Jeff Skiles posa davanti al motore di un Airbus A320, simile all’aereo che ha copilotato sul volo 1549. Questa foto è stata scattata al Madison Dane County Regional Airport, dove Skiles volato mentre era uno studente UW. Foto: Brent Nicastro.
Jeff Skiles ’84 catapultato alla fama precipitando dal cielo.
Come copilota del volo US Airways 1549, ora popolarmente conosciuto come “il miracolo sull’Hudson”, lui e il capitano del volo, Chesley “Sully” Sullenberger, guidarono in sicurezza il loro aereo danneggiato — e i suoi 150 passeggeri e cinque membri dell’equipaggio — sul fiume Hudson. Come la maggior parte dei piloti di linea, Skiles è ben consapevole di quanto poca attenzione i viaggiatori in genere pagano agli equipaggi. Tutta l’America ha sentito il contorno degli eventi. Per mostrare che stiamo ascoltando, vi offriamo gli eventi del volo 1549, nelle parole di Skiles.
L’Airbus A320
Questo era solo il mio secondo viaggio su quell’aereo. Avevo volato un Boeing 737 da Philadelphia per gli ultimi otto anni, e avevo appena passato attraverso la formazione nel mese di dicembre. Si vola solo un aereo alla volta, per scopi di formazione, perché hanno procedure diverse — un Boeing avrà procedure diverse da un Airbus. Avevo volato un viaggio la settimana precedente con un capitano di formazione — che è una sorta di istruttore di volo nel settore delle compagnie aeree — e questo è stato il mio primo viaggio senza ruote di formazione, per così dire. Non avevo mai volato con nessuno fino a quando non li avevo incontrati quel lunedì .
“Goosed”
Stavo volando l’aereo — a mano, il che significa che l’autopilota non era acceso. Abbiamo appena visto gli uccelli molto brevemente. La gente chiede, ‘ Perché non hai appena volare intorno a loro?”Beh, quando vai a circa 250 miglia all’ora, quando vedi, non c’è tempo per fare nulla . Un aereo semplicemente non manovrare abbastanza veloce per volare intorno a loro. Comunque, il mio ricordo di esso è che li ho visti iniziare a scendere nel parabrezza, e ho pensato, ‘Oh, bene — stanno andando ad andare sotto di noi.”E poi ho sentito gli uccelli urtare l’aereo: boom-boom-boom-boom. Poi i motori – in un Airbus, i motori fanno un vero e proprio suono lamentoso in salita, e poi in crociera, ottengono reale tranquilla. Questa volta, hanno avuto l’alto lamento della potenza di salita, e poi dopo gli impatti, entrambi i motori, a destra e poi a sinistra, sono andati pssssshw, che è il suono che fanno quando tornano al minimo. E poi, naturalmente, siamo in un aliante.
Paura
La gente mi ha chiesto: “Hai avuto paura?”Penso che le persone abbiano paura di cose che non sanno e non capiscono. Un pilota, in generale, non è in questa situazione. Così sicuro, c’è stato uno shock. I motori hanno fallito. Ma poi ci sono cose che devi fare, e questo ti aiuta a superare lo shock. quasi come una danza coreografata. Lo impari, e poi lo fai ogni volta, e questo ti aiuta davvero, perché sai che puoi fare i tuoi normali doveri senza nemmeno pensare.
Nel mio caso, sapevo che dovevo prendere quello che chiamiamo QRH, il manuale di riferimento rapido, che è essenzialmente una lista di controllo. Poi devo trovare la pagina giusta, e c’è una lista di procedure di tre pagine, e le pagine sono lunghe. E ‘ davvero progettato per passare attraverso a 25.000 o 30.000 piedi. Non ho mai nemmeno superato la prima pagina prima di essere in acqua.
L’Hudson
Il fiume era la nostra unica opzione. Sembra che tutti pensino che sia orribile, ma in realtà è uno spazio aperto e piatto. Non sarà fantastico, ma rispetto all’atterraggio nel traffico, non è male. Non è che ho avuto un momento oh-mio-Dio-questo-è-la-fine. Ho solo pensato: River. Ok, possiamo fare il fiume. Non è così diverso dall’atterraggio su una pista: non metti giù il carrello di atterraggio. ha funzionato molto meglio di quanto avrei mai potuto immaginare. Consiglierei l’abbandono a chiunque.
Passeggeri
Abbiamo fatto l’avviso di brace-for-impact forse un minuto, un minuto e mezzo prima di atterrare. Questa è una supposizione – non è come se stessi guardando un orologio. Poi gli assistenti di volo iniziano a dare istruzioni, ed è quasi come un canto: testa in giù, stai giù, testa in giù, stai giù. Stanno cercando di portare i passeggeri nella posizione rinforzata, che ovviamente lo sanno, perché non hanno letto il biglietto, perché invece stavano leggendo il giornale.
Dopo che siamo atterrati, ho dovuto tornare in cabina per fare un controllo di evacuazione. Era probabilmente quarantacinque secondi o un minuto dopo siamo atterrati prima che potessi tornare lì, e da quel momento, la metà dei passeggeri erano già andati. Erano sulle ali o sulle zattere. L’altra meta ‘ usciva in fretta. Ma nessuno di loro aveva preso alcun dispositivo di galleggiamento con loro. Come ho detto, è difficile convincere la gente a prestare attenzione quando hanno il Wall Street Journal davanti ai loro volti.
Rescue
E ‘ stato molto fortunato che siamo venuti a riposare dove abbiamo fatto, Ho scoperto più tardi, perché era proprio dove i traghetti fanno le loro traversate. Quando sono arrivato alla zattera, una bella piccola barca stava venendo a prenderci, una su cui potevamo semplicemente entrare. Ma arrivò un traghetto e decise che sarebbe stato lui a salvare la nostra zattera. E ‘ entrato e ha spinto l’altra barca fuori strada. Questa cosa era come dieci piedi fino al ponte. Così ora, invece di essere in grado di strisciare a destra in una barca, dobbiamo scalare il lato. Hanno buttato giù una rete d’imbarco, ed è stato come il D-Day.
Attenzione critica
Non lo so chi l’ha deciso, ma dopo, qualcuno ha detto che dovevamo assolutamente andare in ospedale, anche se quattro di noi stavano bene. Così ci portarono all’ospedale, e ci volle molto tempo. Tutto ci è voluto per sempre. E quello che mi colpisce è che tutti parlavano intorno a noi – la polizia parlava tra di loro in piccoli gruppi; i ragazzi del sindacato stanno parlando tra di loro. Nessuno ci sta parlando. E ‘ quasi come se fossimo dei paria.
Aftermath
Ho parlato con un assistente di volo — non uno di quelli in quel viaggio, ma un altro. E lei ha detto che era davvero divertente: nella settimana dopo , tutti i passeggeri sui suoi voli avevano le loro carte fuori e stavano seguendo lungo. Non l’aveva mai vista in trent’anni di volo.
Pubblicato nel numero dell’estate 2009
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