Gigi Butler war eine Putzfrau mit nur 33 Dollar, als sie vor fast sieben Jahren ihren ersten Cupcake-Shop in Nashville, Tennessee, eröffnete.
“ Die Leute dachten, ich sei verrückt, und sie lachten über die Idee,“ Sie sagte Business Insider. „Aber ich hatte einfach das Gefühl, dass ich es tun musste.“
Nachdem Butler einen Standort gesichert, ein paar Rezepte zusammengestellt und zwei Mitarbeiter von der Straße eingestellt hatte, öffnete er am 21. Februar 2008 die Türen von Gigi’s Cupcakes.
„Ich hatte keine Investoren und buchstäblich keinen Cent für Werbung“, sagt sie. „Ich habe nur gehofft und gebetet, dass die Leute kommen.“
Und sie taten es.
Heute gibt es 92 Gigi’s Cupcakes-Standorte in 23 Bundesstaaten, und in diesem Jahr erwartet sie einen Jahresumsatz von 35 Millionen US-Dollar in allen Geschäften. Man kann mit Sicherheit sagen, dass Butlers Bankkontostand nicht mehr zweistellig ist.
„Ich bin so glücklich darüber, wie sich die Dinge entwickelt haben, aber ich hätte nie gedacht, dass mein Erfolg von Cupcakes herrühren würde“, erzählt sie uns. „Ich dachte immer, es wäre Musik.“
Butler wurde in Oklahoma geboren und wuchs auf einer Farm in einer kleinen Wüstenstadt in Kalifornien auf, etwa eine Stunde außerhalb von Los Angeles. Seit ihrem 7. Lebensjahr träumte sie davon, Country-Sängerin zu werden. „Nichts anderes war eine Option. Ich wollte ein Country-Star sein, Ende der Geschichte „, sagt sie.
Aber mit 15 brauchte sie einen Job, und sie war wirklich nicht daran interessiert, für jemand anderen zu arbeiten. „Ich beschloss, ein paar Mops und Eimer zu kaufen, und ich ging von Tür zu Tür, klingelte an den Türklingeln und bot an, die Häuser der Menschen zu reinigen.“
So wurde Gigis Reinigungsfirma geboren.
Sie putzte fünf Jahre lang in Kalifornien Häuser, Büros und Baustellen (und sang nebenbei in einer Band), bevor sie entschied, dass sie bereit war, den nächsten Schritt in ihrer Musikkarriere zu machen.
1994 brach sie das College ab und zog mit 500 Dollar, ohne Job, ohne Freunde und ohne Wohnort nach Nashville.
„Als ich dort ankam, putzte ich weiter. Also würde ich das den ganzen Tag machen, dann nach Hause kommen und ein Nickerchen machen, dann würde ich nachts bis 3 Uhr morgens in Bars singen — und am nächsten Tag alles noch einmal machen „, sagt sie. „Aber als ich 31 wurde, hatte ich es satt, meinen Hintern zu kneifen und das Trinkglas herumzugeben. Ich fühlte mich, als würde ich versagen, da mein Traum darin bestand, zu singen. Aber ich wusste, dass es einfach nicht mehr funktionierte.“
Nachdem sie 2005 ihren Traum, Country-Star zu werden, aufgegeben hatte, konzentrierte sich Butler darauf, ihr Reinigungsgeschäft in Nashville aufzubauen.
„Ich verdiente ziemlich gutes Geld und lernte, wie man ein Chef ist, ein Team leitet und ein Geschäft führt, ohne in der Unternehmenswelt sein zu müssen, was großartig war, da ich nie wirklich wollte in High Heels, Strumpfhosen und einem Rock vor einem Computerbildschirm sitzen“, sagt sie.
Obwohl Butler zufrieden war, sagte sie, sie wisse, dass sie nicht genug herausgefordert werde, „und etwas fehlte immer noch.“
Im Jahr 2007 erhielt Butler einen Anruf von ihrem Bruder, als er ein Badezimmer im Haus eines Kunden putzte.
“ Er war am Labor Day Wochenende in New York und sagte: ‚Du wirst es nicht glauben, aber die Leute warten stundenlang auf Cupcakes! Und sie sind nicht einmal so gut wie deine.“
Butler wuchs umgeben von Bäckern auf. Ihre Tanten, Großmütter und Mutter waren alle talentiert in der Küche — und sie „erbte das Gen.“
„Es liegt mir im Blut, aber ich habe nie darüber nachgedacht, es als Karriere oder Geschäft zu verfolgen.“
Sie legte den Hörer auf und sah sich im Spiegel an und dachte, ich habe keine Angst zu versagen, also werde ich das tun. Ich werde einen Cupcake-Shop eröffnen.
Einen Monat später war sie in Texas und besuchte ihre Großtante Bennie, die eine Bäckerei besaß. „Ich hatte keine Ahnung, was ich tat, also ging ich dorthin, um zu lernen.“
Als sie nach Tennessee zurückkam, ging sie zur Bank, um einen Kredit zu beantragen. „Ich hatte große Kredite und keine Schulden, aber sie lachten mir buchstäblich ins Gesicht und sagten:’Im Ernst? Ein Kuchenladen?“
Also nahm sie stattdessen 100.000 Dollar an Barkreditdarlehen von ihren Kreditkarten.
