Smettere di fumare è difficile. Ed è più difficile per coloro che bevono alcolici regolarmente.
Diverse ragioni possono spiegare il forte legame tra fumo e uso frequente di alcol. Dal punto di vista sociale, le sigarette e l’alcol sono sia legali che facilmente accessibili negli Stati Uniti Dal punto di vista del cervello, la nicotina aumenta gli effetti gratificanti dell’alcol e viceversa. L’alcol abbassa anche le nostre inibizioni, o la nostra capacità di controllare gli impulsi, rendendo più difficile negare “solo una sigaretta.”In effetti, circa il 40% dei fumatori che bevono pesantemente afferma che l’alcol è stato un fattore nei loro tentativi infruttuosi di smettere di fumare.
I fumatori che sono bevitori pesanti* affrontano sfide uniche nel smettere di fumare che non sono realmente affrontate dall’attuale standard di cura. La ricerca mostra che farmaci (come Chantix o Bupropione), ausili sostitutivi della nicotina (ad esempio patch, gomma, losanga, inalatore), consulenza comportamentale o una combinazione di questi possono aiutare le persone a diventare senza fumo. Mentre questi trattamenti possono funzionare per alcuni fumatori pesanti, la maggior parte sono inefficaci per l’astinenza a lungo termine (>6 mesi) dal fumo. Inoltre, pochi medici di base sono addestrati a fornire trattamenti intensivi e consulenza per aiutare i bevitori pesanti a smettere di fumare.
Per queste persone (stimate in circa 6 milioni di persone negli Stati Uniti), la ricerca suggerisce che una strategia di trattamento completa che affronti contemporaneamente i comportamenti di bere e fumare potrebbe essere la soluzione migliore, ma c’è ancora del lavoro da fare. Sotto la supervisione di Andrea King, PhD, presso l’Università di Chicago, sto coordinando uno studio clinico che valuterà l’efficacia di un intervento per smettere di fumare in tre parti in adulti, forti fumatori beventi, usando Chantix, il cerotto alla nicotina e un breve coaching comportamentale.
Il nostro obiettivo è trovare un piano di trattamento efficace e mirato che i medici di base possano implementare nella clinica. Pensiamo che questa combinazione di farmaci e supporto comportamentale aiuterà i fumatori a far fronte a voglie, trigger e sintomi di astinenza da nicotina.
I fumatori iniziano a prendere Chantix una settimana prima della data di uscita dell’obiettivo per lasciare che il farmaco si accumuli lentamente nel cervello. Una volta che raggiunge livelli costanti, Chantix aiuta ad alleviare il processo di smettere minimizzando i sintomi di astinenza e riducendo gli effetti gratificanti delle sigarette. Recenti ricerche mostrano anche che Chantix può ridurre il consumo di alcol, in particolare tra i bevitori pesanti.
Chantix non elimina tutte le voglie di sigarette, specialmente nelle fasi iniziali di un tentativo di smettere quando le voglie tendono ad essere più forti. L’aggiunta di un cerotto alla nicotina quotidiano sembra aiutare a ridurre queste ” voglie spot.”Il cerotto rilascia lentamente la nicotina nel corpo, mantenendo livelli costanti di nicotina nel cervello, che aiuta anche a ridurre al minimo i sintomi di astinenza.
Il coaching comportamentale insegna anche ai pazienti abilità aggiuntive per aiutare a smettere, come la gestione dei trigger (come alcol o segnali sensoriali associati al fumo, come un posacenere o fumo di sigaretta) e la comprensione dei benefici di smettere. La parte comportamentale nel nostro studio clinico si basa sul programma Courage to Quit ® creato dal Dr. King in collaborazione con la Respiratory Health Association di Chicago. Questo programma fornisce materiale didattico sui farmaci, la gestione dello stress, e la salute e guadagni finanziari di essere senza fumo. Inoltre, i fumatori che bevono pesantemente potrebbero non essere consapevoli di quanto possa essere dannoso il loro comportamento nel bere per il loro tentativo di smettere. Anche con soli 15 minuti di consulenza, i fumatori possono imparare come modificare i loro comportamenti per evitare ricadute al fumo.
Speriamo che un programma in tre parti composto da Chantix, cerotto alla nicotina e supporto comportamentale sarà un’opzione efficace e prontamente disponibile per i fumatori che bevono pesantemente per smettere con successo le sigarette. Tuttavia, come qualsiasi disturbo da uso di sostanze o dipendenza, mantenere l’astinenza può essere un processo permanente per molti fumatori, quindi potrebbero essere necessari alcuni tentativi di smettere prima di avere successo.
Se sei interessato a partecipare allo studio sopra descritto, contatta il Dr. Ashley Vena ([email protected]). Per ulteriori informazioni sul programma Courage to Quit®, visitare http://stopsmoking.uchicago.edu/couragetoquit.html.
* Il National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism definisce l’uso di alcol pesante come più di 14 bevande standard a settimana per gli uomini e più di 7 bevande standard a settimana per le donne.
