Un misterioso géiser de barro burbujeante está en movimiento en el sur de California, revoloteando peligrosamente cerca de las vías del ferrocarril, la autopista 111 y algunos cables ópticos muy caros, como un poltergeist geológico, según fuentes de noticias.
Aún más extraño, este géiser desconcertante, apodado el «Lento», se encuentra en el mismo vecindario que la fuente del llamado» Grande», el terremoto gigante que se espera que sacudirá las cosas donde las placas tectónicas de América del Norte y el Pacífico se frotan para formar la Falla de San Andrés.
Pero a pesar del movimiento sin precedentes de la Lenta, no hay evidencia de que este géiser fangoso sea un precursor inminente de un terremoto, dijo el geofísico Ken Hudnut, del Servicio Geológico de los Estados Unidos, al Los Angeles Times. De hecho, la región ha experimentado menos actividad sísmica en los últimos meses que el promedio, dijo.
Los investigadores conocen el Géiser Lento, también llamado Niland, desde 1953. Se formó cuando terremotos históricos causaron grietas profundas bajo tierra que permitieron que los gases se movieran hacia arriba y escaparan a la superficie, causando las piscinas de lodo burbujeantes, informó El Los Angeles Times. A diferencia del Old Faithful de Yellowstone, que tiene roca fundida que sobrecalienta el agua de manantial caliente que circula, el Géiser Niland se calienta con dióxido de carbono burbujeante y se registra a unos 80 grados Fahrenheit (casi 27 grados Celsius).
Después de no moverse durante décadas, el géiser llamó la atención de los científicos cuando comenzó a moverse en los últimos años, dijo David Lynch, un geofísico, al Los Angeles Times. Luego, en los últimos seis meses, el géiser realizó un recorrido errático, primero moviéndose 60 pies (18 metros) en unos pocos meses y luego la friolera de 60 pies en un día, informaron funcionarios en el Condado Imperial, donde se encuentra la fuente fangosa.
El último movimiento del géiser está amenazando la infraestructura de la región, incluida una vía ferroviaria de carga de Union Pacific que va a Yuma, Arizona; un oleoducto de petróleo propiedad de la compañía de energía Kinder Morgan; una línea de líneas de telecomunicaciones de fibra óptica propiedad de Verizon; y una sección de la autopista 111, que conecta la interestatal 10 con la frontera entre California y México, informó El Los Angeles Times.
» Es un desastre lento», dijo Alfredo Estrada, jefe de bomberos y coordinador de servicios de emergencia del Condado Imperial, al Los Angeles Times.
Hasta ahora, los intentos de detener el géiser no han funcionado. Por ejemplo, los funcionarios intentaron drenar parte del agua del manantial en movimiento. Y Union Pacific construyó un muro subterráneo de 100 pies de largo (30 m) de rocas y acero que se extiende a más de 75 pies (23 m) de profundidad como medida para proteger las vías del ferrocarril.
Pero la Madre Naturaleza simplemente se encogió sus hombros. En octubre, el lodo burbujeante se deslizó bajo el muro, acercándose aún más al ferrocarril. Y el manantial fangoso no muestra signos de aflojarse; en los últimos 10 años, el manantial fangoso con olor a huevo podrido se ha movido a más de 240 pies (73 m) de su antigua ubicación. Hasta ahora, el manantial de barro ha tallado una cuenca de aproximadamente 24,000 pies cuadrados (2,230 metros cuadrados) que tiene aproximadamente 18 pies de profundidad y 75 pies de ancho (5 por 23 m), según una investigación de Lynch y sus colegas.
Mientras tanto, Union Pacific ha tomado precauciones al construir vías temporales en terrenos más estables y reducir el límite de velocidad para los trenes en el área, dijo El Los Angeles Times. El Departamento de Transporte de California dijo que cerrará parte de la autopista 111 si el barro gorgoteo se acerca demasiado para sentirse cómodo.
Por ahora, el manantial está actuando como un sumidero en movimiento, con barro de unos 40 pies (12 m) de profundidad. A medida que se mueve a través de la piedra de barro de la región (una roca sedimentaria suave), deja un sendero hundido, al igual que el sendero brillante que dejó un caracol en movimiento.
Se aconseja al público que se mantenga alejado de este desorden errante y burbujeante. Los gases tóxicos y la falta de oxígeno podrían sofocar a cualquier víctima que caiga en ella en cuestión de minutos, dijo Lynch. Pero el dióxido de carbono se disipa a unos pocos pies de la primavera, por lo que los científicos y otros funcionarios se han mantenido a salvo hasta ahora.
«Es una cosa peculiar», dijo Lynch, quien ha estado consultando con Union Pacific desde mayo. «Si no hubiera ferrocarril cerca, ni siquiera lo sabrías. Esto sería simplemente algo por ahí masticando el desierto.»
Publicado originalmente en Live Science.
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