Nachdem sie einen Standort für den Laden gefunden hatte — den sie als „Sweet Spot“ bezeichnet, da er in der Nähe von drei Universitäten, sechs Krankenhäusern und direkt an der Music Row liegt — kamen Butlers Eltern heraus, um ihr bei der Gründung ihres neuen Geschäfts zu helfen. „Meine Mutter hat mir geholfen, Rezepte zu entwickeln, und mein Vater hat das Ladendesign gemacht. Sie gaben mir auch etwas Geld, das ich wirklich brauchte.“
Bevor Butler den Laden eröffnete, verbrauchte sie alle 100.000 Dollar an Krediten, plus das Geld, das ihre Eltern ihr geschenkt hatten, und all ihre Ersparnisse — und sie hatte immer noch 6.500 Dollar an Rechnungen zu bezahlen (4.500 Dollar an Miete; 1.000 Dollar für Zutaten; und 1.000 Dollar für ihre ersten beiden Angestellten). Sie hatte nur 33 Dollar auf ihrem Bankkonto.
„Ich habe am Tag vor der Eröffnung des Geschäfts buchstäblich drei Häuser geputzt, um den Klempner zu bezahlen“, sagt sie. „Und am selben Tag kam mein Auftragnehmer mit einer 15.000-Dollar-Trockenmauer-Rechnung herein, die er“vergessen“ hatte, mir zu geben. Ich fiel buchstäblich zu Boden und hatte eine Schmelze.“
Butler hatte genau eine Woche Zeit, um die 6.500 DOLLAR an ihren Vermieter, Lebensmittellieferanten und zwei Angestellte zu zahlen — und sagte dem Auftragnehmer, dass sie etwas Zeit brauchen würde, um seine Rechnung zu bezahlen.
Sie mochten sie nicht; sie liebten sie, sagt sie.
Innerhalb weniger Stunden nach der Eröffnung bildete sich vor Gigi’s Cupcakes Shop eine Schlange.
Butler erinnert sich an eine Begegnung mit einem Kunden in der ersten Woche. „Ich ging herum und begrüßte Leute, und eine Frau sagte:’Ich werde einen Scarlett’s Red Velvet Flavor Cupcake bestellen. Also sagte ich ihr, dass wir an diesem Tag nicht diesen besonderen Geschmack hatten, und sie fing an, mich anzuschreien: ‚Ich habe in der Schlange auf diesen Cupcake gewartet! Willst du damit sagen, dass du es nicht hast?! Bist du eine Art Idiot?‘ Und du würdest denken, ich wäre beleidigt, aber ich ging weg und dachte mir: ‚Oh mein Gott, die Leute schreien über meine Cupcakes, weil sie sie wollen! Cha-ching!'“
Am 1. März 2008, eine Woche nach der Eröffnung, war Butler in der Lage, die $ 6.500 in Rechnungen zu bezahlen. „Und ich hatte noch 300 Dollar übrig“, sagt sie stolz.
Ein paar Monate später schlug Butlers Vermieter Alan Thompson vor, ihr Konzept zu ändern. „Ich sagte:’Was ist Franchising?“
Zusammen mit Thompson, ihren Eltern und ihrem Bruder Randall, der schließlich zum Chief Operating Officer des Unternehmens ernannt wurde, begann Butler im November 2008 mit dem Franchising der Marke Gigi’s Cupcakes.
Heute sind 90 der 92 Gigi’s Cupcakes Stores im Besitz von Franchisenehmern.
Sie glaubt, dass ihre Marke so viel Erfolg hatte, weil die Produkte — Cupcakes, Kekse, Muffins, Kuchen, Torten und andere Backwaren — „köstlich und einzigartig sind. Jeder Geschmack hat eine Geschichte „, erklärt sie.
Der andere Grund: „Ich hatte nie Angst zu versagen, also habe ich alles gegeben.“
Butler, eine alleinerziehende Mutter ihrer 3-jährigen Tochter, sagt, ihre größte Herausforderung sei es gewesen, die Tatsache zu akzeptieren, dass sie „nicht mehr alle Hüte trägt.“
“ Am Anfang habe ich ein bisschen von allem gemacht. Ich würde eine Menge Zuckerguss aufschlagen, dann zu einem Meeting rennen und dann Papierkram erledigen. Jetzt haben wir ein großartiges Team, um all diese Jobs zu erledigen, und meine Rolle ist es, das Gesicht der Marke zu sein. Aber ich möchte immer noch überall sein, alles auf einmal, sicherstellen, dass alles perfekt ist, denn dieses Geschäft ist mein Baby — es hat meinen Namen darauf.“
Butler plant, das Geschäft bis 2019 auf 250 Geschäfte auszubauen.
„Aber egal wie groß wir werden, ich werde mir immer Zeit nehmen, meine Schürze anzuziehen und eine Menge Zuckerguss zu zaubern, denn das liebe ich.“
