Gigi Butler var en rengøringsdame med kun $33 til hendes navn, da hun åbnede sin første cupcake shop i Nashville, Tennessee, næsten syv år siden.
“folk troede, jeg var skør, og de lo af ideen,” fortalte hun Business Insider. “Men jeg havde bare denne følelse af, at jeg var nødt til at gøre det.”
efter at have sikret sig et sted, pisket et par opskrifter og ansat to medarbejdere fra gaden, åbnede Butler dørene til Gigis Cupcakes den 21.februar 2008.
“jeg havde ingen investorer og bogstaveligt talt ikke en cent at bruge på reklame,” siger hun. “Så jeg håbede bare og bad folk ville komme.”
og det gjorde de.
i dag er der 92 Gigi ‘ s Cupcakes steder i 23 stater, og i år forventer hun $35 millioner i årligt salg på tværs af alle butikker. Det er sikkert at sige, at Butlers bankkontosaldo ikke længere er i dobbeltcifrene.
“jeg er så tilfreds med, hvordan tingene har vist sig, men jeg troede aldrig, at min succes ville stamme fra cupcakes,” fortæller hun os. “Jeg har altid troet, at det ville være Musik.”
Butler blev født i Oklahoma og voksede op på en gård i en lille ørkenby i Californien, cirka en time uden for Los Angeles. Siden 7 år drømte hun om at blive countrysanger. “Intet andet var endda en mulighed. Jeg skulle være en countrystjerne, slutningen af historien,” hun siger.
men som 15-årig havde hun brug for et job, og hun var virkelig ikke interesseret i at arbejde for nogen anden. “Jeg besluttede at købe nogle Mopper og spande, og jeg gik fra dør til dør, ringede på Dørklokker og tilbød at rense folks hjem.”
sådan blev Gigis rengøringsfirma født.
hun rensede hjem, kontorer og byggepladser (og sang i et band på siden) i Californien i fem år, før hun besluttede, at hun var klar til at tage det næste skridt i sin musikkarriere.
så i 1994 droppede hun ud af college og flyttede til Nashville med $500, intet job, ingen venner og intet sted at bo.
“da jeg kom der, fortsatte jeg med at rengøre. Så jeg ville gøre det hele dagen, så kom hjem og lur, så ville jeg synge på barer om natten indtil 3 AM — og gøre det hele igen den næste dag,” siger hun. “Men da jeg blev 31, blev jeg træt af at få min røv klemt og passere tippekrukken rundt. Jeg følte, at jeg svigtede, da min drøm var at synge. Men jeg vidste, at det bare ikke fungerede mere.”
efter at have opgivet sin drøm om at blive countrystjerne i 2005 fokuserede Butler på at opbygge sin rengøringsvirksomhed i Nashville.
“jeg tjente ret gode penge og lærte at være chef, styre et team og drive en virksomhed, alt sammen uden at skulle være i erhvervslivet, hvilket var fantastisk, da jeg aldrig rigtig ville sidde foran en computerskærm i høje hæle, strømpebukser og et nederdel,” siger hun.
selvom hun var tilfreds, sagde Butler, at hun vidste, at hun ikke blev udfordret nok, “og der manglede stadig noget.”
i 2007, mens han rengørede et badeværelse i en klients hjem, fik Butler et opkald fra sin bror.
“han var på Labor Day og sagde:’ Du vil ikke tro det, men folk venter i kø i timevis på cupcakes! Og de er ikke engang så gode som dine.”
Butler voksede op omgivet af bagere. Hendes tanter, bedstemødre, og mor var alle talentfulde i køkkenet — og hun “arvede genet.”
