Nelle prime ore di domenica 10 luglio 2016, Seth Rich, un 27-anno-vecchio attivista digitale con il Comitato Nazionale Democratico, stava camminando a casa dopo una lunga notte presso la sua preferita Washington bar dello sport, Lou Città. Non aveva fretta, chiacchierando per più di due ore al telefono con la sua ragazza. Alle 4.19 del mattino, le disse che era quasi alla sua porta e doveva andare.
Secondi dopo, gli spari risuonarono. Un minuto dopo, la polizia è arrivata per trovare Rich steso a terra a un isolato dal suo appartamento, ancora vivo ma sbiadito velocemente, con due ferite da proiettile nella schiena. Morì in ospedale poche ore dopo.
E ‘ stata la tragica fine della vita di un uomo popolare con i capelli biondo fragola e un gusto per indossare stelle e strisce camicie il quarto di luglio. Ma era solo l’inizio di una vita ultraterrena ancora più tragica: lo sfruttamento spietato della sua morte per scopi politici da parte della destra dura, da Fox News, Breitbart, e Roger Stone a Newt Gingrich, insieme a Julian Assange di WikiLeaks e il più lontano scagliato raggiunge di Internet.
La scorsa settimana, la teoria del complotto che i conservatori drappeggiato intorno al collo senza vita di Rich – che era la fonte delle email DNC hacked rilasciati da WikiLeaks al culmine della corsa presidenziale 2016, e non la Russia, come l’intelligence degli Stati Uniti insiste – è stato rivelato di aver ricevuto una spinta dal trimestre più alto. L’ex segretario stampa della Casa Bianca Sean Spicer, e presumibilmente anche Donald Trump stesso, è stato rivelato di aver ricevuto un preavviso di una sensazionale notizia di Fox News che ha accusato Rich per l’hack, e ha implicato che era stato assassinato dagli accoliti di Clinton come vendetta.
L’unico problema con la storia di Fox: non era vero.
La rivelazione di successo che Fox News ha fatto un contatto pre-pubblicazione con la Casa Bianca per una storia malevola e falsa che incolpa un giovane assassinato per le e-mail DNC incantesimi potenziali problemi per entrambe le parti. Per Fox News, fa rivivere l’accusa fatta nel corso di molti anni che il suo proprietario, Rupert Murdoch, è pronto ad essere cavalier con l’etica giornalistica se si adatta ai suoi interessi politici o aziendali.
Ha anche riemerso i ricordi dell’hacking telefonico della studentessa scomparsa Milly Dowler dal News of the World, l’ammiraglia del tabloid britannico di Murdoch che è stato chiuso sulla scia dello scandalo. Le accuse sono tossiche in un momento in cui 21st Century Fox è in attesa della decisione del governo britannico sul suo £11.7 bn ($15.3 bn) acquisizione dell’emittente satellitare Sky.
Per Trump, le rivelazioni minacciano di fare un buco in uno dei pilastri centrali della sua presidenza: il suo assalto contro le “fake news” dei media mainstream. Eccolo qui, accusato di spronare Fox News a pubblicare una storia inventata al fine di attirare l’attenzione del pubblico lontano dai suoi stessi travagli sulla Russia.
Douglas Wigdor, l’avvocato di New York dietro la causa bomba da cui provengono le rivelazioni di questa settimana, punta a prove chiave contenute nella denuncia che coinvolge Ed Butowsky, un collaboratore di Fox News e ricco donatore repubblicano texano. Butowsky aveva preso su di sé per indagare sulla morte di Rich, e gran parte della causa si occupa di quello che ha detto nei messaggi di testo e registrazioni audio sui suoi rapporti con la Casa Bianca.
“Supponendo che ciò che Butowsky ha detto fosse vero, il presidente è stato coinvolto nella creazione di notizie false, e questo sarebbe molto significativo e preoccupante”, ha detto Wigdor al Guardian. “Hai il presidente degli Stati Uniti che aiuta i media a plasmare una narrazione che non era vera – che ricorda il controllo statale di tipo sovietico dei media.”
Al centro del caso c’è l’articolo del 16 maggio pubblicato da Fox News sotto il titolo: “Seth Rich, membro dello staff DNC ucciso, ha avuto contatti con WikiLeaks”. A quel punto la cospirazione dei Ricchi stava volando in alto su Internet, alimentata in non piccola parte dalle insinuazioni provocatorie di Assange, che per le sue ragioni forse odiose di Clinton offriva una ricompensa di $20.000 per informazioni sull’omicidio, e dai sporchi trucchi repubblicani-meister Roger Stone, che proclamò senza produrre prove che Rich era stato ucciso mentre si recava all’FBI.
Ma l’articolo di Fox News, che l’emittente ha ritrattato una settimana dopo, ha portato la cospirazione a un nuovo livello sostenendo di avere un’intelligenza solida che punta a Rich come fonte delle e-mail DNC di WikiLeaks.
Tale intelligence presumibilmente proveniva da un ex detective di Washington DC, il collaboratore di Fox Rod Wheeler. Ora si è rivolto contro la rete ed è l’attore nella causa di Wigdor. Sostiene che le citazioni messe in bocca nell’articolo di Fox News sono state fabbricate.
