för att förstå vad patentintrång är, och varför och hur patentintrång inträffar, måste man först titta på historien om amerikanska patent och hur de kom till.
konceptet för amerikanska patent grundades av grundarna i artikel i, Avsnitt 8 i den ursprungliga amerikanska konstitutionen som antogs 1787.
det ger kongressen befogenhet att ” främja framsteg inom vetenskap och användbar konst, genom att i begränsade tider säkerställa författare och uppfinnare ensamrätt till sina respektive skrifter och upptäckter.”
eftersom patent inkluderades i den ursprungliga versionen av den amerikanska konstitutionen är patenträttigheter faktiskt äldre än sådana andra grundläggande amerikanska rättigheter, såsom pressfrihet och yttrandefrihet-rättigheter som inte fastställdes förrän antagandet av Bill of Rights (de första 10 ändringarna av konstitutionen) 1791, 14 år senare.
ETT USA. patent är ett begränsat monopol som beviljas en uppfinnare av den federala regeringen för hans eller hennes uppfinning. Ett patent ger patentägaren (eller” patentinnehavaren”) rätt att utesluta andra från att använda sin patenterade uppfinning utan hans eller hennes tillstånd.
amerikanska patent regleras av federal lag som kallas 35 USC (United States Code). Enligt avsnitt 271 i den lagen inträffar patentintrång när en enhet-vanligtvis ett företag – ”gör, använder, erbjuder att sälja eller sälja” en produkt eller tjänst som använder en patenterad uppfinning.
tillstånd att använda ett patent ges i form av en licens. Patentet är licensierat till en tillverkare, till exempel, och i gengäld betalar tillverkaren patentägaren en royalty baserad på enhetsförsäljning, dollarförsäljning eller några andra kriterier.
det andra alternativet är att patentägaren säljer patentet, och patent kan köpas och säljas precis som alla andra tillgångar.
avsiktlig vs. oavsiktlig patentintrång
de flesta människor kan förstå skillnaden mellan mord och dråp: i de flesta stater, mord innebär ”illvilja och eftertanke,” medan dråp är en oplanerad händelse som en älskare gräl.
på samma sätt finns det både avsiktlig patentintrång och oavsiktlig patentintrång.
det betyder att brist på kunskap om ett patent inte är en ursäkt för att göra intrång i det.
hur kan oavsiktlig patentintrång inträffa?
det är helt möjligt – och i själva verket händer det ofta-att stora sinnen tänker lika.
två uppfinnare, som arbetar självständigt, kommer med i huvudsak samma uppfinning. Uppfinnaren som ansöker om patent och kan bevisa att han var den första som uppfann det tilldelas patentet.
till exempel har två företag som konkurrerar i samma bransch båda r&d-avdelningar som arbetar med nästa stora råttfälla, och båda lagen kommer med samma lösning.
eftersom båda företagen rusar för att få sin senaste teknik på marknaden, introducerar företag A en ny produkt som bryter mot patentet från företag B. oavsiktligt som det kan vara, det är fortfarande patentintrång.
avsiktlig patentintrång inträffar när en enhet-vanligtvis ett företag-helt enkelt ignorerar ett patent som den känner till och tar en intrångsprodukt eller tjänst på marknaden.
ett företag bör söka en” frihet att driva ” yttrande (även känd som en ”frihet från intrång” yttrande) från en kvalificerad patentombud innan införa en ny produkt.
utmaningen för många företag-särskilt de i intensivt konkurrenskraftiga, globala, högteknologiska industrier-är: har de råd att vänta?
många företag fattar beslutet att lansera den nya produkten, ta tag i hyllutrymme, få marknadsandelar, bygga varumärket för den nya produkten och börja boka försäljning … och vinster. Om någonstans längs linjen upptäcker företaget att det har brutit mot ett patent eller två, låter de advokaterna oroa sig för det.
patentintrång är vanligt och blir allt vanligare när nya produkter designas, utvecklas, perfekteras, monteras, tillverkas, distribueras, säljs och används i dussintals länder.
ett japanskt företag kan enkelt utveckla en ny produkt, tillverka den i Filippinerna och sälja den i Europa, bara för att upptäcka att det bryter mot ett tyskt patent.
