Gigi Butler era una señora de la limpieza con solo 3 33 a su nombre cuando abrió su primera tienda de magdalenas en Nashville, Tennessee, hace casi siete años.
«La gente pensó que estaba loca y se rieron de la idea», le dijo a Business Insider. «Pero tuve la sensación de que tenía que hacerlo.»
Después de asegurar un lugar, preparar algunas recetas y contratar a dos empleados de la calle, Butler abrió las puertas de Gigi’s Cupcakes el 21 de febrero de 2008.
«No tenía inversores y, literalmente, ni un centavo para gastar en publicidad», dice. «Así que solo esperaba y rezaba para que la gente viniera.»
Y lo hicieron.
Hoy en día hay 92 tiendas de cupcakes de Gigi en 23 estados, y este año espera $35 millones en ventas anuales en todas las tiendas. Es seguro decir que el saldo de la cuenta bancaria de Butler ya no está en los dos dígitos.
«Estoy muy contenta con cómo han resultado las cosas, pero nunca pensé que mi éxito se derivaría de los cupcakes», nos cuenta. «Siempre pensé que sería música.»
Butler nació en Oklahoma y creció en una granja en un pequeño pueblo desértico en California, a una hora de Los Ángeles. Desde los 7 años, soñaba con convertirse en cantante country. «Nada más era una opción. Iba a ser una estrella del country, fin de la historia», dice.
Pero a los 15 años necesitaba un trabajo, y realmente no estaba interesada en trabajar para nadie más. «Decidí comprar trapeadores y cubos, y fui de puerta en puerta, tocando timbres, ofreciéndome a limpiar las casas de la gente.»
Así nació la empresa de Limpieza de Gigi.
Limpió casas, oficinas y obras de construcción (y cantó en una banda al lado) en California durante cinco años antes de decidir que estaba lista para dar el siguiente paso en su carrera musical.
Así que, en 1994, abandonó la universidad y se mudó a Nashville con 5 500, sin trabajo, sin amigos y sin lugar para vivir.
» Cuando llegué allí, continué limpiando. Así que lo hacía todo el día, luego volvía a casa a dormir la siesta, luego iba a cantar a los bares por la noche hasta las 3 a.m., y lo hacía todo de nuevo al día siguiente», dice. «Pero cuando cumplí 31 años, me cansé de que me pellizcaran el trasero y de pasar el frasco de propinas. Sentí que estaba fallando desde que mi sueño era cantar. Pero sabía que ya no funcionaba.»
Después de renunciar a su sueño de convertirse en una estrella del country en 2005, Butler se centró en construir su negocio de limpieza en Nashville.
«Estaba ganando bastante dinero y aprendiendo a ser jefa, administrar un equipo y dirigir un negocio, todo sin tener que estar en el mundo corporativo, lo cual fue genial, ya que nunca quise sentarme frente a la pantalla de una computadora con tacones altos, pantimedias y falda», dice.
A pesar del contenido, Butler dijo que sabía que no estaba siendo desafiada lo suficiente, «y aún faltaba algo.»
En 2007, mientras limpiaba un baño en la casa de un cliente, Butler recibió una llamada de su hermano.
«Estuvo en Nueva York el fin de semana del Día del Trabajo y dijo:’ ¡No te lo vas a creer, pero la gente está esperando en fila durante horas para comprar cupcakes! Y ni siquiera son tan buenos como los tuyos.»
Butler creció rodeado de panaderos. Sus tías, abuelas y madre tenían talento en la cocina — y ella » heredó el gen.»
» Lo llevo en la sangre, pero nunca pensé en seguirlo como una carrera o un negocio.»
Colgó el teléfono y se miró al espejo y pensó, No tengo miedo de fallar, así que voy a hacer esto. Voy a abrir una tienda de magdalenas.
Un mes más tarde estaba en Texas visitando a su tía abuela Bennie, que era dueña de una panadería. «No tenía idea de lo que estaba haciendo, así que fui allí para aprender.»
