American Journal of Respiratory and Critical Care Medicine

À l’éditeur:

Horeweg et ses collègues ont récemment signalé un « changement de stade » favorable dans le bras de tomodensitométrie (TDM) de l’essai de dépistage du cancer du poumon (NELSON) (1). Cependant, nous sommes tout à fait d’accord avec l’opinion éditoriale selon laquelle cela ne constitue pas une efficacité du dépistage (2); ci-dessous, nous proposons pourquoi cela pourrait être le cas.

Si l’on compare l’histologie des 209 cancers du bras de tomodensitométrie de l’essai NELSON avec celle du bras de tomodensitométrie de l’Essai national de dépistage pulmonaire (NLST), la prévalence de chaque groupe histologique est à peu près comparable (1, 3). Cependant, c’est la comparaison de l’histologie selon le stade du cancer du poumon qui est révélatrice dans ces essais de tomodensitométrie (1, 4). Dans l’essai NELSON, 100% des cancers bronchioloalvéolaires (BAC) et 86% des adénocarcinomes (AC) étaient de stade I–II, qui représentent ensemble 64% des cancers à un stade précoce contre seulement 32% des cancers à un stade tardif (χ2 = 13,6, rapport de cotes = 3.7, P = 0,002). Cette prépondérance d’AC/ BAC dans les cancers à un stade précoce est importante pour deux raisons. Premièrement, la majorité des  » cancers en excès  » détectés dans le bras de tomodensitométrie du NLST, par rapport à la radiographie pulmonaire (n = 119 dans l’ensemble), étaient soit des BAC, soit des AC (+75 et +52, respectivement) (3). Deuxièmement, dans deux autres études de dépistage par tomodensitométrie, où des temps de doublement du volume ont été mesurés (une mesure du comportement indolent), 80% ou plus de leurs tumeurs à croissance lente étaient d’histologie BAC ou AC (4, 5).

Nous suggérons que le changement de stade rapporté dans l’essai NELSON pourrait s’expliquer, en partie, par un « changement histologique » favorisant les cancers du poumon indolents. Une telle observation ajoute du poids aux commentaires éditoriaux de Midthun et Gould, qui restent sceptiques quant au fait qu’un changement de stade se traduira nécessairement par une réduction significative de la mortalité. Si bon nombre de ces « cancers pulmonaires en excès à un stade précoce » détectés par le dépistage par tomodensitométrie sont indolents, alors seule une partie de la réduction de la mortalité peut être attribuée à ce « changement histologique ». »

Nous avons récemment montré que, lors de la réanalyse des données de l’étude de dépistage pulmonaire de Pittsburgh (5), ces cancers du poumon « indolents » (à croissance lente) se retrouvent plus souvent chez les fumeurs ayant une fonction pulmonaire normale que chez ceux atteints de maladie pulmonaire obstructive chronique (4). La réanalyse des données de l’étude de dépistage par tomodensitométrie du cancer du poumon COSMOS a révélé des résultats très similaires (4), suggérant que la maladie pulmonaire obstructive chronique est associée à une plus grande prédisposition au cancer du poumon plus agressif (6). Par conséquent, bien que le dépistage par tomodensitométrie puisse entraîner un changement de stade important, une partie de cela peut être attribuée au surdiagnostic (et au « changement histologique » connexe), où certains cancers du poumon en excès croissent lentement.