I bambini senzatetto lottano per sopravvivere nelle strade della capitale dell'Etiopia / Protezione sociale

Dietro lo spazio pubblico più iconico di Addis Abeba, Meskel Square, lungo un vicolo di ciottoli all’ombra di grattacieli semilavorati, si trova un piccolo angolo della capitale etiope conosciuta dai locali come “DC”.

Incastonato tra bordelli angusti e bar poco illuminati, è costituito da abitazioni basse e coperte di lamiera contenenti file di letti a castello. Ogni notte, centinaia di bambini senzatetto vengono in cerca di un posto dove dormire, a volte due a un materasso.

Una casa, gestita dalla 27enne Mabit e dalla sua famiglia di sei persone, ospita circa due dozzine di bambini a notte. Lei li carica 20 birr (50p) ciascuno, e cucina il cibo per vendere a loro. I dormitori sono umidi e affollati, e alcuni dei ragazzi possono essere ubriachi e violenti, ma è meglio di una notte per strada.

“È come l’America”, dice Mabit, spiegando il soprannome del distretto. “È un posto migliore per i ragazzi.”

I bambini di strada, in particolare i ragazzi, sono stati sempre più visibili ad Addis Abeba negli ultimi anni. Migliaia di persone praticano il loro commercio agli incroci strozzati dal traffico della città, alcune fumano sigarette e gomme da masticare, altre chiedono l’elemosina. Molte bottiglie di plastica della frizione piene di colla da cui prendono annusi regolari.

L’ultimo sondaggio ufficiale è stato condotto nel lontano 2010, ma anche allora c’erano circa 12.000 bambini che vivevano non accompagnati per le strade della capitale. Le ONG stimano cifre molto più alte oggi. Mabit, che è stato affittare letti ai bambini per un decennio, calcola anche i numeri sono in aumento, una vista eco dai funzionari.

“Abbiamo un problema enorme – e sta diventando sempre più grande”, dice Hunegnaw Ayele Abate, direttore della protezione sociale presso l’ufficio del lavoro e degli affari sociali della città.

I bambini di sei anni vengono in città per sfuggire alla fatica rurale e, in molti casi, alla disgregazione della famiglia. “La ragione è sempre la povertà – ma la povertà più”, dice Lynn Kay, country director di Retrak Ethiopia, un’organizzazione che salva i bambini di strada ad Addis Abeba e li riunisce con le loro famiglie.

Un recente sondaggio ha rilevato che quasi la metà dei bambini di strada campionati vivevano con i genitori adottivi perché i loro genitori biologici erano morti, divorziati o separati.

Chala, 15 anni, di Hararghe nell’Etiopia orientale, ha cicatrici da coltello lungo tutti gli avambracci. È venuto ad Addis tre anni fa, dopo che sua madre è morta e suo padre ha iniziato a bere, picchiando lui e i suoi cinque fratelli più piccoli. “Ero il capofamiglia”, spiega.

La maggior parte proviene da villaggi rurali, e in particolare da quello che i ricercatori chiamano il “corridoio meridionale” dell’Etiopia, dove è ben consolidata una tradizione di trasferimento ad Addis Abeba e anche più lontano.

Sisay, 13 anni, dalla campagna che circonda la città meridionale di Shashamane, è partito per la capitale due anni fa con un folto gruppo di amici. “Non sapevo nulla di Addis, ma i miei amici hanno detto che sarebbe stato un posto davvero fantastico”, dice.

Bambini di strada ad Addis Abeba — Nel 2010 si stimavano che fossero 12.000 i bambini che vivevano per le strade di Addis Abeba

Molti dei suoi coetanei della capitale provengono da aree meridionali come Wolayita, distretti noti per l’invio di migranti nella capitale. Tali aree sono caratterizzate da un’elevata densità di popolazione e dalla frammentazione del territorio, che esercita una pressione supplementare sulle famiglie povere con un gran numero di bambini. La disoccupazione giovanile in alcuni distretti può arrivare fino al 50%. Le reti di traffico di minori, spesso responsabili di portare le ragazze ad Addis Abeba, sono particolarmente attive.

La vita per le strade della capitale è incessantemente dura, anche per coloro che guadagnano abbastanza ogni giorno per permettersi un letto in DC o quartieri simili altrove. La scuola è impossibile senza una carta d’identità della città, l’accattonaggio è stigmatizzato e la brutalità della polizia è all’ordine del giorno. Un ente di beneficenza riferisce che, quando gli viene chiesto di disegnare un quadro della vita per le strade, quasi tutti i bambini con cui lavora disegnano un’immagine di un poliziotto. “La polizia ci tratta come se fossimo capre”, dice Bedasa, 18 anni, un amico di Chala.