Vad Är Patentintrång?
bara för att Produkt B ser ut och fungerar som produkt A, och Produkt a använder en patenterad uppfinning, betyder det inte nödvändigtvis att Produkt B bryter mot patentet som används i produkt A.
det är helt möjligt att den andra produkten använder en helt annan teknik för att uppnå samma sak som den första produkten. Till exempel ser en bensinmotorbil ut som en dieselmotorbil, men tekniken som driver de två lastbilarna är helt annorlunda.
vad som utgör patentintrång är om produkten eller tjänsten använder alla element (”läser på” är den juridiska frasen) av minst ett oberoende krav i patentet. Ett patent består av en serie fordringar, och varje påstående har element till det.
om en produkt eller tjänst använder alla delar av minst ett oberoende krav i patentet, utgör det patentintrång.
men det är naturligtvis aldrig så tydligt som det, och det är därför det finns patentintrångsförfaranden.
Företag X tror inte att dess produkt använder alla delar av ett krav i patentet, men patentägaren tror att det gör det.
påföljder för patentintrång
patentintrång är inte ett brott, så det finns inga straffrättsliga påföljder.
det är en civilrättslig fråga, och en av anledningarna till att patentintrång är så vanligt är att civilrättsliga påföljder inte är allvarliga. Om en patentägare stämmer en tillverkare för patentintrång och vinner, prövningen tilldelas av domstolen definieras i lag som ”rimliga royalties.”
med andra ord, vad patentägaren har rätt till är den royalty han skulle ha debiterat tillverkaren av den intrångsgörande produkten om tillverkaren hade licensierat patentet i första hand.
som ett resultat är det ibland meningsfullt för en tillverkare att rusa till marknaden med en ny produkt eftersom royalty han kan sluta betala till ägaren av ett patent är i huvudsak detsamma som royalty tillverkaren skulle ha betalat i första hand om det hade licensierat patentet.
undantaget från detta är avsiktlig överträdelse. Om patentägaren kan bevisa att intrångsgöraren visste om patentet och fortsatte att avsiktligt bryta mot det, har patentägaren rätt till diskant (legalese för trippel) skador.
utmaningen är dock att det är mycket svårt att bevisa avsiktlig överträdelse.
det andra alternativet en patentägare har är förbudsföreläggande.
om patentägaren utövar patentet (använder patentet i en produkt eller tjänst som tillverkas, används, säljs eller erbjuds till försäljning) kan domstolen beordra intrångsgöraren att upphöra med försäljningen av den intrångsgörande produkten.
om den intrångsgörande produkten tillverkas utanför USA kan domstolen endast beordra företaget att upphöra med importen av produkten till USA..
nya domstolsbeslut har fattats i det allt svårare att säkra förbudsföreläggande för patentintrång, men det beviljas ibland.
okänd överträdelse
många patent kränks dagligen, och ingenting görs åt det eftersom patentägaren inte känner till överträdelsen.
patentansökan är patentinnehavarens ansvar, och om inte en patentägare flitigt letar efter överträdare, eller han råkar stöta på en produkt eller tjänst som bryter mot hans patent, kan ett patent kränkas av flera företag i flera år.
det finns två vanliga scenarier för upptäckten av patentintrång.
den första är när en uppfinnare visar sin uppfinning till en potentiell kund, och det företaget går vidare med att köpa eller licensiera patentet.
några månader eller år senare introducerar samma företag en ny produkt som använder den patenterade uppfinningen-efter att den berättade för uppfinnaren att den inte hade något intresse av.
det andra scenariot är när företag A äger ett patent och på en mässa eller en konkurrents webbplats ser den en produkt från företag B som ser konstigt bekant ut för en av sina produkter, och det visar sig att Företag B gör intrång i företag A: s patent.
om patentägaren inte är en tillverkare av produkten (det som kallas en ”marknadsaktör”) och inte är uppdaterad om alla företag och produkter som kan bryta mot patentet, skulle han inte automatiskt veta att hans patent överträds.
olönsam överträdelse
det vanligaste scenariot är dock att ett patent kränks, men det är inte ekonomiskt lönsamt för patentägaren att genomdriva patentet.
det kostar från flera hundra tusen dollar till några miljoner dollar för att starta och ta till rättegång en patentintrång rättegång.
som ett resultat har många uppfinnare, småföretag, universitet och andra patentägare inte de ekonomiska resurserna för att finansiera en patentintrång.
det finns patentföretag som verkar på beredskapsbasis.
det betyder att de inte betalas för sina tjänster av patentägaren på framsidan. Istället förvaltar och finansierar dessa företag en patentskyddskampanj på patentinnehavarens vägnar och betalas sedan ut av eventuella utmärkelser, bosättningar, royalties eller andra intäkter som det säkrar för patentägaren när dessa medel har mottagits.