Due citazioni in particolare Wheeler sostiene sono stati interamente costituiti, entrambi chiave per il messaggio dell’articolo. In essi afferma di essere a conoscenza dei contatti tra Rich e WikiLeaks, e che i soci di Clinton hanno bloccato l’inchiesta sull’omicidio del giovane.
Dopo che la causa è stata presentata martedì in un tribunale federale di New York, Fox News ha emesso una difesa in cui ha detto “non abbiamo prove che Rod Wheeler sia stato citato erroneamente”. Il Guardian ha invitato Fox a girarlo in testa: avevano qualche prova che Wheeler fosse stato citato correttamente?
La risposta è arrivata rapidamente: “Fox News ha mantenuto un consulente esterno sulla questione. Dato che questo è in corso di contenzioso, non ci saranno ulteriori commenti.”
David Folkenflik, il corrispondente dei media NPR che ha rotto la storia della causa, ha detto che ha rilevato sfumature di Milly Dowler qui, con la distinzione che News of the World telefono hacking del adolescente era stato motivato da vendite di carta, mentre l’affare Seth Rich è molto più politico. In entrambi i casi, ha detto: “Rupert Murdoch è stato in questo posto prima, dove deve decidere quanto vuole che i suoi punti vendita siano organizzazioni di notizie serie o meno.”
Folkenflik, un biografo di Murdoch, ha aggiunto che la causa ha esposto un grado di interazione tra Fox News e la Casa Bianca che era altamente irregolare. “Sembravano essere in sella a una moto e side-car legati insieme per il viaggio”, ha detto.
‘Il presidente ha appena letto l’articolo’
La causa di Wigdor rende la lettura estremamente scomoda per Trump. Spicer, l’ex segretario stampa del presidente che si è dimesso il mese scorso, ha confermato a NPR di essere stato informato della storia di Fox un mese prima che fosse pubblicata, sottovalutando la sua dichiarazione alla stampa il giorno della pubblicazione che era “non a conoscenza” della storia.
Ora sappiamo Spicer ha avuto un incontro alla Casa Bianca con Wheeler e Butowsky nel mese di aprile, che è eccezionale in sé. Ma la causa va oltre, presumibilmente implicando Trump stesso.
La prima pagina della tuta riproduce un testo da Butowsky a Wheeler. “Il presidente ha appena letto l’articolo”, si legge. “Vuole l’articolo fuori immediatamente.”
Butowksy sostiene che stava scherzando, e la Casa Bianca ha negato qualsiasi coinvolgimento. Ma la sequenza degli eventi è certamente curiosa.
La storia fabbricata di Fox News è stata pubblicata due giorni dopo che Butowsky ha inviato quel testo su Trump che voleva l’articolo “immediatamente”. Quella settimana, il presidente veniva assalito da tutte le parti sulle sue relazioni con la Russia.
Il giorno prima della pubblicazione, è stato rivelato che Trump aveva versato segreti classificati sullo Stato islamico all’ambasciatore russo nello Studio ovale. Un memo dell’allora direttore dell’FBI James Comey è emerso in cui Trump lo ha fatto pressione per chiudere le indagini sul suo ex consigliere per la sicurezza nazionale Michael Flynn. E la sonda Russa è stata segnalata per avere le sue zanne in un funzionario in servizio alla Casa Bianca, in seguito rivelato essere il genero di Trump Jared Kushner.
Se mai ci fosse stata una settimana per rilasciare notizie false che deviavano l’hack DNC dalla Russia e da Trump e sulle spalle di un giovane innocente, innocente e morto, allora era così.
Uno dei temi emergenti dell’era Trump è stato l’ispessimento del legame tra il presidente e Murdoch. Anche se l’ormai 86enne magnate dei media era diffidente nei confronti di Trump nei primi giorni della gara 2016 – preferendo conservatori più tradizionali come Jeb Bush e Marco Rubio – ha abbandonato ogni scrupolo non appena l’ascesa della celebrità del reality era certa. Si dice che abbia conferito regolarmente con il presidente.
Fox News ha anche scavato un ampio percorso verso la Casa Bianca. La scorsa settimana commentatore stella del canale, Sean Hannity, un campione della teoria della cospirazione Seth Rich, cenato con Trump, collega Fox anchor Kimberly Guilfoyle, ex dirigente Fox News Bill Shine e poi capo delle comunicazioni della Casa Bianca Anthony Scaramucci. (È stata la perdita di quell’incontro, incidentalmente, che ha così incensato “the Mooch” che ha fatto la tirata a bocca aperta che ha contribuito al suo licenziamento solo 10 giorni nel lavoro.)
Per completare il Fox News-Oval Office lovefest, Shine, che è stato costretto a uscire per la gestione delle accuse di molestie sessuali della rete, è in corsa per sostituire Scaramucci.
Sembra che la causa legale rilasciata la scorsa settimana esponga il rapporto accogliente tra Fox News e la Casa Bianca nella creazione di notizie false potrebbe aver colpito un nervo scoperto. Se Trump e Murdoch ascoltano il suo avvertimento resta da vedere.
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