det var ett enormt exemplar. Vid 97 fot lång, med en 29,5 fotomkrets vid basen och en 147 fotspridning, dvärgade den allt annat i stan, och dess storlek gjorde det stora koloniala hemmet bakom det på Broad Street verkar litet. The Great Wethersfield Elm, enligt Porter Sargent, författare till A Handbook of New England, var ”den högsta Almen i Amerika och det mest magnifika trädet öster om Rockies”, och det symboliserade Wethersfields stolthet och kommersiella anda.
planterat runt 1758 sträckte det fantastiska trädet, som old guard Wethersfield-medborgarna själva, tre olika epoker-kolonialperiodens kommersiella framgång, artonhundratalets relativa ekonomiska lugn och den moderna tidens förortstillväxt-innan den gav efter för holländsk almsjukdom 1953. När jätteträdet dog dog stadens Yankee-traditioner med det. Under hela sin historia har Wethersfield, i motsats till sitt rykte som en oföränderlig liten stad, visat en imponerande förmåga att återuppfinna sig inför motgångar.
tidigt Wethersfield
John Oldham hade varit en rebell sedan hans dagar i Plymouth-kolonin. Miles Standish hånade honom efter att ha bett honom att ta sin tur till ”watch and ward” för natten, men Oldham drog en kniv på honom istället. Han lämnade kolonin. På sina efterföljande resor migrerade Oldham till Watertown, Massachusetts där han blev missnöjd med puritansk ortodoxi. I början av 1630-talet gjorde hans sydliga resor honom bekant med en ”stor äng” vaggad av vad infödda kallade Great Tidal River, som producerade bördig jord för alla som var intresserade av att odla den.
år 1634, Oldham och nio andra kända kollektivt som ”tio äventyrare”, bosatte sig permanent i Connecticut efter Massachusetts Tribunal beviljade dem tillstånd att köpa mark som de kallade Watertown–en sex mil lång sträcka som rör sig i nord-sydlig riktning, en fem mil kanal direkt till flodens väster och en 3 mil lång sträcka österut-från Wongunk som kallade det Pyquag, ”rensat land.”Bytt namn till Wethersfield 1637,” Ye Most Auncient Towne, ” är utan tvekan Connecticuts första bosättning.
de första tio bosättarna byggde gårdar mestadels på Broad Street östra sida nära ängen där Wongunk lärde dem att odla bönor, squash, ärtor och majs. År 1635 inträffade en andra migrationsrunda vilket ökade bosättningens befolkning. Fler hem uppfördes på Broad Street och vad som senare skulle kallas Main Street som kör längden på den inre byn hela vägen till viken som flödade in i floden. Decimerad av små pox började Wongunk att försvinna.
år 1637, då Pequots hade dödat Oldham på Block Island, Wethersfield, Windsor och Hartford hade bildat Connecticut Colony, delvis ett svar på potentiell Indisk attack. Pequotsna krossades i slutet av decenniet. Wethersfield-bosättningen växte.
år 1645 hade jordbruksmöjligheterna expanderat och 125 familjer hade flyttat till Wethersfield, som officiellt bestod av den inre byn direkt väster om Connecticut River, och systerbyar kallade Glastonbury i öster, Stepney (senare bytt namn Rocky Hill) i söder och Newington längre västerut. De män och kvinnor som utgjorde dess befolkning hade mycket mark att arbeta med, och deras skulle vara den första generationen bönder, grundarna av Wethersfield. De inkluderade namn som Hubbard, Abbot, Chester och Foote. Befolkningen ökade konsekvent, men livsuppehållsjordbruket fortsatte. Livet förblev osäkert och oförutsägbart.
oförklarligt väder orsakade torka och” ye great fever ” i slutet av 1640-talet krävde dussintals liv inklusive Leonard Chester, En av stadens grundare. Ångesten kring dessa händelser ledde till en ökad rädsla för häxor. Fyra häxprocesser och fem avrättningar inträffade under de närmaste åren. Bland dem avrättades Mary Johnson, som erkände ”förtrogenhet med djävulen” för trolldom 1648, följt av Joan och John Carrington 1651. Anklagelser om trolldom fortsatte in på 1670-talet.
