au existat două idei aparent incompatibile despre rolul femeilor în societatea victoriană: „Femeile noi” care au cerut o participare mai mare la viața publică păreau în contradicție cu idealul tradițional al feminității, „Îngerul casei”, care limita rolul femeilor în societate la chestiuni legate de gospodărie. În ciuda restricției concepțiilor tradiționale despre feminitate, nu toate femeile au salutat filozofiile”femeilor noi”, unele văzând urmărirea cauzelor politice ca vulgare și preferând în schimb să deschidă alte căi pentru ca femeile să-și caute propria agenție. Unele femei scriitoare s-au reformat ca esteți, găsind acest lucru oferind mai multă flexibilitate decât oricare dintre celelalte opțiuni. Poate că Elizabeth Robins Pennell a rezumat acest lucru atunci când a scris ” de ce să strigi pentru vot, de ce să muncești pentru răscumpărarea omului brutal, de ce să porți, cu publicitate zgomotoasă, panglici albe sau albastre, când de trei ori pe zi există o operă de artă, ușor la îndemâna ei, care trebuie creată?”Ghidarea femeilor scriitoare precum Pennell a fost credința că femeile nu ar trebui să renunțe la rolul lor tradițional în bucătărie, pe care societatea ar trebui să îl considere, nu ca o simplă frivolitate, ci ca o urmărire inerent valoroasă demnă de respect.
Pennell pune o întrebare ironică cititorilor ei: „Lăsați bărbații și femeile să se uite la faptul că la masă simpatia delicioasă îi face una, iar căsătoria va înceta să fie un eșec. Dacă sunt de acord cu sosurile și salatele lor, ce contează dacă nu sunt de acord cu simple probleme de conduită și Finanțe?”S-a străduit să reformeze cultul domestic al feminității, ridicând în mod corespunzător gătitul din corvoada muncii corporale, ca o urmărire creativă, demnă de geniu, admirație și respect:” ambițioasa va avea încredere în bucătăria ei pentru a-și câștiga reputația; poetul va oferi versuri și pastorale cu fiecare curs; pictorul va prezenta în fiecare fel de mâncare o schemă minunată de culoare.”
această îngrijire fizică a luat o întorsătură artistică și eliberatoare în această perioadă, când masa și gătitul au devenit distracții la modă. Factorii care au încurajat această inovație au fost îmbunătățirea siguranței bucătăriei, disponibilitatea ingredientelor și influența esteticii feminine. Cu noua viziune pozitivă că „gătitul era o artă înaltă practicată de genii”, Femeile victoriene din clasa mijlocie și superioară au început să-și exprime creativitatea culinară pentru prima dată, la fel cum artiștii de sex masculin au fost întotdeauna capabili să facă.
