Differentiel psykologi

differentiel psykologi studerer de måder, hvorpå enkeltpersoner adskiller sig i deres adfærd og de processer, der ligger til grund for det. Dette er en disciplin, der udvikler klassifikationer (taksonomier) af psykologiske individuelle forskelle. Dette adskiller sig fra andre aspekter af psykologi, idet selv om psykologi tilsyneladende er en undersøgelse af enkeltpersoner, studerer moderne psykologer ofte grupper eller forsøger at opdage generelle psykologiske processer, der gælder for alle individer. Dette særlige område af psykologi blev først navngivet og bevarer stadig navnet “differentiel psykologi” ved Breslau University. Vidkunn Coucheron Jarl citerer Vilhelm Stern, da han kalder dette felt “en ny og hurtigt voksende off-shoot af eksperimentel psykologi.”(Jarl, 2013).

mens fremtrædende psykologer, herunder Stern, er blevet bredt krediteret for begrebet individuelle forskelle, viser historiske optegnelser, at det var Charles Darvin (1859), der først ansporede den videnskabelige interesse i studiet af individuelle forskelle. Hans interesse blev yderligere forfulgt af hans halvfætter Francis Galton i hans forsøg på at kvantificere individuelle forskelle blandt mennesker.

for eksempel ved evaluering af effektiviteten af en ny terapi kan den gennemsnitlige præstation af terapien i en behandlingsgruppe sammenlignes med den gennemsnitlige effektivitet af en placebo (eller en velkendt terapi) i en anden kontrolgruppe. I denne sammenhæng behandles forskelle mellem individer i deres reaktion på eksperimentelle og kontrolmanipulationer faktisk som fejl snarere end som interessante fænomener at studere. Denne tilgang anvendes, fordi psykologisk forskning afhænger af statistiske kontroller, der kun er defineret på grupper af mennesker.