Le ragazze di solito finiscono nel servizio domestico, dove l’abuso sessuale è dilagante. Il rapporto 2016 del dipartimento di Stato degli Stati Uniti sulla tratta di persone ha rilevato che ragazze di otto anni lavoravano nei bordelli intorno al mercato centrale di Addis Abeba. Kay dice che circa l ‘ 80% delle ragazze che vengono a Retrak segnala abusi sessuali, anche se aggiunge che un numero crescente di ragazzi lo sta segnalando. Molti contraggono l’epatite B, un’infezione del fegato che può essere trasmessa attraverso il sesso.

Operatori di beneficenza dicono colla-sniffing è aumentato drammaticamente negli ultimi due anni. La sostanza è facile da ottenere: i souk vendono 5ml in bottiglie di plastica per soli 10 birr e non ci sono limiti di età. I ragazzi lustrascarpe che usano la colla per riparare le scarpe dicono che ora è troppo costoso perché la maggior parte viene venduta ai bambini per annusare. “Nessuno li ferma”, dice Muluken Seyoum, un funzionario del ministero degli affari delle donne e dei bambini.

Chala dice che lui ei suoi amici lo fanno per soffocare la fame e intorpidire il freddo di notte. “Dimenticherai tutto per ore”, spiega. “Sappiamo che è spaventoso, ma non riusciamo a trovare un modo per fermare la dipendenza.”Bedasa dice che li aiuta a far fronte al dolore quando vengono picchiati dalla polizia.

Non ci sono programmi governativi o strutture per i bambini di strada. L’unico aiuto viene da una manciata di enti di beneficenza su piccola scala che ricevono poco a titolo di assistenza governativa. Una legge restrittiva della società civile rende difficile il loro funzionamento. Hold My Hand, un rifugio che si prende cura di 26 ragazzi, dipende dal sostegno di soli due donatori statunitensi. “Crescere i bambini dalla strada non è il nostro lavoro”, afferma il fondatore Mikiyas Fekadu. “Ma lo stiamo facendo perché non lo è.”

Il governo ha invece perseguito” un approccio correzionale”, dice Tatek Abebe, un professore etiope di studi sull’infanzia presso l’Università norvegese di Scienza e Tecnologia. Questo ha coinvolto retate di polizia un paio di volte l’anno, di solito quando la capitale ospita vertici dell’Unione Africana. I bambini vengono allontanati dalla città e portati nelle città vicine dove vengono addestrati e, in alcuni casi, riuniti con le loro famiglie. L’approccio è stato in gran parte inefficace, anche se si prevede di continuare.

“È una specie di circolo vizioso – li prendiamo; tornano di nuovo. È un vero mal di testa per il governo”, afferma Muluken.

Si spera che la nuova amministrazione del paese, guidata dal primo ministro riformista Abiy Ahmed, perseguirà una strada diversa. Quest’anno, il ministero degli affari delle donne e dei bambini sta usando il motto “I bambini nelle strade hanno il diritto di vivere” – che, sostiene Kay, è un “salto di qualità” dal suo motto 2017, “Pulire le strade dei bambini di Addis Abeba”. La legge della società civile è in fase di revisione e Fekadu dice che il governo ha iniziato a consultare le ONG di più.

Nel frattempo, Hunegnaw afferma che l’approccio del suo ufficio alla riabilitazione e al reinserimento sta cambiando, con una maggiore attenzione all’istruzione e alla formazione professionale per scoraggiare i bambini dal tornare in strada. “Abbiamo imparato dagli errori precedenti”, dice. L’ufficio propone anche la creazione di un centro speciale che offra riparo, cibo e servizi igienico-sanitari. Un programma urban safety net, lanciato nel 2017 e sostenuto dalla Banca Mondiale, aiuta ora alcuni dei più indigenti della città, compresi i bambini di strada, dando loro una piccola dispensa in contanti.

Ma il problema più ampio è più intrattabile. I bambini di strada sono “parte integrante del più ampio processo di urbanizzazione” dice Tatek – e la popolazione di Addis Abeba da sola dovrebbe raddoppiare a più di 8 milioni nel prossimo decennio. A livello nazionale, il tasso di urbanizzazione è stimato tra il 4 e il 6% all’anno, esercitando un’enorme pressione sulle infrastrutture e sui servizi comunali. Nonostante la miseria della vita per le strade, l’alternativa-un ritorno permanente alla campagna-è “molto, molto rara”, dice.

Tra i bambini di strada che Tatek ha studiato dal 2005, nessuno è tornato definitivamente.

Questo articolo è stato modificato il 10 gennaio 2019 per chiarire le informazioni sul programma di dispense per le persone più indigenti di Addis Abeba.

Remind me in May

Saremo in contatto per ricordarvi di contribuire. Cerca un messaggio nella tua casella di posta a maggio 2021. Se avete domande su come contribuire, non esitate a contattarci.

Argomenti