Un mystérieux geyser de boue bouillonnant est en mouvement dans le sud de la Californie, flottant dangereusement près des voies ferrées, de la route 111 et de câbles optiques très coûteux, comme un poltergeist géologique, selon des sources d’information.
Encore plus étrange, ce geyser déroutant – surnommé le « Lent » — se trouve dans le même quartier que la source du soi-disant « Grand », le tremblement de terre géant qui devrait secouer les choses là où les plaques tectoniques nord-américaine et pacifique se frottent pour former la faille de San Andreas.
Mais malgré le mouvement sans précédent du Lent, il n’y a aucune preuve que ce geyser boueux soit un précurseur imminent d’un tremblement de terre, a déclaré le géophysicien Ken Hudnut, de l’U.S. Geological Survey, au Los Angeles Times. En fait, la région a connu moins d’activité sismique ces derniers mois que la moyenne, a-t-il déclaré.
Les chercheurs connaissent le Geyser lent, également appelé Geyser de Niland, depuis 1953. Il s’est formé lorsque des tremblements de terre historiques ont provoqué de profondes fissures souterraines qui ont permis aux gaz de remonter et de s’échapper à la surface, provoquant des mares de boue bouillonnantes, a rapporté le Los Angeles Times. Contrairement à Old Faithful de Yellowstone, qui a de la roche en fusion qui surchauffe l’eau de source chaude en circulation, le Geyser de Niland est chauffé par du dioxyde de carbone bouillonnant et s’enregistre à environ 80 degrés Fahrenheit (près de 27 degrés Celsius).
Après n’avoir pas bougé pendant des décennies, le geyser a attiré l’attention des scientifiques lorsqu’il a commencé à se déplacer au cours des dernières années, a déclaré David Lynch, géophysicien, au Los Angeles Times. Puis, au cours des six derniers mois, le geyser a effectué une tournée erratique, se déplaçant d’abord de 60 pieds (18 mètres) sur quelques mois, puis de 60 pieds en une journée, ont rapporté des responsables du comté d’Imperial, où se trouve la source boueuse.
Le dernier mouvement du geyser menace les infrastructures de la région, notamment une voie ferrée de fret de l’Union Pacific allant à Yuma, en Arizona; un oléoduc appartenant à la société d’énergie Kinder Morgan; une ligne de lignes de télécommunications à fibre optique appartenant à Verizon; et une section de la route 111, qui relie l’Interstate 10 à la frontière entre la Californie et le Mexique, a rapporté le Los Angeles Times.
« C’est une catastrophe lente », a déclaré Alfredo Estrada, chef des pompiers et coordinateur des services d’urgence du comté d’Imperial, au Los Angeles Times.
Jusqu’à présent, les tentatives d’arrêter le geyser n’ont pas fonctionné. Par exemple, les fonctionnaires ont essayé de drainer une partie de l’eau de la source en mouvement. Et l’Union Pacific a construit un mur souterrain de 30 m (100 pieds de long) de rochers et d’acier qui s’étend sur plus de 23 m (75 pieds) de profondeur pour protéger les voies ferrées.
Mais Mère Nature a simplement haussé les épaules. En octobre, la boue bouillonnante a glissé sous le mur, rampant encore plus près du chemin de fer. Et la source boueuse ne montre aucun signe de relâchement; au cours des 10 dernières années, la source boueuse à l’odeur d’œuf pourri s’est déplacée de plus de 73 m (240 pieds) de son ancien emplacement. Jusqu’à présent, la source de boue a creusé un bassin d’environ 24 000 pieds carrés (2 230 mètres carrés) d’environ 18 pieds de profondeur et 75 pieds de largeur (5 sur 23 m), selon les recherches de Lynch et de ses collègues.
Entre-temps, l’Union Pacific a pris des précautions en construisant des voies temporaires sur des terrains plus stables et en abaissant la limite de vitesse des trains dans la région, a déclaré le Los Angeles Times. Le département des Transports de Californie a déclaré qu’il fermerait une partie de la route 111 si la boue gargouillante s’approchait trop pour le confort.
Pour l’instant, le ressort agit comme un gouffre en mouvement, avec de la boue d’environ 12 m (40 pieds) de profondeur. Alors qu’il se déplace à travers la mudstone de la région (une roche sédimentaire molle), il laisse derrière lui un sentier englouti, un peu comme le sentier brillant laissé derrière lui par un escargot en mouvement.
Il est conseillé au public de se tenir à l’écart de ce désordre itinérant et bouillonnant. Des gaz toxiques et un manque d’oxygène pourraient étouffer toute victime qui y tombe en quelques minutes, a déclaré Lynch. Mais le dioxyde de carbone se dissipe à quelques mètres du printemps, de sorte que les scientifiques et autres responsables sont restés en sécurité jusqu’à présent.
» C’est une chose originale « , a déclaré Lynch, qui consulte Union Pacific depuis mai. « S’il n’y avait pas de chemin de fer à proximité, vous ne le sauriez même pas. Ce serait juste quelque chose là-bas à mâcher le désert. »
Initialement publié sur Live Science.
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