frågan som då uppstår är den ekonomiska bärkraften att inleda en patentintrångsprocess. Finns det tillräcklig försäljning av de intrångsgörande produkterna eller tjänsterna att en rättegång skulle ge tillräckliga skador för att täcka rättegångskostnaderna och ge en avkastning för patentägaren och patentföretaget?
en produkt kan flagrant göra intrång i ett patent, men om den intrångsgörande produkten eller tjänsten inte genererar minst tiotals miljoner dollar i försäljning är det helt enkelt inte ett ekonomiskt lönsamt åtagande att stämma intrångsgöraren för patentintrång.
ogenomförbar överträdelse
amerikanska patentlagar har endast effekten av lag i USA. Det innebär att ett utländskt företag kan producera en produkt eller tjänst som bryter mot ett amerikanskt patent utomlands, och det finns inget patentägaren kan göra om inte patentägaren också har ett patent för den uppfinningen i det land där produkten tillverkas.
detta utländska företag kan sedan sälja den intrångsgörande produkten eller tjänsten i Kanada och Mexiko, Europa, Asien, Sydamerika, Afrika, Australien och Antarktis (om de kan hitta några kunder för det där), och det finns inget som den amerikanska patentägaren kan göra om han inte har patent i något av de länder där den intrångsgörande produkten säljs.
skulle det företaget importera den intrångsgörande produkten till USA, först då har ägaren av det amerikanska patentet ett krav.
bekämpa patentintrång
vissa överträdare, när de står inför bevis för att de producerar eller säljer en produkt eller tjänst som bryter mot ett patent, kommer att besluta att göra det rätta och licensiera patentet.
men många kommer att utmana påståendet.
när de anklagas för patentintrång svarar de flesta överträdare med samma refräng:
- de bryter inte mot patentet.
- patentet är inte giltigt ändå.
faktum är att en gemensam strategi av överträdare är att utmana patentets giltighet och tvinga patentet till omprövning av US Patent and Trademark Office. Och den processen kan ta ett år eller längre.
Patentintrångstvister
liksom de flesta civilrättsliga tvister löses patentintrångstvister vanligtvis någon gång under tvister men innan de faktiskt går till rättegång.
om patentägaren eller patentverket väljer att genomdriva sitt patent, bestämmer att en patentintrångsprocess är ett genomförbart alternativ och de lämnar in en rättegång, är det mest troliga resultatet en lösning.
förlikningar i patentintrång-rättegångar täcker vanligtvis tidigare användning av patentet och en licens för patentets återstående livslängd.
den goda nyheten för patentägare är att patentintrång rättegång bosättningar kan köra in i miljontals dollar-även i tiotals miljoner eller hundratals miljoner dollar.
det är inte heller ovanligt att det finns flera överträdare, eftersom företag som konkurrerar i samma bransch och erbjuder liknande produkter och tjänster alla kan göra intrång i samma patent.
så många överträdare, så lite resurser
US Patent and Trademark Office utfärdar cirka 180 000 patent per år, och eftersom ett amerikanskt patent är giltigt i 20 år från ansökningsdagen (förutsatt att underhållsavgifterna betalas) finns det 2 miljoner till 3 miljoner verkställbara amerikanska patent när som helst.
och medan det finns 2,500 till 2,600 patentintrång stämningar in i USA varje år, är det troligt att många fler amerikanska patent kränks regelbundet.
genomdriva ditt Patent
om du som individ äger ett amerikanskt patent eller arbetar för ett företag som äger ett eller flera amerikanska patent måste du vara vaksam.
ett patent är en tillgång och din (eller ditt företags) egendom (i det här fallet immateriella rättigheter eller ”IP”), och precis som du inte skulle tillåta någon att bo i ditt hus eller lägga in lager i ditt lager utan ditt tillstånd, bör du inte tillåta någon att bryta mot din immateriella egendom.
det är en värdefull övning att ta en titt på alla produkter och tjänster som kan använda din patenterade uppfinning, och Internet har gjort det enklare än någonsin att göra.
om ditt företag tillverkar produkter som använder en patenterad teknik, ta en titt på alla de direkt konkurrerande produkterna från dina konkurrenter för att avgöra om någon av dem bryter mot ett eller flera av dina patent.
om du hittar en produkt eller tjänst som verkar bryta mot ditt patent, kontakta en patentombud eller patentföretag.
kontakta inte den påstådda intrångsgöraren direkt eftersom det kan försvaga dina verkställighetsinsatser längs linjen. Att driva intrång i ditt patent kanske inte är ett livskraftigt företag, men då kan det vara värt miljoner.
Kathlene Ingham är licensdirektör på General Patent corp., det äldsta patentlicenser och verkställighetsföretaget i världen.
