m-am născut în Milwaukee, Wisconsin, la 15 iunie 1916. Tatăl meu, inginer electrician, venise în Statele Unite în 1903 după ce și-a obținut diploma de inginer la Technische Hochschule din Darmstadt, Germania. El a fost un inventator și designer de echipamente electrice de control, mai târziu, de asemenea, un avocat de brevete. Un lider activ în afacerile profesionale și civice, a primit un doctorat onorific de la Universitatea Marquette pentru numeroasele sale activități în comunitate. Mama mea, o pianistă desăvârșită, a fost o a treia generație Americană, strămoșii ei fiind din ‘ 48 care au emigrat din Praga și K Nektiln. Printre strămoșii mei europeni au fost constructori de pian, aurari și viticultori, dar din câte știu eu, niciun profesionist de niciun fel. Merkelii din K Inktiln erau luterani, Goldschmidts în Praga și Simons în Ebersheim, evrei.
casa mea a cultivat în Mine un atașament timpuriu față de cărți și alte lucruri ale intelectului, față de muzică și față de exterior. Am primit o educație generală excelentă de la școlile publice elementare și licee din Milwaukee, completată de Departamentul de științe fine al Bibliotecii Publice și de numeroasele cărți pe care le-am găsit acasă. Munca școlară a fost interesantă, dar nu dificilă, lăsându-mi mult timp pentru baseballul și fotbalul sandlot, pentru drumeții și camping, pentru lectură și pentru multe activități extracurriculare în anii de liceu. Un frate, cu cinci ani mai în vârstă decât mine, deși nu era un tovarăș apropiat, mi-a oferit câteva imagini anticipative ale fiecărei etape de creștere. Masa noastră de acasă era un loc pentru discuții și dezbateri-adesea politice, uneori științifice.
până în anii mei de liceu, interesele mele erau destul de dispersate, deși erau din ce în ce mai îndreptate spre știință – de ce fel nu eram sigur. Pentru majoritatea adolescenților, știința înseamnă fizică, matematică, chimie sau biologie – acestea sunt subiectele la care sunt expuși în școală. Ideea că comportamentul uman poate fi studiat științific nu este niciodată sugerat decât mult mai târziu în procesul educațional – cu siguranță nu a fost transmis de cursuri de istorie sau „civică” așa cum au fost predate atunci.
cazul meu a fost diferit. Fratele mai mic al mamei mele, Harold Merkel, studiase economia la Universitatea din Wisconsin sub conducerea lui John R. Commons. Unchiul Harold murise după o scurtă carieră la Consiliul Național al Conferinței industriale, dar memoria lui a fost întotdeauna prezentă în gospodăria noastră ca model admirat, la fel ca unele dintre cărțile sale despre economie și psihologie. În acest fel am descoperit științele sociale. Unchiul Harold fiind un dezbatator formal înflăcărat, l-am urmat și în acea activitate.
pentru a apăra comerțul liber, dezarmarea, taxa unică și alte cauze nepopulare în dezbaterile din liceu, am fost condus la un studiu serios al Manualului de Economie al lui Ely, al lui Norman Angell Marea iluzie, progresul și sărăcia lui Henry George și multe altele de același fel.
când eram gata să intru la Universitatea din Chicago, în 1933, aveam un simț general al Direcției. Științele sociale, am crezut, aveau nevoie de același tip de rigoare și aceleași baze matematice care au făcut ca științele „dure” să aibă un succes atât de strălucit. M-aș pregăti să devin un om de știință social matematic. Printr-o combinație de formare formală și studiu de sine, acesta din urmă continuând sistematic până în anii 1940, am reușit să obțin o bază largă de cunoștințe în economie și științe Politice, împreună cu abilități rezonabile în matematică avansată, logică simbolică și statistici matematice. Cel mai important mentor al meu la Chicago a fost econometricianul și economistul matematic, Henry Schultz, dar am studiat și cu Rudolf Carnap în logică, Nicholas Rashevsky în biofizică matematică și Harold Lasswell și Charles Merriam în științe Politice. De asemenea, am făcut un studiu serios al fizicii la nivel de absolvent pentru a-mi consolida și exersa abilitățile matematice și pentru a dobândi o cunoaștere intimă a ceea ce era o știință „dură”, în special pe partea teoretică. Un produs secundar neașteptat al acestui din urmă studiu a fost un interes pe tot parcursul vieții pentru filosofia fizicii și mai multe publicații despre axiomatizarea mecanicii clasice.