nästa generation odlade varor som lin, grönsaker och spannmål inte bara för uppehälle utan för export. Med det finansiella kapitalet från great Meadows bördiga jord utvidgade Wethersfield-invånarna sin handel. Varvsindustrin blev naturligtvis en viktig industri. Thomas Deming byggde det havsgående fartyget Tryal (1649) det första fartyget som användes för handel i Connecticut för att utveckla marknader i Västindien.
staden blev ett viktigt distributionscenter för den inre delen av Connecticut River valley. Viken befallde en central plats i bosättningen när stadsborna byggde ett halvt dussin förvaringsutrymmen där. Tiotals fartyg som Tryal väntade på att hämta sina varor, segla ut till Connecticut River, och sedan till Atlanten på väg till Västindien. Wethersfield readied sig för ett sekel av välstånd.
ingen viktigare industri fanns på 1730-talet än den för rödlök. ”Du kunde lukta Wethersfield innan du kunde se det,” sade ordspråket. Tusentals bushels skickades ner Connecticut River årligen till Västindien där sockerplantageägare gjorde det till en viktig del av kosten för sina förslavade arbetare. Produkten byttes ut mot melass, med vilken New Englanders gjorde Rom.
när Wethersfield-ledare byggde Main Street ’ s Congregational Church 1764 tog de ut skatter för ändamålet; många invånare betalade i form av lök, vilket gjorde det känt som ”kyrkan som lök byggde.”Wethersfield-kvinnor, senare kända för mytologin som ”onion maidens”, spelade en avgörande roll för att odla grödan. Under nästa århundrade, några 33 procent av Wethersfield lök producenter skulle vara kvinnor.
ju mer stadsborna exporterade sina varor, desto mer rikedom producerade de. Ju mer vinst desto mer expanderade deras kommersiella verksamhet. Med ökande rikedom blev koloniala Wethersfield också en stor importör av lyxvaror inklusive glas, keramik, bestick och böcker. Tegeltillverkning och garvning lades till sin kommersiella resväg. Som en ytterligare återspegling av deras status byggde de prestigefyllda hus. Joseph Webb och Silas Deane hus var två av de mest anmärkningsvärda. Med mer än 200 bostäder byggda före 1850 är Wethersfield en av statens bäst bevarade städer. Wethersfields första möteshus förblev centrum för samhällslivet. Gjord av tegel det återspeglas ytterligare välstånd.
Wethersfields kommersiella uppgång genererade en hög grad av synlighet och respekt utanför regionen, och staden var känd för sin stabilitet. När George Washington kom till stan förbereder sig för den berömda slaget vid Yorktown, han observerade dessa egenskaper med egna ögon. John Adams besökte också att kalla utsikten från stadens möteshus ”den mest storslagna och vackra utsikten i världen.”Förutom de många indianernas krig där Wethersfield-män tjänstgjorde fortsatte kriget för självständighet Wethersfields långvariga engagemang för militärtjänst när dussintals deltog, som många fler skulle senare i inbördeskriget (228), första världskriget (198) och andra världskriget (1800).
nittonde århundradet övergång
Wethersfield hade förtjänat sitt rykte som ett land med stadiga vanor som Connecticut i mikrokosmos, men stor övergång låg framåt. Anpassningen av primogeniture garanterade stadsmark till det äldsta manliga barnet, lämnar många andra med få alternativ. Unga män, som letade efter samma möjligheter som deras föräldrar hade haft, åkte till stater som New York, Ohio och Illinois där de köpte billig mark. Utflyttningen bidrog till en stillastående befolkning, en indikation på att ekonomisk framgång inte längre kunde tas för givet.
frihetens smitta som revolutionen släppte lös påverkade Wethersfields ekonomi. Slavhandeln förbjöds 1808 och avskaffande rörelser över hela västvärlden började på allvar och satte stopp för Wethersfields lönsamma exporthandel till Karibien. Kombinerat med en skada som förstörde lökgrödan 1838 mötte invånarna i Wethersfield tuffa tider. Andra sätt att tjäna pengar måste hittas, men Wethersfield tillbringade resten av artonhundratalet utan att duplicera den stora kommersiella framgången som lyfte fram kolonitiden.