“det er i mit blod, men jeg tænkte aldrig på at forfølge det som en karriere eller en virksomhed.”
hun hængte telefonen op og så på sig selv i spejlet og tænkte, jeg er ikke bange for at mislykkes, så jeg vil gøre dette. Jeg vil åbne en cupcake butik.
en måned senere besøgte hun sin tante Bennie, der ejede et bageri. “Jeg anede ikke, hvad jeg lavede, så jeg gik der for at lære.”
da hun kom tilbage til Tennessee, gik hun til banken for at bede om et lån. “Jeg havde stor kredit og ingen gæld, men de bogstaveligt talt lo i mit ansigt og sagde, ‘alvorligt? En cupcake butik?'”
så i stedet tog hun $100.000 i kontant forskudslån fra sine kreditkort.
efter at have fundet en placering til butikken — som hun omtaler som “det søde sted”, da det er tæt på tre universiteter, seks hospitaler og lige uden for Musikrække — kom Butlers forældre ud for at hjælpe hende med at starte sin nye forretning. “Min mor hjalp mig med at udvikle opskrifter, og min far lavede butiksdesignet. De gav mig også nogle penge, som jeg virkelig havde brug for.”
før Butler åbnede butikken, brugte Butler alle $100.000 i lån plus de penge, som hendes forældre gav hende, og alle hendes besparelser — og hun havde stadig $6.500 i regninger at betale ($4.500 i husleje; $1.000 for ingredienser; og $1.000 for hendes to første ansatte). Hun havde kun $ 33 på sin bankkonto.
“jeg rensede bogstaveligt talt tre huse dagen før vi åbnede butikken for at betale blikkenslager,” siger hun. “Og så samme dag kom min entreprenør ind med en $15.000 tørvægregning, som han “glemte” at give mig. Jeg faldt bogstaveligt talt på gulvet og havde en smelte ned.”
Butler havde nøjagtigt en uge til at betale $6.500 til sin udlejer, fødevareleverandør og to ansatte — og fortalte entreprenøren, at hun ville have brug for lidt tid til at betale sin regning.
de kunne ikke lide dem; de elskede dem, siger hun.
inden for få timer efter åbningen dannede en linje uden for Gigis Cupcakes shop.
Butler minder om et møde med en kunde den første uge. “Jeg gik rundt og hilste på folk, og en kvinde sagde: ‘Jeg vil bestille en Scarlett’ s Red Velvet flavor cupcake.’Så jeg fortalte hende, at vi ikke havde den særlige smag den dag, og hun begyndte at skrige på mig, ‘jeg har ventet i kø for den cupcake! Siger du, at du ikke har den?! Er du en slags idiot?’Og du skulle tro, at jeg ville blive fornærmet, men jeg gik væk og tænkte ved mig selv: ‘Åh min Gud, folk råber over mine cupcakes, fordi de vil have dem! Cha-ching!'”
den 1. marts 2008, en uge efter åbningen, var Butler i stand til at betale $6.500 i regninger. “Og jeg havde stadig $300 tilbage,” siger hun stolt.
et par måneder senere foreslog Butlers udlejer, Alan Thompson, at hun franchisede sit koncept. “Jeg sagde,” Hvad er franchising?'”
så sammen med Thompson, hendes forældre og hendes bror Randall, der til sidst blev udnævnt til chief operating officer for virksomheden, begyndte Butler at franchisere Gigi ‘ s Cupcakes-mærket i November 2008.
i dag ejes 90 af de 92 Gigi ‘ s Cupcakes-butikker af franchisetagere.
hun mener, at hendes brand har haft så stor succes, fordi produkterne — cupcakes, cookies, muffins, kager, tærter og andre bagværk — er “lækre og unikke. Hver smag har en historie, ” forklarer hun.
den anden grund: “jeg var aldrig bange for at mislykkes, så jeg gav det hele.”
Butler, en enlig mor til sin 3-årige datter, siger, at hendes største udfordring har været at acceptere det faktum, at hun ” ikke længere bærer alle hatte.”
“i begyndelsen gjorde jeg lidt af det hele. Jeg ville piske op en batch af frosting, så nødt til at køre til et møde, og derefter gøre papirarbejde. Nu har vi et godt team til at udføre alle disse job, og min rolle er at være brandets ansigt. Men jeg vil stadig være overalt på en gang og sørge for, at alt er perfekt, fordi denne forretning er min baby — den har mit navn på.”
Butler siger, at hun planlægger at udvide virksomheden til 250 butikker inden 2019.
“men uanset hvor store vi bliver, vil jeg altid få tid til at tage mit forklæde på og piske et parti frosting op, for det er det, jeg elsker at gøre.”
