcus au raportat multe vise în care au suferit boli ale inimii, ochilor și intestinelor, printre altele.
Hodges a continuat să descrie munca lui Moss-Morris și a lui P. Inkttrie, care au văzut boala studenților la medicină ca „un proces perceptiv normal, mai degrabă decât o formă de hipocondrie.”Învățarea despre o boală” creează o schemă mentală sau o reprezentare a bolii care include eticheta bolii și simptomele asociate cu afecțiunea. Odată ce această reprezentare este formată, pot fi observate simptome sau senzații corporale pe care individul le experimentează în prezent, care sunt în concordanță cu schema, în timp ce simptomele inconsistente sunt ignorate.”
Howes și Salkovskis (1998) au remarcat că ” studenții la medicină dezvoltă frecvent temeri și simptome de boală. Aceasta a fost denumită boala studenților medicali, nosofobia, hipocondria studenților medicali și studentita medicală.”Au menționat două studii, unul concluzionând că aproximativ 70% dintre studenții la medicină au temeri medicale neîntemeiate în timpul studiilor și unul care a constatat că 78,8% dintr-un eșantion ales aleatoriu de studenți la medicină au prezentat un istoric de „boală a studenților la medicină”.”Cu toate acestea, ei citează o serie de studii care arată o incidență similară a hipocondriei la studenții de drept și la alți studenți non-medicali, despre care au spus că pun sub semnul întrebării „opinia larg răspândită conform căreia studenții la medicină sunt mai predispuși decât alții să aibă anxietate excesivă cu privire la sănătatea lor.”