cariera mea a fost stabilită cel puțin la fel de mult prin derivă ca prin alegere. Un studiu de teren de licență pentru o lucrare pe termen a dezvoltat un interes în luarea deciziilor în organizații. La absolvire, în 1936, termenul de lucrare a dus la o asistență de cercetare cu Clarence E. Ridley în domeniul administrației municipale, efectuând investigații care ar fi acum clasificate ca cercetare operațională. Asistența de cercetare a condus la conducerea, din 1939 până în 1942, a unui grup de cercetare de la Universitatea din California, Berkeley, angajat în aceleași tipuri de studii. De acord cu Universitatea din Chicago, am luat examenele de doctorat prin e-mail și moonlighted o disertație privind luarea deciziilor administrative în timpul meu trei ani la Berkeley.
când bursa noastră de cercetare a fost epuizată, în 1942, locurile de muncă nu erau abundente și obligațiile mele militare erau incerte. Am obținut o poziție în științe Politice la Institutul de Tehnologie din Illinois prin mijlocirea unui prieten care pleca. Întoarcerea la Chicago a avut consecințe importante, dar din nou în mare parte neprevăzute, pentru mine. La acea vreme, Comisia Cowles pentru cercetare în economie era situată la Universitatea din Chicago. Personalul său a inclus Jacob Marschak și Tjalling Koopmans care dirijau apoi activitatea absolventă a unor studenți precum Kenneth Arrow, Leo Hurwicz, Lawrence Klein, și Don Patinkin. Oscar Lange, care nu s-a întors încă în Polonia, Milton Friedman și Franco Modigliani au participat frecvent la seminariile personalului Cowles și am devenit, de asemenea, un participant obișnuit.
care m-a început cu o a doua educație în economie, completând teoria Walrasiană și statisticile Neyman-Pearson pe care le învățasem mai devreme de la Henry Schultz (și de la Jerzy Neyman din Berkeley) cu un studiu atent al teoriei generale a lui Keyne (făcută inteligibilă de modelele matematice propuse de Meade, Hicks și Modigliani), și noile tehnici econometrice introduse de Frisch și investigate de personalul Cowles. Cu entuziasm considerabil, am examinat și noile lucrări ale lui Samuelson privind statica și dinamica comparativă.
am fost curând cooptat de Marschak pentru a participa la studiul pe care el și Sam Schurr îl dirijau asupra efectelor economice potențiale ale energiei atomice. Asumându-mi responsabilitatea pentru părțile macroeconomice ale acestui studiu, am folosit ca instrumente analitice atât funcțiile clasice Cobb-Douglas, cât și noua analiză a activității dezvoltată de Koopmans. Deși publicasem mai devreme lucrări despre incidența impozitelor (1943) și dezvoltarea tehnologică (1947), proiectul Energiei Atomice a fost adevăratul meu botez în analiza economică. Interesul meu pentru economia matematică fiind trezit, am continuat să lucrez activ la probleme în acest domeniu, în principal în perioada 1950-1955. În acest timp am elaborat relațiile dintre ordonarea cauzală și identificabilitate – venind pentru prima dată în contact cu lucrarea conexă a lui Herman Wold – am descoperit și dovedit (cu David Hawkins) teorema Hawkins-Simon privind condițiile existenței vectorilor de soluție pozitivi pentru matricile de intrare-ieșire și am dezvoltat (cu Albert Ando) teoreme despre aproape descompunere și agregare.
