Posted in Interesting Plant Stories on febbraio 19, 2014 by Scott Mori
Scott A. Mori, Ph. D., è Nathaniel Lord Britton Curatore di Botanica presso il New York Botanical Garden. Una delle sue specialità è la famiglia di noci del Brasile.
Pau brasil (Caesalpinia echinata), un membro della famiglia delle piante leguminose e l’albero nazionale del Brasile, ha svolto un ruolo importante nella storia di quel paese. Pau è il nome colloquiale di ávore (o albero), e la linfa rossa che emana quando il tronco viene tagliato ha il colore di un pezzo di carbone ardente (brasa in portoghese). Quindi pau brasil è tradotto in inglese come l’albero del Brasile. Secondo alcuni storici, questo nome comune è stato adottato dalla pianta come il nome del paese, il più grande e più biodiverse in Sud America.
Il Brasile fu scoperto nel 1500 dall’esploratore portoghese Pedrolvares Cabral, che sbarcò vicino all’attuale città di Santa Cruz de Cabralia nello stato di Bahia. A quel tempo, pau brasil era abbondante nelle foreste costiere del Brasile. La linfa era economicamente importante perché veniva usata per il tessuto morente, ma oggi l’albero è meglio conosciuto come la fonte di legname molto pregiato usato per creare archi per strumenti a corda come violini e violoncelli.
In tutto il suo areale nativo, i grandi alberi di pau brasil sono difficili da trovare a causa della deforestazione per l’allevamento di bovini e per le piantagioni di canna da zucchero ed eucalipto. Le foreste costiere sono state ridotte in alcune aree fino al cinque per cento della loro estensione originale. Inoltre, a causa del prezzo elevato che gli archi di violino portano sul mercato, questo magnifico albero è stato tagliato selettivamente in tutta la sua gamma. Fortunatamente, è coltivato come ornamentale e piantato come parte di progetti di rimboschimento, quindi i suoi bellissimi fiori possono ancora essere apprezzati.
Le fotografie di accompagnamento delle piante da fiore in coltivazione sono state scattate al Giardino Botanico di Rio de Janeiro.
Cabral ritratto per gentile concessione di Wikimedia Commons.