Cuando regresó a Tennessee, fue al banco a pedir un préstamo. «Tenía un gran crédito y no tenía deudas, pero literalmente se rieron en mi cara y dijeron:’ ¿En serio? ¿Una tienda de magdalenas?'»
Así que, en su lugar, tomó loans 100,000 en préstamos por adelantado de sus tarjetas de crédito.
Después de encontrar una ubicación para la tienda, a la que se refiere como «el lugar ideal», ya que está cerca de tres universidades, seis hospitales y justo al lado de Music Row, los padres de Butler vinieron a ayudarla a lanzar su nuevo negocio. «Mi mamá me ayudó a desarrollar recetas, y mi papá hizo el diseño de la tienda. También me dieron algo de dinero, que realmente necesitaba.»
Antes de abrir la tienda, Butler gastó todos los loans 100,000 en préstamos, más el dinero que sus padres le regalaron y todos sus ahorros, y aún tenía bills 6,500 en facturas que pagar (rent 4,500 en alquiler; 1 1,000 para ingredientes; y her 1,000 para sus dos primeros empleados). Tenía solo 33 dólares en su cuenta bancaria.
«Literalmente limpié tres casas el día antes de abrir la tienda para pagar al fontanero», dice. «Y ese mismo día, mi contratista vino con una factura de pared seca de 1 15,000 que ‘olvidó’ darme. Literalmente me caí al suelo y tuve un derretimiento.»
Butler tuvo exactamente una semana para pagar los 6 6,500 a su propietario, proveedor de alimentos y dos empleados, y le dijo al contratista que necesitaría algo de tiempo para pagar su factura.
No les gustaban; les encantaban, dice.
A las pocas horas de la apertura, se formó una línea fuera de la tienda de Cupcakes de Gigi.
Butler recuerda un encuentro con un cliente esa primera semana. «Estaba caminando saludando a la gente, y una mujer dijo:’ Voy a pedir un cupcake de terciopelo rojo de Scarlett’s.’Así que le dije que no teníamos ese sabor en particular ese día, y ella comenzó a gritarme,’ ¡He estado esperando en la fila por esa magdalena! ¿Me estás diciendo que no lo tienes?! ¿Eres una especie de idiota? Y uno pensaría que me ofendería, pero me alejé y pensé para mí: «¡Oh, Dios mío, la gente está gritando por mis pastelitos porque los quieren! ¡Cha-ching!'»
El 1 de marzo de 2008, una semana después de la apertura, Butler pudo pagar los 6.500 dólares en facturas. «Y todavía me quedaban 300 dólares», dice con orgullo.
Unos meses más tarde, el propietario de Butler, Alan Thompson, le sugirió franquiciar su concepto. «Yo dije:’ ¿Qué es una franquicia?'»
Así que, junto con Thompson, sus padres y su hermano Randall, que finalmente fue nombrado director de operaciones de la compañía, Butler comenzó a franquiciar la marca Gigi’s Cupcakes en noviembre de 2008.
Hoy en día, 90 de las 92 tiendas de cupcakes de Gigi son propiedad de franquiciados.
Ella cree que su marca ha tenido tanto éxito porque los productos-cupcakes, galletas, muffins, pasteles, tartas y otros productos horneados — son «deliciosos y únicos. Cada sabor tiene una historia», explica.
La otra razón: «Nunca tuve miedo de fallar, así que lo di todo.»
Butler, una madre soltera de su hija de 3 años, dice que su mayor desafío ha sido aceptar el hecho de que «ya no usa todos los sombreros.»
«Al principio, hice un poco de todo. Prepararía un lote de glaseado, luego tendría que ir a una reunión y luego hacer papeleo. Ahora tenemos un gran equipo para hacer todos esos trabajos, y mi papel es ser la cara de la marca. Pero todavía quiero estar en todas partes, de una vez, asegurándome de que todo esté perfecto, porque este negocio es mi bebé, tiene mi nombre en él.»
Butler dice que planea hacer crecer el negocio a 250 tiendas para 2019.
» Pero no importa lo grandes que seamos, siempre haré tiempo para ponerme el delantal y preparar un lote de glaseado, porque eso es lo que me encanta hacer.»
