stel je voor dat je op een Charterboot bent, op zoek naar diepzeevissen zoals heilbot of rotsvissen. Je vangt iets op de lijn en haalt het opgewonden binnen. Het duurt lang om van zo diep naar boven te komen, en je kunt zien dat het een grote is.
u ziet een vorm materialiseren onder uw boot. Naarmate het dichterbij komt, verandert het in een lange, inktzwarte blob—niet helemaal de vis die je verwachtte.
zou het Cthulhu-stijging kunnen zijn? Gelukkig niet helemaal. Het zou wel eens een Pacifische slaperhaai (Somniosus pacificus) kunnen zijn die je wekte door zijn langzame kruip in de diepten van de Stille Oceaan.
de Pacifische slaperhaai is verwant aan de beroemde Groenlandse haai (Somniosus microcephalus), maar verder is er weinig bekend over deze mysterieuze haai.
hoe ziet een Pacifische slaperhaai eruit?
Pacifische slaperhaaien zijn niet uw dagelijkse zilverwitte, gestroomlijnde roofdier. Ze hebben een lang, torpedovormig lichaam met een brede, stompe kop en een relatief kleine mond. Ze kunnen tot 6 meter lang worden, maar de meeste Pacifische slapende haaien reiken niet verder dan de tienerjaren.
in tegenstelling tot de meeste haaien zijn ze overal dezelfde kleur—een diep grijszwart waardoor ze beter kunnen opgaan in de inktzwartheid waar ze het liefst leven. Ze hebben een korte, kleine rugvin en een lange, vegen staartvin.
Pacifische slapende haaien hebben zeer kleine ogen. Het is maar goed dat ze afhankelijk zijn van hun reukzin om prooien te vinden, want de ogen van veel Pacifische slapende haaien worden gekoloniseerd door een speciale parasiet, Ommatokoita elongata. Deze nachtmerrie-inducerende kleine beesten graven zich in het hoornvlies (buitenste laag) van een haaienoog, waar ze zich tegoed doen aan het weefsel. Haaien met deze parasiet zijn bijna blind.
waar leven Pacifische slaperhaaien?
Pacifische slaperhaaien leven in … je raadt het al…de Stille Oceaan! In feite zijn ze het Pacifische equivalent van de Groenlandse haai die in de Atlantische oceaan leeft.
mensen dachten dat Pacifische slapende haaien een soort uit het verre noorden waren omdat ze ze alleen daar zouden zien. In feite kunnen ze zelfs tot aan het oppervlak van het water in het Noordpoolgebied komen waar het water koud is in de hele waterkolom.
echter, mensen hebben ook ontdekt dat deze gigantische haai een veel zuidelijker gebied heeft, meanderend tot in het westen van Taiwan en oost naar Mexico. Op deze breedtegraden blijft de Pacifische slaperhaai liever ver beneden waar het kouder is, vaak een mijl of meer onder de zee.
omgaan met de diepe, zoute zee
op deze significante diepten hebben de haaien een aantal speciale fysiologische copingmechanismen ontwikkeld. Meer ureum kan zijn weefsels doordringen, waardoor het de osmotische druk van het steeds zoute water aankan. Zonder deze aanpassing zou het waarschijnlijk verschrompelen en sterven. Voor een koele demonstratie van wat er zou kunnen gebeuren met een haai als het niet in osmotische balans, check out dit ei osmose experiment.
ureum helpt het weefsel van de haai in osmotische balans te houden met zijn zoute omgeving, maar het heeft een nadeel: het destabiliseert eiwitten, de bouwstenen van het hele lichaam. Om dit effect tegen te gaan, produceert de haai een andere eiwitstabiliserende chemische stof: trimethylamineoxide (TMAO).
hoe dieper de haai leeft, hoe meer ureum hij nodig heeft, dus hoe meer TMAO hij ontwikkelt. Mensen die het vlees van dieren met hoge concentraties van deze chemische stof eten, ervaren een interessant neveneffect: omdat het giftig is, worden ze steendronken. Hoewel er geen algemeen gedocumenteerde geschiedenis is van mensen die Pacific sleeper shark vlees eten, heeft het ernstige problemen veroorzaakt bij mensen die Groenlandse haaienvlees eten zonder de juiste voorbereiding.
wat eten Pacifische slaperhaaien?
als de tijgerhaai wordt beschouwd als” de vuilnisbak van de oceaan”, zijn Pacifische slaperhaaien ook de afvalverwijders van de diepte. Ze eten alles wat naar de bodem van de oceaan drijft en kruisen hun pad.
verrassend genoeg zijn het ook zeer effectieve roofdieren. Hun donkere huid werkt als camouflage, en hun lichamen zijn speciaal ontworpen voor langzaam, gemakkelijk cruisen. Het is eigenlijk vrij gemakkelijk voor hen om prooi te besluipen. Voordat hun prooi weet dat ze er zijn, hebben ze hun kaken geopend om de prooi in te zuigen, net als een wobbegong dat doet. Pacifische slapende haaien eten op deze manier allerlei soorten vis en koppotigen, zelfs snel bewegende topzwemmende vissen zoals zalm.
wat zijn de bedreigingen voor de instandhouding van slapende haaien in de Stille Oceaan?
de grootste bedreiging om deze jongens in de buurt te houden is dat we gewoon niet veel over hen weten. Commerciële vissers zijn het vinden van meer van hen als bijvangst in de afgelopen decennia, maar wetenschappers zijn niet zeker of dat echt betekent dat hun populaties groeien in omvang, of als vissers zijn gewoon steeds beter in het vangen van hen. Het antwoord is onbekend omdat er geen populatiestudies bestaan op deze interessante vissen.
het is moeilijk om dieren te bestuderen die zo ’n teruggetrokken leven leiden, omdat het moeilijk is om ze op zo’ n diepe diepte te bereiken. Bovendien eten of gebruiken mensen deze haaien niet, dus is er niet veel economische prikkel om er meer over te leren, zoals bij schoolhaaien of haringhaaien. Maar misschien kun je de haaienbioloog worden die een licht werpt op de mysteries van de Pacifische slaperhaai en iedereen er ook in interesseert!
