L’inverno è iniziato, e con esso, la stagione influenzale. Inevitabilmente, tutti noi (giovani, vecchi e malati) siamo stati implorati di essere immunizzati contro l’influenza, con alcuni ammissibili per un vaccino sovvenzionato. E la gente sta ascoltando il messaggio, al punto che ora c’è una carenza di vaccini disponibili.
Allo stesso tempo, i risultati di tre importanti revisioni di Cochrane sull’efficacia della vaccinazione antinfluenzale non sono coerenti con i consigli che ci sono stati dati.
Le revisioni di Cochrane sono revisioni sistematiche indipendenti, che sono analisi complete della maggior parte della letteratura pertinente a un argomento di ricerca. Le revisioni di Cochrane riassumono i risultati in una moltitudine di studi e vengono regolarmente aggiornate per assorbire nuove ricerche.
Queste tre recensioni di Cochrane sono state recentemente aggiornate e stabilizzate, il che è ciò che accade quando sembra improbabile che vengano pubblicate nuove ricerche che cambierebbero le conclusioni.
Cosa hanno trovato le recensioni
La prima recensione di Cochrane ha esaminato gli effetti del vaccino antinfluenzale negli adulti sani da 25 studi condotti su singole stagioni influenzali in Nord America, Sud America ed Europa tra il 1969 e il 2009. Ha scoperto che il vaccino ha ridotto la possibilità di ottenere l’influenza confermata dal laboratorio da 23 casi su 1.000 a 9 casi su 1.000.
Mentre questa sembra essere una riduzione di oltre il 50%, ciò sembra meno ottimistico espresso in termini assoluti.
Il tasso di infezione negli adulti scende dal 2% all’anno all ‘ 1%. Si potrebbe dire che è dimezzato, ma effettivamente scende solo dell ‘ 1%. Quindi questo significa che su ogni 100 adulti sani vaccinati, 99 non ottengono alcun beneficio contro l’influenza confermata dal laboratorio.
La seconda revisione Cochrane – che ha esaminato le sperimentazioni nei bambini durante le singole stagioni influenzali negli Stati Uniti, nell’Europa occidentale, in Russia e in Bangladesh tra il 1984 e il 2013 – ha trovato risultati simili.
La terza revisione Cochrane ha esaminato i vaccini per gli anziani nelle case di cura. Ha trovato prove molto meno buone, con un solo studio randomizzato – considerato il gold standard negli studi clinici in quanto stabilisce la causalità piuttosto che la correlazione.
Mentre gli studi osservazionali (che traggono inferenze da una popolazione per stabilire associazioni) sono stati fatti per mostrare i benefici dei vaccini, il pregiudizio significa che non possiamo fare affidamento sui loro risultati.
Ci sono anche potenziali danni da vaccini influenzali annotati nelle recensioni. Vanno da gravi (una malattia neurologica chiamata Guillain Barre) a moderate (febbri, in particolare nei bambini – alcune delle quali causeranno convulsioni febbrili) e banali (un braccio dolorante per un paio di giorni).
Perché abbiamo così paura dell’influenza?
C’è una particolare preoccupazione per l’influenza da un punto di vista della salute pubblica. Questo deriva dal suo potenziale di causare pandemie. Il primo nella storia moderna fu la pandemia influenzale spagnola del 1918-19, quando decine di milioni di persone morirono in tutto il mondo.
Ci sono state anche diverse pandemie meno gravi. Questi includono la più recente influenza suina che, sebbene mentre colpisce alcuni (inaspettati) gruppi di persone (comprese le donne in gravidanza, coloro che erano obesi e avevano l’asma), ha causato poco più effetto sulla popolazione complessiva rispetto alla solita influenza stagionale.
Gli esperti di salute pubblica si preoccupano di un’altra pandemia che può essere più dannosa e contagiosa, che potrebbe essere devastante. Ma è importante notare che la stragrande maggioranza dei decessi per influenza spagnola proveniva da infezioni batteriche secondarie e precedeva l’era degli antibiotici.
Le ragioni per cui il virus dell’influenza ha questa capacità di causare nuove pandemie deriva dalla sua instabilità – cambia geneticamente facilmente, rendendo più difficile per il nostro sistema immunitario riconoscere i ceppi più recenti. L’effetto è che nuovi vaccini devono essere preparati ogni anno per una migliore ipotesi al virus del prossimo anno, e abbiamo bisogno di vaccinazione ogni anno.
L’influenza può anche subire un cambiamento più radicale, ad esempio quando una nuova forma del virus emerge da un ospite animale (uccelli selvatici o domestici o maiali, per esempio). Questo bersaglio mobile rende più difficile vaccinarsi contro-specialmente con i cambiamenti genetici delle pandemie. Proprio quando abbiamo più bisogno di protezione, i vaccini possono fornire meno.
E allora, se non il vaccino?
Ci sono barriere fisiche che possono prevenire la diffusione dell’influenza. Queste sono le maschere (per ridurre la diffusione di particelle virali trasmesse da aerosol), il lavaggio delle mani (per ridurre la diffusione del virus dalle mani sulle superfici condivise) e le misure di quarantena (isolando le persone infette per ridurre la loro infettività).
Vi sono ora prove ragionevoli che tali misure riducano considerevolmente le infezioni. Potrebbe essere necessario un po ‘ di sforzo per cambiare la psiche degli australiani per rendere accettabile indossare una maschera facciale se si dispone di un’infezione respiratoria acuta. Anche l’eroico “soldato al lavoro” (o scuola) con il virus deve essere invertito come un atto di salute pubblica.