Wethersfield gynnades av Connecticut State Prison, som öppnade 1827 och ersatte Newgate-fängelset i East Granby. Den maximala säkerhetsanläggningen, som ligger där avdelningen för motorfordon nu står, visade sig vara en grund för Wethersfields ekonomi genom att i slutändan tillhandahålla verktyg som vatten, gas och El. Fängelset skapade kapital som skulle påskynda införandet av vagnar till stan senare på seklet.
staden vände sig också till fröindustrin för sin kommersiella framgång. Wethersfields första rapporterade fröverksamhet började 1811, men under de kommande två decennierna Comstock, Ferre & företaget blev den mest kända av åtta sådana Wethersfield-företag som grundades under artonhundratalet. Frön såldes till mitten av västra och västra stater, och stora kommersiella fröträdgårdar växte bakom både Main Street och Broad Street hus och lador i stadens inre by. Wethersfield blev vaggan för amerikanska fröföretag och förblev en stadig leverantör de närmaste sextio åren.
Onions hade byggt kyrkor, men seeds kunde inte bygga hus, ett faktum som föddes ut av bristen på viktorianska hem i stan. Dess befolkning växte långsamt. Mer än 1 900 personer bodde i Wethersfield 1779. Ett sekel senare ökade befolkningen till mer än 3000, eftersom Glastonbury (1692), Rocky Hill (1843) och Newington (1871) hade blivit separata städer. Men för försäljning av frön och närvaron av fängelset skulle Wethersfield ha varit en relativt liten jordbruksby.
mer dramatisk förändring följde och inte till det bättre. Kalifornien och Stillahavsområdet, med längre växtsäsonger, började producera sina egna fröträdgårdar. Fröindustrin minskade vilket ledde till ekonomisk osäkerhet. År 1890 började C. Eugene Adams, som kände av de föränderliga tiderna, Wethersfields Grange-rörelse i sin Broad Street-ladugård med avsikt att ”underlätta jordbrukarnas hårda liv.”En Granger samma år skrev ett papper för organisationens tisdagskvällsmöten med titeln” Hur ska vi hålla våra ungdomar på gården?”I detta avseende skulle stadens närhet till Hartford rädda den, samtidigt som den omvandlades.
Suburban Transformation
vid århundradets slut ersatte elektriska vagnar hästar som det huvudsakliga transportsättet och på viktiga sätt kopplade staden till Hartford, då Amerikas rikaste stad. Framgångsrika stads affärsmän ivriga att fly rörelse i stadslivet fann tillflykt i grannstaden. Wethersfield blev en” vagnförort ” som kunde rymma en elit entreprenörsklass som bosatte sig utanför staden. Wethersfield hade börjat sin övergång från ett litet jordbrukssamhälle till Hartfords bostadsförort.
Hartford, för sin del, förvandlades till ett av landets Finans-och försäkringshuvudstäder. Dess befolkning fördubblades nästan från 1900 till 1920 till mer än 410 000. Invandrarna stod för en stor del av ökningen. Bostadsutvecklaren Albert Hubbard byggde hundratals bostäder för medelklassförsäkringschefer och bankirer utanför Main Street mellan 1908 och 1933. ”Wethersfield har mycket att berömma det till mannen som skulle vara nära sitt kontor”, förklarade Hubbards reklambroschyr, ”men ändå borta från stadens oro.”Hubbard specificerade inte vad han menade med” oro”, men trafiken ensam orsakade inte trängsel. Tiotusentals italienare, polacker och ryska judar hade tagit sig in i staden. Anglos som hade råd att lämna gjorde, hålla Wethersfield En Yankee stad med bara en aning av etniska grupper i utkanten av staden.
på 1920-talet ersatte bilar vagnar och påskyndade Wethersfields övergång till en bostadsförort. Även om bilar ursprungligen verkade på sin plats i Wethersfields fortfarande lantliga och idylliska landskap, gjorde snart stadsledare boende. Hem snabbt fylld mark som används för utsäde trädgårdar. Silas Deane Highway byggdes 1930 och klippte staden i hälften och separerade den mer kompakta bysektionen från de nya tegelkapslarna och koloniala väckelsehem längs Ridge Road i väster. Nästan 8 000 fordon dagligen skulle använda Silas Deane Highway 1940. Bostadsexpansionen fortsatte även under den stora depressionen. Stadens årsrapport 1930 nämnde depressionen bara en gång.