în 1949, Institutul de tehnologie Carnegie a primit o dotare pentru a înființa o școală absolventă de administrație industrială. Am plecat din Chicago spre Pittsburgh pentru a participa alături de G. L. Bach, William W. Cooper și alții la dezvoltarea noii școli. Scopul nostru a fost de a plasa educația de afaceri pe o bază de studii fundamentale în economie și științe comportamentale. Am avut norocul să alegem un moment pentru lansarea acestei aventuri, când noile tehnici științifice de management tocmai apăreau la orizont, împreună cu computerul electronic. Ca parte a efortului, m – am angajat cu Charles Holt, și mai târziu cu Franco Modigliani și John Muth, în dezvoltarea tehnicilor de programare dinamică-așa – numitele „reguli de decizie liniară” – pentru controlul inventarului agregat și netezirea producției. Holt și cu mine am derivat regulile pentru decizia optimă în condiții de certitudine, apoi am dovedit o teoremă de echivalență a certitudinii care a permis aplicarea tehnicii noastre în condiții de incertitudine. Modigliani și Muth au continuat să construiască algoritmi de calcul eficienți. În același timp, Tinbergen și Theil dezvoltau în mod independent tehnici foarte similare pentru planificarea națională în Olanda.
între timp, studiul descriptiv al luării deciziilor organizaționale a continuat ca ocupație principală, în acest caz în colaborare cu Harold Guetzkow, James March, Richard Cyert și alții. Munca noastră ne-a determinat să simțim din ce în ce mai mult nevoia unei teorii mai adecvate a rezolvării problemelor umane dacă ar fi să înțelegem deciziile. Allen Newell, pe care l-am întâlnit la Rand Corporation în 1952, a avut opinii similare. În jurul anului 1954, el și cu mine am conceput ideea că modul corect de a studia rezolvarea problemelor era să o simulăm cu programe de calculator. Treptat, simularea computerizată a cunoașterii umane a devenit interesul meu central de cercetare, un interes care a continuat să fie absorbit până în prezent.
cercetările mele privind rezolvarea problemelor mi-au lăsat relativ puține oportunități de a face o muncă mai clasică în economie. Cu toate acestea, am continuat să dezvolt modele stocastice pentru a explica distribuțiile observate foarte înclinate ale dimensiunilor firmelor de afaceri. Această lucrare, în colaborare cu Yuji Ijiri și alții, a fost rezumată într-o carte publicată în urmă cu doar doi ani.
în această schiță, am spus mai puțin despre munca mea în luarea deciziilor decât despre celelalte cercetări ale mele în economie, deoarece prima este discutată mai mult în prelegerea mea Nobel. De asemenea, am lăsat în afara acestei relatări acele părți foarte importante ale vieții mele care au fost ocupate cu familia mea și cu preocupări non-științifice. Una dintre puținele mele decizii importante și cea mai bună a fost să o conving pe Dorothea Pye să se căsătorească cu mine în ziua de Crăciun, 1937. Am fost binecuvântați să putem împărtăși o gamă largă de experiențe, chiar și să publicăm împreună în două domenii foarte separate: administrația publică și psihologia cognitivă. Am împărtășit, de asemenea, plăcerile și responsabilitățile de a crește trei copii, dintre care niciunul nu pare imitativ față de direcțiile profesionale ale părinților lor, dar toți au modelat pentru ei înșiși vieți interesante și provocatoare.
interesele mele în organizații și Administrație s-au extins la participare, precum și la observare. În plus față de trei stagii ca președinte al Departamentului universitar, am avut mai multe misiuni publice modeste. Unul a implicat un rol, în 1948, în crearea Administrația Cooperării Economice, agenția care a administrat ajutorul planului Marshall pentru Guvernul SUA. Un altul, mai frustrant, a fost serviciul în Comitetul consultativ științific al Președintelui în ultimul an al administrației Johnson și în primii trei ani ai administrației Nixon. În timp ce slujeam în PSAC și în timpul unei alte misiuni a Comisiei cu Academia Națională de științe, am avut ocazia să iau parte la studii privind politicile de protecție a mediului. În toată această lucrare, am încercat – nu știu cu ce succes-să-mi aplic cunoștințele științifice despre organizații și luarea deciziilor și, invers, să folosesc aceste experiențe practice pentru a obține noi idei și perspective de cercetare.
în „politica” științei, pe care acestea și alte activități le – au implicat, am avut două principii directoare-să lucrez pentru „întărirea” științelor sociale, astfel încât acestea să fie mai bine echipate cu instrumentele de care au nevoie pentru sarcinile lor dificile de cercetare; și să lucrez pentru relații strânse între oamenii de știință naturali și oamenii de știință sociali, astfel încât să poată contribui împreună cunoștințele și abilitățile lor speciale la acele multe probleme complexe ale politicii publice care necesită ambele tipuri de înțelepciune.