Wethersfield avvisade dessutom FDR: s New Deal och dess ansträngningar för etnisk koalitionsbyggande och röstade överväldigande för Roosevelts republikanska utmanare: Herbert Hoover vann staden med nästan tre till en marginal 1932, Alf Landon två till en 1936 och Wendell Willkie mer än två till en 1940.
efter andra världskriget växte nya hem som staden speglade nationella mönster. Återvändande GIs och deras brudar sökte äktenskap, barn, och hus. Långsamt, men säkert, Hartford migranter, många av dem ättlingar till södra och östra Europa som hade kommit till staden vid sekelskiftet, sipprade in i stan. Den långa eran av Yankee-homogenitet avvecklades.
Wethersfields befolkning ökade dramatiskt från 12 533 till 20 561 mellan 1950 och 1960. Staden skiftade från en selectman-stilregering som kännetecknade mycket av sin historia till en stadsfullmäktige/chefsform som kunde hantera fler människor. I stadens västra del uppfördes nya hem. Tjänstemän byggde offentliga skolor för att rymma barn.
sex offentliga skolor byggdes under århundradets andra hälft–mer än under de föregående tre århundradena tillsammans–som ett svar på den växande befolkningen. Tillsammans med Episcopalian, Baptist och Metodistkyrkor som hade byggts tidigare, byggdes också fler religiösa institutioner; Corpus Christi, en katolsk kyrka, grundades 1941 och blev den andra katolska kyrkan i staden efter Sacred Heart (1876); St. Paul ’ s Lutheran Church 1942; Inkarnationskyrkan, en annan katolsk kyrka, 1963; och ett judiskt tempel, i hjärtat av den inre byn på Main Street, invigdes 1961.
när den stora Almen dog av holländsk almsjukdom 1953 signalerade det slutet på Wethersfield som det hade varit känt i tre århundraden. Byggandet av Interstate-91 1960 på en upphöjd väg genom great meadow avbröt permanent Wethersfield och dess vik från Connecticut River, och i processen avbröt modern Wethersfield från sin egen historia, trots en framgångsrik Historisk väckelse sedan 1960-talet.
från ett litet men framgångsrikt jordbrukssamhälle under kolonialtiden till en blygsam jordbruks-och Sjöstad på artonhundratalet till en heterogen bostadsförort under det tjugonde århundradet, gjorde staden två gånger om sig själv.
Wethersfield, med sina 8 597 tunnland, förblev en blomstrande förort under det tjugoförsta århundradet. Men med nästan 27 000 människor som bodde där 2009 hade befolkningen varit statisk i en generation; staden utmattad markförsörjning tillgänglig för bostadsbyggande. Tidigt, när den stora Almen stod stolt, hade de få hävdat ägande av stora mängder mark. Nu när staden hade blivit befolkade fullt, mark var knappa, och Wethersfield hade nått kulmen på sin förorts tillväxt.
förslag till Vidare läsning:
Nora Howard, berättelser om Wethersfield: fyra århundraden av amerikanskt liv i Connecticuts mest auncient stad, ” (Wethersfield, CT: White Publishers, 1997)
Gladys G. Macdonough, the Stone and the Spirit: a walking tour guide to the Ancient Burying Ground i Wethersfield Cemetery (Wethersfield, CT: Wethersfield Historical Society, 1987)
Brenda Milofsky och Beverly Johnson, ”legendariska människor, vanliga liv”, 1998, Wethersfield Historical Society
Henry R. Stiles, historien om Auncient Wethersfield, 2 volymer (New York: 1904)
John Willard, Willards Wethersfield (West Hartford, CT: West Hartford Publishing Company, 1975)
särskilt tack till Melissa A. Josefiak, biträdande chef för Wethersfield Historical Society. Hennes enorma kunskap om Wethersfield, tillsammans med det historiska samhällets rikedom av resurser, visade sig vara ovärderlig.
en version av denna artikel beställdes för Encyclopedia of Connecticut History Online för närvarande under utveckling av Connecticut Humanities Council.
om författaren: Rafaele Fierro
